Sunnylands, Californie: la maison moderne qui a accueilli Frank Sinatra, Richard Nixon et la reine Elizabeth

Pour à peu près toute la civilisation humaine, l'accumulation d'une richesse énorme par un individu ou une famille a généralement abouti à une grande maison, peut-être même plusieurs. Des noms de l'âge d'or tels que Vanderbilt, Astor, du Pont, Hearst et Carnegie sont bien connus pour la construction de maisons d'une telle splendeur et d'une telle échelle qu'elles sont encore aujourd'hui époustouflantes.

Le 20^e- et 21^st--siècle équivalent de tels empires ont produit des expressions très différentes bien au-delà de la magnificence des beaux-arts. Il y a des fantasmes exagérés, tels que Marjorie Merriwether Post’s Mar-a-Lago (maintenant tristement célèbre pour sa conversion de domaine privé maure en escapade présidentielle faussement dorée) et McMansions voyantes de tous les styles construits au cours des dernières décennies avec des fortunes du sport professionnel, du divertissement, et technologie. Mais alors, dans une classe à part, se trouve Sunnylands.

Construit comme une retraite d'hiver pour le couple diplomate et philanthrope Walter et Leonore Annenberg, Sunnylands représente un summum de connaisseur et d'hospitalité gracieuse, tel qu'exprimé à travers le prisme de la Californie du Sud du milieu du siècle élégant. La maison à un étage de 25 000 pieds carrés, située sur 200 acres de fond de vallée à Rancho Mirage, est l'antithèse de la haute grandeur. Il a été achevé en 1966, comme un superbe exemple de design moderne minimaliste du désert par l'architecte A. Quincy Jones, avec des intérieurs Hollywood Regency de William Haines et Ted Graber.

Bien que Sunnylands ne soit pas esthétiquement exagéré, sa liste d'invités de marque est sans égal: Frank Sinatra, Richard Nixon et la reine Elizabeth font partie de ceux qui ont dîné, dansé, joué au golf ou simplement échappé aux projecteurs dans des endroits isolés splendeur. La fortune de Walter était le résultat d'un empire de l'édition de journaux qui est devenu une puissance médiatique; Leonore a été élevée comme une royauté hollywoodienne. Ensemble, ils ont vécu un demi-siècle complet, non seulement en tant que mari et femme, mais aussi en tant qu'agents des riches et des puissants, toujours à la recherche du bien. Les causes qu'ils ont défendues (et que leurs enfants continuent de soutenir) comprennent la résolution des disparités de revenus, d'éducation et d'opportunités; justice sociale; le bien-être animal et la gérance de l'environnement. En termes simples, ils se souciaient profondément des autres. Sunnylands témoigne de leur vie extraordinaire.

Pour Walter et Leonore personnellement, cela représentait bien plus qu'une évasion des hivers difficiles de leur maison principale de Philadelphie. Ils considéraient le domaine comme une opportunité de partager leur bonne fortune, tout en créant un environnement permettant aux autres de résoudre les problèmes du monde. Eux et leurs concepteurs ont pris ce concept au sérieux dans la programmation de cette maison du désert. L'intérieur est résolument ouvert, aéré et inspirant. Des lignes épurées et de vastes étendues de verre créent l'enveloppe parfaite pour les œuvres extraordinaires de Monet, Van Gogh et Picasso. Les meubles, tous conçus sur mesure et légèrement théâtraux, sont disposés de manière stratégique pour créer des pièces sans murs, à l'exception des chambres, des bains et des espaces pour le personnel. C'était le cadre de tout, des légendaires fêtes du Nouvel An des Annenberg, qui ont attiré un qui est qui de la haute société, aux rassemblements plus décontractés «dîner et film» ou aux sorties sur le golf privé luxuriant cours.

Lors d'une visite, on ne peut s'empêcher d'être submergé par l'esprit d'hospitalité gracieuse des Annenberg et leur quête du bien mondial. Cet esprit perdure à travers les plans que le couple a élaborés pour Sunnylands après leur mort (ils sont tous deux enterrés dans un mausolée sur le terrain). Ils ont créé une fondation pour entretenir le domaine, l'ouvrir au public de manière sélective et, surtout, le mettre à la disposition de tous. Les présidents des États-Unis et d'autres dignitaires pour les sommets de haut niveau et autres rassemblements jugés dignes par la Fondation Annenberg à Fiducie de Sunnylands. À ce jour, huit présidents américains ont visité Sunnylands, à commencer par Dwight Eisenhower, le plus récent étant Barack Obama. Un voyage à Sunnylands, bien que vraiment une expérience rare et émouvante, est absolument accessible à tous, pas seulement aux présidents, avec une planification appropriée via le site Web Sunnylands.org. Il ne faut pas le manquer.

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