Slaveboligprojektet bestræber sig på at genfortælle amerikansk historie ved at spotte rum, hvor slaverede mennesker boede

"For at være ærlig var jeg lidt overrasket over at høre fra dig," siger Joseph McGill, Jr. i begyndelsen af ​​vores interview på Slaveboligprojektet. McGill startede bestræbelserne på at bevare og fokusere på engang slavekvarterer i et forsøg på at omformulere fortællingen om amerikansk historie set fra slaveres perspektiv frem for slaverne. "Du hører 'Smukt hus' og det er ikke ligefrem de bygninger, man tænker, når man tænker smukke huse, «forklarer han.

Helt ærligt har McGill ret - og den idé er en stor del af det, der fik ham til at starte The Slave Dwelling Project for over et årti siden. "For 11 år siden, da jeg startede, kunne man besøge en plantage eller gå gennem den historiske by Charleston og se smukke bygninger bygget før borgerkrigen, og man kunne høre om disse bygnings storslåethed, men intetsteds i fortolkningen var der noget sprog om, hvem der var ansvarlig for den bygning, "sagde han siger. "Hvis arbejdskraft blev stjålet for at bygningen var der - hvem byggede den bygning fysisk? Hvem fældede disse træer eller lavede disse mursten? Hvem gav formuen til den person, der tog æren for at bygge den - eller hvem var kendt for at bygge den? "

En kombination af forvrænget historisk fortælling og skyld gør det sådan, at fokus på disse historiske steder næsten altid er på det "vigtigste" huse og deres indbyggere, med deres historier, der sjældent, hvis nogensinde, berører de slaver, der byggede dem og beboede tilstødende kvartaler. (Selvom dette langsomt ændrer sig i lyset af de seneste regninger med de racemæssige konsekvenser i Amerikas fortid, er der stadig lang vej endnu).

Som en lidenskabelig borgerkrigsfigur kendte McGill på egen hånd kraften i, hvordan en overbevisende fortælling kan forme historisk opfattelse, men aha-øjeblikket for Slave Dwelling Project kom, da han var i Amsterdam og besøgte Anne Frank Hus. "Jeg havde lige set den film, de viste om hendes liv," husker han. "Men da jeg kom i rummet, hvor hun gemte sig for tyskerne, gav det så meget mere mening for mig, fordi jeg var på det sted, det faktisk skete."

Så da Magnolia Plantation, hvor McGill arbejder som historie- og kulturkoordinator, foretog en restaurering af sin slavekvarterer i 2008, "kom ideen til mig om, at når de var færdige, måske jeg kunne tilbringe en nat på dette sted," sagde han siger. Han drev det af resten af ​​personalet, der var enige, og McGill tilbragte sit første ophold i en beskedent hvid hytte på Magnolia -grunden.

Derefter kontaktede McGill statens historiske bevaringskontor for at få en liste over yderligere slaveboliger i South Carolina. "Jeg begyndte at foretage opkald - jeg fik nogle nej, men nok ja til at give mig selvtilliden til at gøre dette," husker han. Nu har McGill tilbragt over 50 nætter i slaveboliger i 25 stater og District of Columbia.

Men han gør det ikke alene; i løbet af det sidste årti har projektet budt velkommen til snesevis af gæster til at deltage i McGill for hans overnatninger - "Mennesker helt ned til 6 måneder og som gamle som 80 har overnattet i disse boliger, «siger han - og projektet er nu blevet en affyringsrampe for en stærk dialog.

"Hensigten for 11 år siden var bare at gøre opmærksom på disse steder ved at gøre noget usædvanligt," indrømmer McGill. Men at åbne den har gjort det muligt for McGill at uddanne og fremme vigtige samtaler. Normalt begynder hver overnatning med et måltid og en diskussion omkring et bål-siden begyndelsen af ​​COVID-19 har disse fundet sted over Zoom.

"Vi engagerer os i, hvad der foregår i verden," siger McGill. "Vi taler om hvidt privilegium, hvid overherredømme, konfødererede monumenter."

Dette indhold er importeret fra Instagram. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

McGill siger, at hans gæster består af en 50/50 sammenbrud af sorte og hvide amerikanere, hvilket udgør en vigtig dikotomi af erfaring og historie. "Omkring disse lejrbål er størstedelen af ​​de hvide mennesker der er efterkommere af slaveejere," siger han. "Og de afgiver den bekendelse i vores kreds. Og chancerne er, at afroamerikanerne der er sandsynligvis efterkommere af dem, der var slaver. "

For McGill er roden til projektets mission ved at flytte historisk fortælling - og selve boligerne er blot en type artefakt, der kan hjælpe med at gøre det. "Mange gange skal man bruge det materiale, man allerede har, men se anderledes på det," siger han. "Se ikke på det fra aspektet af slaveren, men fra det fra slaverne."

I hans tilfælde betyder det, at man ikke kun ser på det store plantagehus, men på slavekvarteret bag det-men selv når det er så klart fysisk levn er ikke til stede, opfordrer McGill historikere (både professionelle og amatører) til at kigge dybere for at finde historier om mennesker, hvis historier har været slettet.

"Måske er der et brev i dine arkiver, hvor en slaver kan have været henvist til på en eller anden måde - for at have begået en krænkelse eller stukket af," siger han. ”Eller måske var der en konkurs eller en retssag, hvor disse mennesker er opført som ejendom, og så kan du i det mindste give dem et navn. Hvis du kan trække navne ud af de eksisterende optegnelser og poste disse navne et sted, er det kraftfuldt - selvom det måske kun er et fornavn, erkender det, at den person eksisterede. "

"Disse primære kilder," siger McGill, "begrunder vores eksistens historisk og retfærdiggør vores eksistens nu - så vi kan indsætte oplevelsen af ​​slaverne i den historiske fortælling."

Ud over overnatninger står projektet i spidsen for en række uddannelsesprogrammer og værter en årlig konference-dette års er planlagt til 29. september-2. oktober, og detaljer er i øjeblikket i arbejder.

11 år senere - år der bestod af en betydelig mængde raceregning i hele landet - ser McGill stadig sit formål som det samme: "Jeg finder glæde i evnen til at stå foran et publikum og tale om slaveres historie fra slavernes vinkel," sagde han siger. ”Så længe har de hørt historien fra slavernes vinkel. Man finder meget sjældent mennesker, der ligner mig, der arbejder på plantager. "

Lær mere om Slave Dwelling Project og støt dets bestræbelser her.

Følg House Beautiful den Instagram.

Dette indhold oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side for at hjælpe brugerne med at angive deres e -mail -adresser. Du kan muligvis finde flere oplysninger om dette og lignende indhold på piano.io.