Finns det ett ansvarsfullt sätt att dekorera med ceremoniella masker?

Dallas Museum of Art är hem för en omfattande afrikansk masksamling. I virtuell utställning, kurator Roslyn A. Walker talar eftertänksamt om maskernas andliga värde och deras användning i religiös dans och offentliga föreställningar:

”En bild av en afrikansk mask dök upp första gången i centrala Sahara för tusentals år sedan. Stenåldersinvånarna lämnade ett rekord av deras närvaro inom bergkonst i Tassili-n-Ajjer, Algeriet, där de målade en människofigur vars storlek och egenskaper är överdrivna. Figuren tolkas som en maskerad dansare som bär en knuten kostym. Genom denna förklädnad har dansaren förvandlats till en gudom eller ande. Oavsett syftet med förklädnaden, citerar forskare denna målning, som är daterad 8000 till 6000 f.Kr., som det tidigaste beviset för en av de viktigaste av alla afrikanska konstformer: masker. Snidade trämasker är en högt utvecklad och bestående afrikansk konstform som värderas för sina uttrycksfulla egenskaper. ”

Utsmyckade och andligt begåvade, det är inte konstigt att masker har blivit en stöttepelare i turistkonsten och exporterat artefakter från hela innehållet. Men är det etiskt?

Masker är en särskilt komplicerad slagfält att komma till rätta med tanke på den långa historien om västerländsk utvinning av sådana föremål för visning i museer och privata samlingar. Som Frankrikes president Emmanuel Macron förklarades 2017, "Jag kan inte acceptera att en stor del av kulturarvet från flera afrikanska länder finns i Frankrike... Afrikanskt arv kan inte längre vara fångar av europeiska museer."

En efter en har flera forskningsinstitutioner och offentliga museer i USA och Europa långsamt följt Macrons ledning. Nyligen och offentligt harNederländerna ochTyskland förklarade deras planer på att lämna tillbaka stulna kolonial reliker på olika moraliska grunder. De stora kulturinstitutionernas ansikte har inlett samtalen på gallerier, auktioner och middag tabeller om etik för att extrahera antikviteter, särskilt sådana med andligt värde, från de samhällen som skapades dem.

På individnivå låter etiska resenärer och konstsamlare undra: Finns det ett sätt att ansvarsfullt iscensätta en mask tillverkad i Afrika som dekoration? Är det rovdjur att köpa en gammal mask under ett besök på kontinenten? Är det problematiskt att använda ceremoniella bitar som inredning i ett modernt hem? Dessa mycket giltiga frågor är kärnan i etiska debatter om användningen av autentiska masker utanför deras ursprungsort.

Judy Dinnerman från African Masks Plus galleri i New Hope, Pennsylvania, säger att hon ”alltid pratar med kunder om att placera masker på väggarna i deras hem istället för plattmålning eller tryck. Maskerna huggades av konstnärer och representerar livet i många fall. Maskerna är andliga och ger väggarna en tredimensionell design. Masker har ett eget liv och lägger till intresse, intriger, design och får ett rum att kännas varmt, intressant och inbjudande... Varje mask ger en personlighet och en stämning som är dynamisk och spännande. ”

Dinnerman reser personligen för att samla in från hantverkare i länder som Ghana, Togo, Benin, Elfenbenskusten, Kenya, Tanzania, Rwanda, Sydafrika, Botswana och Zimbabwe. Och i början av nästa år åker hon till Kongo, Kamerun, Mali och Nigeria för att lägga till den över 1 000 stycken skulpturer, masker och hantverk i hennes galleri. Själva handlingen från de som gör arbetet är viktig. Inte bara tillåter detta samlare på ett ansvarsfullt sätt att identifiera det specifika ursprunget för det stycke de köpte, utan det säkerställer att de som arbetade för att få det att direkt dra nytta av återförsäljningen. Den etiska frågan handlar ju inte bara om maskernas andliga element, den handlar också om ekonomin i Afrikas konstmarknader.

Många resenärer köper turistkonst som replikerar utseendet på ett original. Dessa masker tenderar att vara rent dekorativa och har aldrig använts vid en ceremoni. Skicklig maskmakare och performanceartist Julio Leitão försäkrar blivande ägare om att även kopiorna ”tjänar till att utbilda människor om vilka vi är. De behöver inte betyda någonting så länge du gillar hur de får dig att känna dig hemma. De kan bara vara dekorativa. ” Leitão kommer ursprungligen från Angola och producerar konst som är inspirerad av hans barndomsminnen om äkta Luba masker, som används i ritualföreställningar för skydd och förbindelse med förfädernas andar. Idag är hans stiliserade verk estetiskt samtida. De är medvetet utformade för dramatisk effekt och det går inte att misstänka hans original för något du kan stöta på på en marknad i Accra eller Kigali. Köpare av modernt arbete tar verkligen bort den etiska spänningen kring att köpa ett stycke som påstår sig vara äkta.

Leitão säger att många skickliga hantverkare gör sådana påståenden som en marknadsföringstaktik. Att begrava en kopia i månader eller bränna den med ättika kan ge en helt ny mask utseendet och känslan av en antik. Hur ojämnt det än kan vara, hjälper praxis att höja priset många konstnärer som kämpar med att tjäna tillräckligt med pengar för att mata sina familjer och fortsätta sitt hantverk. På grund av begränsat intresse bland inhemska köpare lider konstnärer och hantverkare på kontinenten av ett överberoende av mycket flyktig utländsk turism. Socioekonomisk ojämlikhet skapar allvarliga maktobalanser mellan en potentiell köpare och en säljare. Denna obalans kan vara ännu mer sant för dem som väljer att sälja familjearv som faktiskt är äkta.

På många turistmarknader är det faktiskt ganska svårt att stöta på en verkligt äkta ceremoniell mask. Det avsiktliga sökandet efter en riktig skulle kräva ganska uppskattning av konsthistorien och en förkärlek för kulturell läskunnighet. Som Leitão säger, "många av dessa saker används inte längre, eftersom det moderna samhället har dödat traditioner. Så alternativet är att sätta [en mask] någonstans där de kan användas för att utbilda nästa generation om värdet och bevarandet av vårt eget jag och vårt eget identitet." I dessa fall kan samlare bli väktare för en kultur som utvecklas, men det är värt att förhöra varje känsla av paternalism som följer med det perspektiv.

En lång historia av plundring och tillägnande av hantverk och kultur från Afrika gör maskförsäljning och maskinnehav ständigt kontroversiell. Väldigt få människor skulle sälja en så viktig vara om de kunde försörja sig annars. Och om syftet med att köpa en äkta bit är vinsten i ett återförsäljning, så fortsätter det en cykel av kulturell utvinning som kontinenten har utstått i århundraden.

”Kolonialismen har inte tagit slut så länge sedan. Jag lever fortfarande och jag levde under kolonialism ”, påminner Leitão, som föddes under portugisisk imperialism. Det var först 1975 som Angola, Moçambique, Guinea Bissau, São Tomé och Príncipe och Kap Verde fick sin självständighet. "När du talar om masker talar du verkligen om allt. Det är inte en isolerad diskussion... Det handlar om ett system, ”upprepar Leitão.

När de förvärvas och visas med respekt för människorna som gjorde dem, kan masker och motiv de inspirerar vara en riktig nick till de inhemska kulturerna de kommer från. Percy Maimela, en samtida sydafrikansk konstnär, använder masker i sina teckningar eftersom han känner att de representerar Ubuntu, den sydafrikanska idén som löst översätts till "mänsklighet".

Samtida konstnärer och samlare behöver inte använda hans ramar för att se till gudarna för att mäta värdet av deras verk. När man överväger etiken att äga en ceremoniell mask är det en moralisk tvingande skyldighet att köparna gör status över mänsklig historia och väger sina avsikter inom det större sammanhanget. "Oavsett var vi befinner oss i världen är sanningen att vi är en del av mänskligheten, och i det tror jag att våra liv påverkas av det förflutna, nuet och framtiden", säger Maimela.

Den ständiga härstamningen spelar in i hans eget arbete: "Jag kom på en mask som har fingeravtryckslinjer för att representera DNA, vilket symboliserar vår historia", säger han. "Maskens aerodynamiska form är en symbol för framtid och fokus. Denna form är också att betona att man kan skapa sin egen väg. ” För Maimela tjänar masker en moral fungera som en praktisk påminnelse om att ”våra liv är för ett större syfte än för våra själviska individualitet. Därför måste vi veta att våra handlingar alltid kommer att påverka andra människor. ”

Den sedan länge försenade institutionella repatriering av otroligt sällsynta och värdefulla verk är verkligen ett erkännande av sanningen bakom hans ord. Men individuellt ägande av ceremoniella och antika masker sitter fortfarande fast vid epicentrum för etiska debatter om kulturell tillägnad kontra uppskattning.

Liksom maskerna själva är denna debatt både historisk och bestående - och dess innebörd är ofta mer komplex än vid första anblicken.

Följ House Beautiful på Instagram.

---

Nafeesah Allen är en oberoende forskare med intresse för litteratur, genus och diasporastudier i den globala södern. År 2019 avslutade hon sin doktorsexamen. i tvångsmigration från University of the Witwatersrand (Wits) i Johannesburg, Sydafrika. Hon leder BlackHistoryBookshelf.com, en bokrecensionswebbplats som belyser globala svarta historier organiserade efter språk, tema och land. Följ henne på Twitter eller Instagram @theblaxpat.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till denna sida för att hjälpa användare att ange sina e -postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.