Paula Whaley, escultora e fabricante de bonecas baseada em Baltimore

Paula Whaley, de 77 anos, começou tarde. A escultora e fabricante de bonecas de Baltimore nem sempre se identificou como uma artista e até lutou para imaginar a vida como uma artista enquanto trabalhava com moda. Mas em 1987, ela se sentiu chamada a trabalhar com argila como forma de cura após a morte de seu irmão mais velho, escritor e ativista James Baldwin. Whaley era extremamente próxima de “Jimmy”, que a encorajou desde cedo a fazer arte e cuja influência continua a moldar seu trabalho e sua vida. Hoje, Whaley é mais conhecida por suas esculturas de bonecas de mídia mista, não há duas exatamente iguais. Formadas de argila, madeira, metal, tecido e outros materiais, as figuras de olhos fechados vestem vestimentas intrincadas e texturizadas e oferecem gestos profundos e expressivos, aparecendo ao mesmo tempo em repouso e em movimento. Como personificações da memória familiar e ancestral, as peças são emblemáticas da própria conexão espiritual de Whaley com aqueles que vieram antes dela. Aqui, Whaley fala sobre se tornar uma artista, o que lhe dá esperança para hoje - e amanhã - e o que ela quer deixar para trás.

CARLY OLSON: Eu sei que você e seu irmão, Jimmy, eram muito próximos. O que você aprendeu com ele que permanece com você hoje?

PAULA WHALEY: É sobre medo. O medo pode paralisar você, e ele sempre costumava dizer: “Trabalhe para superar ou superar o seu medo. Quando algo é apresentado a você que você deseja, geralmente vale a pena arriscar tudo. " Eu estarei trabalhando nisso para sempre. Ele acreditava em mim de maneiras que eu não via. Ele ficava dizendo: “Eu vejo você como um artista”. Eu nunca vi isso. Quero inspirar porque foi isso que ele me deu... e qualquer pessoa com quem ele estava. Você pode ficar esperançoso se tiver dúvidas. Você poderia de alguma forma ter coragem e seguir em frente.

CO: Você está esperançoso agora?

PW: Eu estou indo e voltando, dentro e fora, mas é interessante: mesmo com a pandemia e no meio de todo esse caos e horror, ainda estou esperançoso. Sinto que as coisas nunca mais serão as mesmas. É uma mudança completa e acho que os mais jovens serão capazes de dar esse salto. Você tem que ter uma base espiritual. Eu vi outros passarem por coisas porque eles tinham algo em que se apoiar. Em algum ponto, nem tudo é sobre você.

CO: Como você se conecta com Deus? Você reza?

PW: Oh, sim, eu medito e oro todos os dias. É a primeira coisa que faço, e é o que minha mãe fez. Foi um ritual. Eu rio às vezes porque é incrível... as coisas que não pensamos que faríamos e que podemos ter visto nossos pais fazerem. Mas todos os dias eu me levanto, medito e sou grato pelos presentes que recebi. E eu realmente passo muito tempo - por causa do trabalho que estou fazendo e quero continuar - agradecendo meus ancestrais. Eu literalmente rezo para meus ancestrais.

CO: Você me disse que também vê seus ancestrais, às vezes, certo?

PW: Sim. A irmã do meu pai em algum momento morou conosco. Eu estava perto dela e ela não conseguia ouvir. Morávamos em um cortiço de ferrovia. Ela e eu estaríamos nos fundos do apartamento e, quando as pessoas batessem, eu teria que levá-la até a porta. Ela vem muito a mim por causa do tempo que sobe e desce neste corredor. Pode parecer loucura, mas às vezes sinto que obtenho mais meditação quando invoco meus ancestrais do que receberia de alguém aqui no físico.

CO: Muitas vezes ouço as pessoas dizerem que, no final do dia, tudo o que você tem é você mesmo. O que você está dizendo é o oposto disso.

PW: Não, não, não, não - eu nunca diria que tudo o que tenho sou eu mesmo. Isso me incomodaria ou me assustaria, de verdade. É por isso que quando estou conversando com os jovens, sempre digo que é sobre você e sua arte, mas também é maior do que isso. Você precisa de algo diferente de você para se conectar.

CO: Este ano trabalhando em casa ajudou você a permanecer conectado onde deveria estar?

PW: Com certeza. É interessante sobre esta pandemia. É tudo terrível e horrível, mas também acho que é um alerta. E acho que, para alguns de nós, provavelmente sou um deles, você está tendo outra chance de trabalhar para chegar onde deseja. Estou realmente trabalhando para a minha transição. Estou trabalhando nisso. Estou tentando acertar isso.

CO: Quando você diz transição, está falando sobre a morte? Como você se prepara? O que você quer deixar para trás?

PW: Uh-huh! Apenas algumas semanas atrás, comecei a rotular certas coisas que as pessoas me deram e certas coisas que quero que sejam enterradas comigo. Mas o que quero deixar para trás, e o que estou deixando para trás, é principalmente o trabalho que fiz. Espero continuar a inspirar e dar às pessoas um certo tipo de paz. Para mim, é uma questão de energia. E quero ter inspirado os jovens com quem estive envolvido.

CO: Qual trabalho autônomo você acha que vale a pena? O que devemos deixar de lado?

PW: É interessante que você use a frase deixando ir. É muito interessante, nesta pandemia, observar pessoas que trabalharam a vida inteira e adquiriram coisas incríveis, mas não conseguem nem ficar em casa. Então, de quem e do que se tratava? Foi para você, realmente? Porque se fosse por você... então você seria capaz de conviver com isso. Acho que onde quer que você esteja, deve ser seu santuário. Deve ser um lugar para onde você possa ir e ficar sozinho e ficar bem e deixar estar bem com sua alma.

CO: O que você gosta na sua idade?

PW: Eu respiro de forma diferente. É uma espécie de liberdade, mesmo às vezes me sentindo despreocupado. Às vezes, um sentimento ou espírito infantil volta. É como se eu pudesse olhar, ver ou sentir a criança em mim. Eu me sinto mais leve. ✦

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Paula Whaley foi entrevistada e fotografada por Levante cada voz, em parceria com Lexus, de uma indicação do escritor e designer de interiores Janelle Hughes. Lift Every Voice registra a sabedoria e as experiências de vida da geração mais antiga de negros americanos, conectando-os com uma nova geração de jornalistas negros. A série de história oral está sendo veiculada na revista Hearst, jornais e sites de televisão por volta de junho de 2021. Vamos para oprahdaily.com/lifteveryvoice para todo o portfólio.

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Paula Whaley foi entrevistada e fotografada por Levante cada voz, em parceria com Lexus, de uma indicação do escritor e designer de interiores Janelle Hughes.

Este artigo foi publicado originalmente na edição de julho / agosto de 2021 da VERANDA. Fotografia de Nate Palmer; escrito por Carly Olson.

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