Paul Revere Williams: Alt hvad du behøver at vide om den banebrydende sorte arkitekt

Hvis du nogensinde har undret dig over de glamourøse palæer, der ligger langs de fornemme gader i Los Angeles, har du sandsynligvis beundret Paul Revere Williams værk. Den første afroamerikaner, der blev certificeret arkitekt vest for Mississippi, havde den banebrydende tegner en hånd med at designe mange af L.A.s mest ikoniske bygninger, inklusive dele af Los Angeles International Airport og Beverly Hills Hotel - for ikke at nævne hjemmene til mange Hollywood-stormænd - inklusive Frank Sinatra, Carey Grant, og Lucille Ball-hvilket gav ham kaldenavnet "arkitekt til stjernerne."

Men hvad gør Williams så legendarisk? Det er ikke, fordi han ved slutningen af ​​sin fem årtiers karriere havde tegnet mere end 3.000 bygninger, eller at han tegnede utallige berømtheders glamourøse boliger. Det er fordi han tjente som forkæmper og stemme for minoriteter i en æra, hvor racediskrimination var stadig udbredt i Amerika og banede vejen for enhver anden sort kreativ, der fulgte i hans fodtrin.

"Eksemplets magt er stærk," skrev Williams i sit essay fra 1937 for American Magazine, Jeg er en neger. "For et par årtier siden havde negre ingen eksempler inden for deres egen race at anspore dem til. Men nu, når de ser mænd og kvinder i deres egen farve forbedre deres tilstand så fænomenalt, indser de, at de - eller deres børn - kan gøre så meget."

På trods af Williams indsats identificerer kun omkring 2% af alle arkitekter i USA sig selv som sorte, ifølge en undersøgelse udgivet af National Council of Architectural Registration Boards. Ikke desto mindre har hans bidrag til den arkitektoniske verden og det sorte samfund cementeret ham som en af ​​de mest indflydelsesrige amerikanere i det 20. århundrede.

Hvem var Paul Williams?

Paul Revere Williams blev født den 18. februar 1894 i en middelklassefamilie i Memphis. Han blev tragisk forældreløs i en alder af 4, mistede begge sine forældre til tuberkulose og blev sendt i pleje, indtil han blev adopteret. Efter at have studeret på Los Angeles School of Art and Design og ved L.A.-afdelingen af ​​det (nu hedengangne) New York Beaux-Arts Institute of Design, arbejdede han som landskabsarkitekt, og fik senere en grad i arkitektonisk ingeniør fra University of Southern Californien. Han giftede sig med Della Mae Givens i juni 1917, og sammen fik de tre børn (hvoraf den ældste døde ved fødslen).

I 1921, i en alder af 27, blev han certificeret arkitekt, og fortsatte med at åbne sit eget firma året efter. I 1923 blev han den første afroamerikaner, der blev optaget i American Institute of Architects (AIA).

Williams, der tjente som arkitekt i flåden under Anden Verdenskrig, var kendt for sin uhyggelige evne til at tegne på hovedet - en færdigheder, han lærte sig selv til gavn for hvide klienter, der kunne have følt sig utilpas ved at sidde ved siden af ​​den sorte arkitekt. Af samme grund gjorde han det til en vane at holde hænderne foldet bag ryggen, så ingen klient nogensinde ville føle sig forpligtet til at ryste hans. Selvom han ofte blev udsat for åbenlys racisme og marginalisering, tillod han det aldrig at rasle ham eller komme i vejen for hans arbejde.

Med hans ord, som skrevet i et essay fra 1937 offentliggjort i American Magazine, med titlen Jeg er neger: “Jeg indså, at jeg blev fordømt, ikke på grund af manglende evner, men på grund af min farve. Jeg gennemgik på hinanden følgende stadier af forvirring, uartikuleret protest, vrede og endelig forsoning med min races status,” fortæller han. "Men til sidst, da jeg blev ældre og tænkte mere klart, fandt jeg i min tilstand et incitament til personlig præstation og inspirerende udfordring. Uden at have ønsket om at "vise dem", udviklede jeg et voldsomt ønske om at "vise mig selv." Jeg ville retfærdiggøre enhver evne, jeg havde. Jeg ville tilegne mig nye evner. Jeg ville bevise, at jeg som individ fortjente en plads i verden.”

Hvad har han designet?

Williams er ansvarlig for oprettelsen af ​​mere end 2.000 private boliger, herunder Sinatras tidligere bakketop ejendom på Bowmont Drive, Lucille Ball og Desi Arnaz’ vidtstrakte hjem i Palm Springs og den franske restauratør Rene Farons bolig i amerikansk kolonistil i Silver Lake, Californien. Blandt hans mest fremtrædende offentlige værker er Golden State Mutual Life-bygningen i L.A., St. Jude Children's Hospital i Memphis og Los Angeles Superior Court. Hovedmanden bag Saks Fifth Avenues Beverly Hills-butik, han stod også i spidsen for renoveringen af ​​Beverly Wilshire Hotel - en omfattende renovering, der kostede 3 millioner dollars. Han overvågede på samme måde transformationen af ​​Beverly Hills Hotel, forankret ved tilføjelsen af ​​$1,5 millioner Crescent Wing.

Projekter uden for Los Angeles omfattede ombygning af adskillige bygninger og rum til Howard University (inklusive hallerne, der huser mændenes sovesal, tandlægeskole og arkitekt- og ingeniørhøjskole), samt design af to hoteller i Colombia (det ene i Medellin - det andet i Bogota).

På et tidspunkt hjalp han medarkitekten og den venlige rival Wallace Neff med at tegne planer for en megaudvikling i Las Vegas der ville indeholde 1.000 Airform-strukturer - små, hårdføre præfabrikerede boliger, der ville koste lidt tid og penge at konstruere. Og to Nevada-teknologivirksomheder, Lockheed og Guerdon Industries, bad ham senere om at hjælpe med at udvikle en bil-alternativ transport system, hvilket fik arkitekten til at designe SkyLift Magi-Cab, en futuristisk monorail (desværre blev ingen af ​​projekterne nogensinde gik op for.)

Uanset hvad, formede Williams på egen hånd meget af det moderne bybillede og efterlod et uudsletteligt præg på vestkysten. Arven fra banebryderen - der døde af diabetes i 1980 i en alder af 85 - lever ikke kun videre gennem de strukturer, han byggede, men også gennem dem, der fortsætter med at fortsætte hans mål om at hjælpe andre aspirerende Sorte kreative og professionelle opnår deres drømme.

---

Følg House Beautiful videre Instagram.

Dette indhold er oprettet og vedligeholdt af en tredjepart og importeret til denne side for at hjælpe brugere med at angive deres e-mailadresser. Du kan muligvis finde mere information om dette og lignende indhold på piano.io.