Den varige arv fra Black Garden Clubs i Amerika

Den 22. april 1932 på Hampton University i Hampton, Virginia gik syv fælleshaveklubber sammen om at stifte Negro Garden Club of Virginia (senere kendt som Virginia Garden Clubs). Denne gruppe voksede og voksede - blev til sidst en af ​​landets største sorte haveklubber, der omfatter over 60 afdelinger over hele staten. Halvfems år senere, Philadelphia's Morris Arboretum fejrede årsdagen for dette oprindelige sammenløb i april med Ethel Early Clark Symposium (opkaldt efter klubbens første præsident), en forsamling af have- og havebrugseksperter, der gjorde det tilfældet, at klubbens mission og virkning – og andre lignende den – fortsat er dybt relevant i dag.

"Det var det ikke alle bare havearbejde," forklarer Guina Hammond, programleder for Pennsylvania Horticultural Society, og en af ​​begivenhedens oplægsholdere. I løbet af det sidste århundrede har sorte haveklubber i hele USA været medvirkende til at registrere borgere til stemme, påtage sig naboskabs- og samfundsforbedring, forkæmper madadgang og fremme borgerligt engagement på mange niveauer.

"Haveklubben stod i spidsen for at spørge om ting, der ville gøre hele samfundet bedre," siger Lillian Harris Ransom, dommer i Philadelphia og barnebarn af et medlem af Community Garden Club of Portsmouth, Virginia.

Et godt eksempel: I 1942, under ledelse af præsident Lillian Hewes Savage, sluttede Community Garden Club sig til Norfolk Journal and Guide for at sponsorere en Victory Garden-konkurrence i hvilke medlemmer konkurrerede om den højeste hæder med deres hjemlige grunde og udnyttede populariteten af ​​disse rationsgenererende haver som et middel til at øge moralen og fødevareforsyningen under Verdenskrig II. "Det var aktivisme, det var borgerrettigheder, og det var også venskabelig konkurrence," siger Abra Lee, en gartner, historiker og forfatter med speciale i Black Garden-historie og endnu en Ethel-dag højttaler.

I Philadelphia gik Oasis Garden Club i mellemtiden i gang med at forskønne majoritetssorte kvarterer med frisk vindueskasser og udendørs plantekasser - hvoraf mange står der i dag, ofte vedligeholdt af nutidens haveklubber.

”Det er det, vi altid har gjort. Afroamerikanske mænd og kvinder bygger fællesskab."

Gennem det 20. århundrede gav sorte haveklubber også en sikker havn mod racisme og undertrykkelse. The Negro Garden Club of Virginia var for det første aktiv i at støtte uretmæssigt anklagede sorte mænd i Jim Crow South: "Vi skal overbalancere grimhed med skønhed," opfordrede Savage.

Ingen steder er et bedre eksempel på dette end haven ved Lynchburg, Virginia, hjemsted for Anne Spencer, en fremtrædende digter og amatørgartner og dekoratør, hvis hjem and garden fungerede som en slags sydlig salon for at besøge armaturer fra Harlem-renæssancen, herunder Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr., og W. E. B. Du Bois.

"Dette er afroamerikansk liv - dette er en kreativitet og et kunstnerisk liv i afroamerikansk liv, især under hårdeste forhold," siger Wambui Ippolito, en gartner, der fandt inspiration i at rejse selv for at besøge Spencer's. have.

Det er en følelse, som alle talere på Ethel Early Clark Symposium håber at fortsætte i dag og i fremtiden: "Dagens haveklubber giver uddannelse, ressourcer, netværksmuligheder, blomsterdesign, samfunds- og miljøansvar," siger Teri Speight, byhavestol for National Garden Forening. "Det er at lære ved eksempel, hvilket er det, vi skal gøre for vores unge." Speight grundlagde Jabali Amani Garden Collective under COVID for at fremme denne mission. "Vi fremmer blomsterdesign, og vi har også - på grund af vores forgængere - et borgerligt ansvar," hun siger.

"Social aktivisme er så vigtig, og i dag er der så mange ting at brænde for," siger Hammond. "I det afroamerikanske samfund er fødevaresikkerhed, adgang til sund mad meget vigtig; det er noget, haverne adresserer."

Som Lee ser det, er denne aktivisme en direkte fortsættelse af nationens tidligste klubber: "En af de ting, [negroen] Garden Club of Virginia] grundlæggerne ønskede at gøre var at dele information på tværs af organisationer og også organisere blandt dem selv."

"Vi skal overbalancere grimhed med skønhed." —Lillian Hewes Savage

"Dette er, hvad vi altid har gjort," siger Speight. "Afroamerikanske mænd og kvinder bygger fællesskab."

For symposiets talere er den mest presserende bekymring i dag at sikre, at arven fra disse klubber beskyttes – så den kan fejres og videreføres. "Så meget af denne historie er i nogens opbevaringsboks på loftet eller i kælderen, eller en eller anden scrapbog, som bedstemor har lavet," siger Ransom. "I dette land bliver ting, der ofte er vigtige for det afroamerikanske samfund, ikke rapporteret af offentligheden."

"Vi kan ikke holde det hele for os selv - hvis det sker, vil vi aldrig kende denne historie," siger Speight. "Er det ikke på tide, at vi fortæller vores egen historie?"

Interesseret i at lære mere? Se hele symposiet nedenfor.