Pentagon har netop bekræftet den første interstellare besøgende nogensinde på Jorden

Regering sensorer på jagt efter ildkugler, der styrter mod Jorden, har indtil nu registreret omkring 1.000 meteorer og asteroider. Men kun én af dem kan prale af, at den rejste gennem vores atmosfære uden for vores eget solsystem.

Denne ildkugle, der skød gennem vores atmosfære over Papua Ny Guinea i 2014, var ikke noget almindeligt rum sten – det var faktisk en interstellar meteor, den første nogensinde kendt for at stamme uden for vores system og ankomme jorden. Rocket med en hastighed på over 130.000 miles i timen brød klippen op under sin nedstigning og spredte sandsynligvis interstellart affald ud i det sydlige Stillehav.

Bekræftelse af dens fjerne oprindelse kom først for nylig, da den United States Space Command (USSC) udgav et notat den 6. april, der bekræfter, at meteoren faktisk var et interstellart objekt.

Dette indhold er importeret fra Twitter. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

Før USSC bekræftede, at denne meteor var en fjern fremmed, mente man, at alle tidligere stenede kroppe, der faldt til Jorden, stammede fra vores egen Solsystem. Mange af dem gør kommer fra en koloni af millioner af andre sten i Asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, omkring 111,5 millioner miles fra Jorden.

To forskere fra Harvard University var de første til at studere 2014-meteorens fjerne oprindelse og udsendte deres forskning om preprint server arXiv tilbage i 2019 (hvilket betyder, at den ikke blev peer-reviewet på det tidspunkt). Meteorens usædvanligt høje hastighed "antyder en mulig oprindelse fra det dybe indre af et planetsystem eller en stjerne i den tykke skive af Milky Way galaxy,« fastslår forskerne i undersøgelsen, som vil blive genindsendt til offentliggørelse i et peer-reviewed tidsskrift i lyset af den seneste tids bekræftelse. Forskerne redede igennem optegnelser over alle ildkuglerne som amerikanske regeringssensorer har opdaget siden 1988.

En af forskerne, Amir Siraj, ønsker at finde meteoraffald spredt på havbunden. Det kan være umuligt i betragtning af hastigheden af ​​det desintegrerende objekt - som kun var et par fod bredt - og de små stykker, der sandsynligvis var resultatet af sammenstødet. "Vi er i øjeblikket ved at undersøge muligheden for at begive os ud på en havekspedition for at genvinde den første interstellare meteorit. Hvis det bliver fundet, vil der blive udført omfattende analyser på prøven for at forstå dens oprindelse og de oplysninger, den bærer om dets modersystem, siger han. Populær mekanik via e-mail.

"I begyndelsen kunne jeg næsten ikke tro på opdagelsen, da astronomer havde ledt efter en interstellar meteor siden 1950 eller tidligere,” siger Siraj, der er direktør for Interstellar Object Studies på Harvard's Galileo projekt, som har til formål at lede efter udenjordisk teknologiske artefakter.

Siraj og hans Harvard-kollega Avi Loeb, der leder Galileo-projektet, indsendte oprindeligt opdagelsen til The Astrophysical Journal Letters. Gennemgangsprocessen trak imidlertid ud i årevis på grund af manglende oplysninger, som den amerikanske regering tilbageholdt fra Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) database, som identificerer objekter som meteorer og asteroider og beregner deres odds for at ramme Jorden. Det amerikanske forsvarsministerium betjener nogle af de sensorer, der opdage ildkugler for at overvåge himlen for nukleare detonationer, så Siraj og Loeb kunne ikke direkte bekræfte fejlmarginen på ildkuglens hastighed.

Efter at have bevæget sig gennem NASA, Los Alamos National Laboratory og flere bureaukratiske afdelinger, endte sensordataene endelig hos Joel Mozer, chefforsker for Space Operations Command ved US Space Force. Mozer udgav notatet, der bekræfter, at "hastighedsestimatet rapporteret til NASA er tilstrækkeligt nøjagtigt til at indikere en interstellar bane."

Siraj lærte de gode nyheder gennem en NASA-forsker Tweet 6. april. Nu er han i gang med at revidere papiret under hensyntagen til regeringens bekræftelse. "Denne bekræftede påvirkning af et interstellart objekt med Jordens atmosfære antyder, at lignende objekter er meget almindelige overalt plads, hvilket selvfølgelig rejser interessante spørgsmål om, hvordan de bliver slynget ud i så store mængder fra deres modersystemer,” han siger. Selvom resterne af klippen aldrig bliver fundet, kunne data fra meteorens brændende nedstigning indeholde spor til dens sammensætning og måske oprindelse.

Chancerne for, at en sten fra et andet stjernesystem kommer tæt på Jorden, er sjældne, men astronomer kendte til to andre interstellare objekter før denne nyligt bekræftede opdagelse. En kvart mil lang asteroide Oumuamua var det første bekræftede interstellare objekt identificeret i solsystemet; Pan-STARRS, et bredfelt astronomisk billeddannelsessystem på Hawaii, opdagede den massive sten i 2017. Amatørastronomen Gennady Borisov opdagede Kometen Borisov med sit teleskop i 2019. Det er den første bekræftede komet, der kommer ind i vores solsystem fra et ukendt sted uden for vores sols indflydelse, ifølge NASA. Ingen af ​​disse fjerne besøgende fløj dog tæt på Jorden.

Udvider vores sanseevner med indsatser som de nye Vera C. Rubin Observatory en planlagt ti-årig undersøgelse er afgørende for at "forøge vores opdagelseshastighed af interstellare objekter," Siraj skriver i et arXiv-indlæg i november 2021. Hvem ved? Vi kan endda finde ekstra-galaktiske objekter, som 2007 opdagelse af en partikel der opstod uden for Mælkevejen.

Dette indhold er oprettet og vedligeholdt af en tredjepart og importeret til denne side for at hjælpe brugere med at angive deres e-mailadresser. Du kan muligvis finde mere information om dette og lignende indhold på piano.io.