Havebruger Flora Wharton deler sin visdom

Interview af Sara Bey /
Foto af Cydni Elledge

I 1976 åbnede Flora Wharton blomsterdesignvirksomhed Herb & Plants i Shaker Heights, en overvejende hvid forstad til Cleveland. "Uanset om jeg fik skub tilbage fra hvide mennesker, der var utilpas med mig eller endda nogle sorte folk, der sagde, at jeg prøvede at være hvid med min butik i Shaker Heights, jeg købte ikke ind i det," siger Wharton. "Min passion for planter var mit formål. Intet og ingen ville stoppe mig." Her er, hvordan hun voksede sin succes og selvtillid sammen med sine elskede blomster.

Sara Bey: Hvad vakte først din interesse for planter og havebrug?

Flora Wharton: Min mor opkaldte mig Flora efter sin moster Flora Bell, som var den første sorte oversygeplejerske på Universitetshospitalet. Hun plejede altid at fortælle mig "flora betyder planteliv", så jeg var forudbestemt til at være en planteelsker - det er den, jeg er! Men min far Lewis Washington Wharton inspirerede mig virkelig. Han var fra Clemmons, North Carolina, og dengang han voksede op, dyrkede folk deres egen mad. Så vi havde en have i vores baghave, da jeg var pige, og jeg har altid elsket at arbejde i den. Det var den måde, min far og jeg knyttede bånd på. Vi dyrkede tomater, kål, grønne bønner, vi ville dyrke det hele. Min far var meget populær i Glenville-området i Cleveland, og han ville hjælpe andre sorte familier ved at give dem friske grøntsager at spise rigtigt. Han var den første iværksætter, jeg nogensinde kendte. Alle andre arbejdede for GM eller store virksomheder, og min far havde sin egen virksomhed som bygherre, og det var jeg stolt af.

SB: Fortæl mig om din butik: Var det svært som sort kvinde at bygge en forretning i det, der dengang var et velhavende, overvejende hvidt område i Cleveland?

FW: En sort kvinde åbnede en plantebutik i Shaker Heights kæmpe stor nyheder. Da jeg gik i folkeskolen, var det sorte og hvide børn sammen. Da jeg gik i ungdomsskolen, ændrede det sig. Alle mine [hvide] venner tog til Cleveland Heights, og vi tog til Glenville. Jeg gennemlevede den racemæssige opdeling af byen. Jeg lod det aldrig holde mig tilbage. Jeg tror på, at mennesker er mennesker. Min mand var kunstner og havde et studie på Shaker Square, og fortalte mig, at der var butikspladser, så jeg besluttede at åbne Herbs & Plants. Alle store aviser og lokale blade kom ud og tog mit billede. Efter at artiklerne kom ud, kom en leder fra Cleveland Hopkins Airport til butikken og tilbød mig kontrakten om at levere og tage sig af alle planterne i lufthavnen. Så fra begyndelsen havde jeg en fantastisk presse, og det hjalp med at få butikken i gang, og intet ville stoppe mig. Når jeg ser tilbage, kunne det have været sværere, end jeg tillod mig selv at indse, men jeg forblev fokuseret på mit mål.

SB:Har du et råd til unge kvinder, der drømmer om at åbne deres egen virksomhed?

FW: For det første skal du have mod, fordi det er skræmmende herude, især for en sort amerikansk kvinde, fordi vi stadig er frataget retten i 2021. Og folk vil prøve at tage din glæde, hvilket er skræmmende. Slip af med alle glædesrøverne og bliv ved med at kigge op, selv når du vil kigge ned.

SB: Der er en bevægelse blandt sorte kvinder i dag for at "kræve glæde." Er der et tidspunkt, hvor du skulle gøre det?

FW: Min mand brugte penge til at kontrollere mig, og en dag havde jeg et seriøst "a-ha" øjeblik - jeg indså, at jeg havde mine egne penge! Jeg var så vant til at blive kontrolleret, at det ikke faldt mig ind, at min virksomhed var blevet en succes. Jeg besluttede ikke at gøre, hvad han sagde til mig, og det blev skræmmende. Han kom ind i plantebutikken en dag og sagde: "Kom nu, det er tid til at gå," på en meget kontrollerende måde, og jeg vidste, at jeg skulle fortsætte uden ham. Så snart jeg kunne, søgte jeg skilsmisse. Jeg elskede hans talent, men jeg elskede mig mere.

SB: Du var forud for din tid i din støtte til LGBTQ+-fællesskabet. Hvorfor var det vigtigt for dig at være advokat?

FW: Jeg er den type person, der synes, hvad end du er, og hvem du end er, det er vidunderligt. Jeg tror ikke på, at folk dømmer folk. Når du bliver født, gør Gud dig til den, han ønsker, du skal være. Folk vil dømme dig for, hvad du er, hvad du gør, hvem du elsker - det er ikke din sag. Du er nødt til at leve din egen sandhed. Jeg er ligeglad med, hvad mennesker tænker om mig, fordi jeg ved, hvad Gud elsker.

SB: Hvad er det næste for dig?

FW: Jeg føler, at denne mulighed for at tale om mit liv har givet mig et nyt liv. Jeg begyndte at mærke, at når man bliver gammel, bliver man usynlig. Jeg troede ikke, at nogen kunne se mig længere. Denne oplevelse har fået mig til at tro, at alt er muligt. Jeg vil elske at hjælpe folk med at finde den glæde, der kommer af at have en smuk have. Jeg vil altid gerne være omgivet af smukke blomster og planter.

Om Journalisten og Fotografen

---

Vend inspiration til handling

• Overvej at donere til National Association of Black Journalists. Du kan dirigere dine penge til stipendier og stipendier, der understøtter den uddannelsesmæssige og faglige udvikling af håbefulde unge journalister.
• Support National Caucus & Center for Black Aging. NCCBA's uddannelsesprogrammer er dedikeret til at forbedre livskvaliteten for ældre afroamerikanere og bevæbner dem med de værktøjer, de har brug for til at forsvare sig selv.

---

Credits: Cydni Elledge: Monica Morgan Photography

---

Denne historie blev skabt som en del af Lift Every Voice i samarbejde med Lexus. Lift Every Voice registrerer visdommen og livserfaringerne fra den ældste generation af sorte amerikanere ved at forbinde dem med en ny generation af sorte journalister. Den orale historie-serie kører på tværs af Hearst-magasiner, aviser og tv-websteder i hele 2021. Gå til oprahdaily.com/lifteveryvoice for hele porteføljen.

---