Paul Revere Williams: alles wat u moet weten over de baanbrekende zwarte architect

Als je je ooit hebt verwonderd over de glamoureuze herenhuizen in de chique straten van Los Angeles, heb je waarschijnlijk het werk van Paul Revere Williams bewonderd. De eerste Afro-Amerikaan die een gecertificeerde architect werd ten westen van de Mississippi, de baanbrekende tekenaar had een hand in het ontwerpen van veel van de meest iconische gebouwen van LA, waaronder delen van de internationale luchthaven van Los Angeles en het Beverly Hills Hotel - om nog maar te zwijgen van de huizen van veel Hollywood-bendes - waaronder Frank Sinatra, Carey Grant, en Lucille Ball- wat hem de bijnaam 'architect van de sterren' opleverde.

Maar wat maakt Williams zo legendarisch? Het is niet omdat hij aan het einde van zijn carrière van vijf decennia meer dan 3.000 gebouwen had ontworpen, of dat hij de glamoureuze verblijfplaatsen van talloze beroemdheden ontwierp. Het is omdat hij diende als een kampioen en stem voor minderheden in een tijdperk waarin rassendiscriminatie bestond was nog steeds ongebreideld in Amerika en maakte de weg vrij voor elke andere zwarte creatieveling die hem volgde voetstappen.

"De kracht van het voorbeeld is sterk", schreef Williams in zijn essay uit 1937 voor American Magazine, Ik ben een neger. “Een paar decennia geleden hadden negers geen voorbeelden binnen hun eigen ras om hen aan te sporen. Maar nu ze mannen en vrouwen van hun eigen kleur zo fenomenaal zien verbeteren, realiseren ze zich dat zij - of hun kinderen - net zoveel kunnen doen."

Ondanks de inspanningen van Williams identificeert slechts ongeveer 2% van alle architecten in de Verenigde Staten zichzelf als zwart, volgens a studie gepubliceerd door de National Council of Architectural Registration Boards. Niettemin hebben zijn bijdragen aan de architecturale wereld en de zwarte gemeenschap hem gecementeerd als een van de meest invloedrijke Amerikanen van de 20e eeuw.

Wie was Paul Williams?

Paul Revere Williams werd geboren op 18 februari 1894 in een middenklassegezin in Memphis. Hij werd tragisch wees op 4-jarige leeftijd, verloor zijn beide ouders aan tuberculose en werd naar pleeggezinnen gestuurd totdat hij werd geadopteerd. Na zijn studie aan de Los Angeles School of Art and Design en aan de L.A.-afdeling van het (inmiddels opgeheven) New York Beaux-Arts Institute of Design, werkte hij als landschapsarchitect en behaalde later een graad in bouwkunde aan de University of Southern Californië. Hij trouwde in juni 1917 met Della Mae Givens en samen kregen ze drie kinderen (waarvan de oudste bij de geboorte overleed).

In 1921, op 27-jarige leeftijd, werd hij gediplomeerd architect en het jaar daarop opende hij zijn eigen bureau. In 1923 werd hij de eerste Afro-Amerikaan die werd ingewijd in de American Institute of Architects (AIA).

Williams, die tijdens de Tweede Wereldoorlog als architect bij de marine diende, stond bekend om zijn griezelige vermogen om ondersteboven te tekenen - een vaardigheid die hij zichzelf heeft aangeleerd ten behoeve van blanke klanten die zich misschien ongemakkelijk hebben gevoeld om naast de zwarte te zitten architect. Om dezelfde reden maakte hij er een gewoonte van om zijn handen op zijn rug te houden, zodat geen enkele cliënt zich ooit verplicht zou voelen om de zijne te schudden. Hoewel hij vaak het slachtoffer was van flagrant racisme en marginalisering, liet hij het hem nooit afschrikken of zijn werk in de weg staan.

In zijn woorden, zoals geschreven in een essay uit 1937 gepubliceerd in American Magazine, getiteld: ik ben neger: “Ik kwam tot het besef dat ik werd veroordeeld, niet door gebrek aan bekwaamheid, maar door mijn kleur. Ik ging door opeenvolgende stadia van verbijstering, onuitgesproken protest, wrok en, ten slotte, verzoening met de status van mijn ras”, vertelt hij. "Uiteindelijk echter, toen ik ouder werd en helderder dacht, vond ik in mijn toestand een stimulans voor persoonlijke prestatie en een inspirerende uitdaging. Zonder de wens te hebben om ze 'te laten zien', ontwikkelde ik een fel verlangen om 'mezelf te laten zien'. Ik wilde elk vermogen dat ik had rechtvaardigen. Ik wilde nieuwe vaardigheden verwerven. Ik wilde bewijzen dat ik als individu een plek in de wereld verdiende.”

Wat heeft hij ontworpen?

Williams is verantwoordelijk voor de creatie van meer dan 2.000 privéwoningen, waaronder het voormalige landgoed op een heuveltop van Sinatra aan Bowmont Drive, Lucille Ball en het uitgestrekte huis van Desi Arnaz in Palm Springs, en het verblijf in Amerikaanse koloniale stijl van de Franse restaurateur Rene Faron in Silver Lake, CA. Tot zijn meest prominente openbare werken behoren het Golden State Mutual Life-gebouw in L.A., het St. Jude Children's Hospital in Memphis en het Los Angeles Superior Court. Hij was het brein achter de winkel in Beverly Hills van Saks Fifth Avenue en leidde ook de renovatie van het Beverly Wilshire Hotel - een uitgebreide renovatie die $ 3 miljoen kostte. Hij hield op dezelfde manier toezicht op de transformatie van het Beverly Hills Hotel, verankerd door de toevoeging van de Crescent Wing van $ 1,5 miljoen.

Projecten buiten Los Angeles omvatten het verbouwen van talrijke gebouwen en ruimtes voor Howard University (inclusief de zalen met de slaapzaal voor mannen, de tandheelkundeschool en de architectuur- en ingenieursschool), evenals het ontwerpen van twee hotels in Colombia (een in Medellin en de andere in Bogota).

Op een gegeven moment hielp hij collega-architect en vriendelijke rivaal Wallace Neff plannen te maken voor een mega-ontwikkeling in Las Vegas dat zou 1000 Airform-constructies bevatten - kleine, sterke prefab-huizen die weinig tijd en geld zouden kosten om bouwen. En twee technologiebedrijven in Nevada, Lockheed en Guerdon Industries, vroegen hem later om te helpen bij het ontwikkelen van een auto-alternatief transport systeem, wat de architect ertoe bracht de SkyLift Magi-Cab te ontwerpen, een futuristische monorail (Helaas is geen van beide projecten ooit realiseerde.)

Hoe dan ook, Williams heeft in zijn eentje een groot deel van het moderne stadslandschap gevormd en een onuitwisbare indruk achtergelaten op de westkust. De erfenis van de pionier - die in 1980 op 85-jarige leeftijd aan diabetes stierf - leeft niet alleen voort door de structuren die hij heeft gebouwd, maar ook door degenen die doorgaan met zijn doel om medemensen te helpen strevend Zwarte advertenties en professionals realiseren hun dromen.

---

Volg Huis Mooi op Instagram.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.