Idlewild, Onetime "Black Las Vegas" ER at se en genfødsel

"Da vi kom til Idlewild og så det blinkende lys for at blive til Idlewild Beach, var det som at komme tilbage til familien," siger Carlean Gill. ”Folk så ud til hinanden, og de grinede sammen. Det var egentlig bare som en hjemkomst. ”

Gill, 82, erindrer om feriebyen Black lakeside i Michigan, hvor hun arbejdede som showgirl i 1950'erne og 60'erne. I sin storhedstid var Idlewild den førende destination for sorte rejsende, et sort Las Vegas, med stigende musikstjerner og komikere, lige midt i det landlige Yates Township.

Hver weekend tjekkede besøgende fra Detroit, Saginaw og Flint-og i hele landet-ind i strandhytter, hoteller og mere end 50 moteller-hvoraf de fleste var sort-ejede. I løbet af dagen svømmede de, solede, sejlede og fiskede. Om natten kan du få en afslappet drink på Rosanna's Tavern, ramme rullebanen eller kjole til middag og et show på Purple Palace, El-Marokko, Flamingo eller Paradise Club.

Mange betragtede Arthur Braggs ’Paradise Club som det førende sted, hvor man kunne se Aretha Franklin, Jackie Wilson, B.B. King, Della Reese eller Four Tops for bare et par dollars. Og hvis du var heldig, kunne du måske dele et glas Cognac eller Coca-Cola med dem efter showet. Der var masser af moteller, restauranter og endda lidt hasardspil, hvis du var så tilbøjelig. "De havde endda en kliché: 'hvad der sker i Idlewild forbliver i Idlewild,'" siger Ronald Stephens, ph.d., en professor ved Purdue University i afroamerikanske studier, der har skrevet to bøger om samfundet.

Historier om glitter og glamour fra 1950'erne Idlewild er forførende, selv for akademikere. ”Da jeg først lærte om det, havde jeg romantiseret dets historie på grund af entertainere, og ikke iværksættere, ”siger Stephens. Men da han gravede dybere, lærte han den lange historie og samfundets dybere betydning.

Hvide udviklere grundlagde Idlewild i 1915 under Jim Crow-adskillelsen og inviterede velstillede sorte mennesker fra Midtvesten til at komme på besøg, svarende til timeshare-pladser i dag. "Du har nogle meget velstillede afroamerikanere, der var professionelle, der begyndte at opleve løftet om mobilitet," siger Stephens. "Og mobilitet betød frihed." Men der var få sikre steder at gå. Bare navnet Idlewild fremkalder et uopdaget sted, hvor du kan slappe af og udforske.

Idlewild tiltrak hurtigt velhavende sorte advokater, læger og pædagoger. Annoncer i Chicago Defender og Cleveland Plain Dealer annoncerede chancen for at eje et stykke af denne Black Eden. Daniel Hale Williams, en sort Chicago -kirurg, der udførte verdens første vellykkede hjerteoperation, ejede ejendom der. Det samme gjorde Charles Waddell Chestnutt, en fremtrædende romanforfatter og advokat, og Madame C.J. Walker, der blev Amerikas første selvfremstillede millionær med sin vidunderlige håravler. W.E.B. DuBois ejede et hjem der, og ses nyde vandet og gå i skoven på historiske fotos.

Victor Green præsenterede Idlewild i sin allerførste Negro Motorist Green Guide, biblioteket over sikre destinationer for sorte rejsende, da det blev lanceret i 1936. Efter Anden Verdenskrig udvidede Idlewilds kundekreds til tilbagevendende veteraner og folk, der arbejder i blomstrende efterkrigsindustrier. "Chauffører, bilarbejdere, tal mænd og kvinder, de ønskede ferieliv og afslapning," siger Stephens. ”Det var næsten som en oase. De fik ikke lov til at gå andre steder. Det var et sted, de følte sig trygge og sikre, hvor de på en måde kunne svigte håret. ”

Der var en vis spænding mellem de flere hundrede helårsbeboere og feriegæsterne og de virksomheder, der henvendte sig til besøgende. Men alle nød showene i Paradise Club. Kokke, bartendere og tjenestepersonale blev kirsebærplukket fra de bedste steder i hele Midtvesten. "Alle, der kom ind, var en specialist i det, de lavede," siger Gill. "Der var ikke mennesker, der ikke var stolte."

Under et typisk show ville Lottie the Body lave eksotiske danse, og Jackie Wilson eller Etta James kunne synge. "De finpudsede og lærte deres håndværk, før Motown opstod," siger Gill. Bragettes var en korlinje, der dansede can-can-stil med høje spark med musikalsk akkompagnement af et 16-delt band. Gill var en af ​​de fire showgirls, der hed Fiesta Dolls. Det hele var meget spændende for en tidligere skønhedsdronning fra Ferndale, Michigan.

I offseason tog Braggs sin Idlewild Revue med på vejen med en gruppe på 36 personer, der omfattede en kunde og en koreograf. De arbejdede på Chitlin Circuit, et netværk af sorte klubber, herunder Apollo i New York og lokationer i Chicago, Cleveland og Boston, men de gik også ind i hvide klubber og hjalp med at inspirere flere mennesker til at besøge Idlewild.

Braggs lobbyede for beboere og byvirksomheder at investere i infrastruktur, men hans ideer mødte modstand. "Nogle i samfundet følte, at de ikke længere havde brug for en Arthur Braggs," siger Stephens. "De sagde, at Idlewild kommer til at være Idlewild med eller uden dig."

Idlewilds gyldne æra sluttede hurtigt med vedtagelsen af ​​Civil Right Act fra 1964. Sorte mennesker kunne lovligt gå andre steder, og interessen for Idlewild aftog. Braggs 'revy stoppede med at optræde det år, og han købte en hestefarm.

I dag lever Idlewild videre som en romantisk forestilling fejret i den samme musikalske film fra 2006, med musik (og skuespil) af OutKast. Der er stadig familier, der sommerer ved søen, som de har gjort i generationer, og Idlewilders på tværs af Midtvesten deler billeder og minder online. Men Idlewild tiltrækker også en ny generation.

Dette indhold er importeret fra YouTube. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

Iværksætter Denise Bellamy besøgte ikke Idlewild før i 1990'erne. På et tidligt besøg så hun en temafest, hvor folk i kostumer havde det godt under farverige telte. De var medlemmer af de fem National Idlewilders -klubber, der prikker Midtvesten. "Jeg ville så gerne være en del af det, og det var jeg," siger Bellamy.

Bellamy åbnede en dagligvarebutik, der solgte alt fra vin til hårforlængelser og flyttede til Idlewild. Der blev hun venner med bysøjlen Mary Ellen Wilson, hvis familienavn er på mange gader, og arvede Wilsons søhus. "Hun lærte mig at køre båd," siger Bellamy. "Hun var en juvel." Bellamy solgte sin virksomhed for et par år siden, men hun arbejder stadig på at bevare livskvaliteten for husejere ved søen og opmuntre til investeringer i samfundet. "Det er stadig ikke Martha's Vineyard, men det er et sted, folk i farve kan gå, og det er et sikkert miljø i det landlige Amerika," siger Bellamy.

Tinisha Brugnone, en filmskaber i Detroit, havde aldrig besøgt Idlewild før 2019. Men på en musikfestivalweekend blev hun forelsket i stedet og lavede en kort dokumentarfilm. Hendes lille visning af afrocentriske film ballonerede, og hun endte med at lancere Idlewild International Film Festival i 2019. Friluftsfestivalen tiltrak film fra Korea og Italien og 300 mennesker, der delte i Woodstock -stemningen. Efterhånden som COVID-19-tilfælde aftager, håber hun at genoptage det i 2021. "Jeg vil gerne have, at det er Black Sundance," siger hun. "Mange mennesker kan lide at leve i fortiden," siger Brugnone. "Det, der virkelig er spændende, er, hvad det kan være nu."

Mange år efter afslutningen af ​​den juridiske adskillelse siger Stephens, at der er en overbevisende grund til, at to Idlewild -tv -projekter er i gang, og hvorfor Idlewild er lige så fortryllende som Wakanda.

“Hvis du er afroamerikaner, uanset om du er i din bil på en onsdag i Atlanta, Georgia, kan du få skudt og dræbt, eller om du jogger i et hvidt kvarter, kan du blive skudt og dræbt, ”siger Stephens siger. "Jeg tror, ​​at flere afroamerikanere indser, at der er behov for at vende tilbage til de steder, vi engang havde."

Denne historie er en del af en fortsat serie om historisk betydningsfulde sorte kvarterer i USA

Følg House Beautiful den Instagram.

---

Maria C. Hunt er journalist baseret i Oakland, hvor hun skriver om design, mad, vin og wellness. Følg hende på instagram @thebubblygirl.

Dette indhold oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side for at hjælpe brugerne med at angive deres e -mail -adresser. Du kan muligvis finde flere oplysninger om dette og lignende indhold på piano.io.