Huset, som håbet byggede

Den dag, mine køkkenskabe endelig skulle ankomme, blev jeg efter måneders venten kørt på hospitalet med neutropen feber – og endte med at være der en uge. Dette var lidt frustrerende, fordi jeg ikke kunne overskue installationen, men det hele viste sig godt. Det har været en drøm for mig at eje en slags bolig. Jeg plejede at knytte det sammen med at have min egen familie - jeg har lidt ventet på at øjeblik til at finde ud af det. Men mit liv tog en lille drejning, da jeg fik konstateret kræft cirka en måned efter min 33 års fødselsdag.

Der er mange ting, som jeg måske ikke vil være i stand til i mit liv, men at skabe et hjem var noget, der stadig føltes opnåeligt.

Før min diagnose havde jeg forladt mit virksomhedsjob hos Google og haft mulighed for at rejse og arbejde frivilligt rundt i verden i omkring et år. Jeg vidste, at jeg ikke ville vende tilbage til en stor virksomhed, og så meget som jeg elskede at bo i San Francisco, gav det ikke mening, hvis jeg ikke skulle tjene en stor løn. Så af et par grunde besluttede jeg at flytte til DC – lidt på et indfald. Mine tidligere job var hos store virksomheder, medie- og teknologivirksomheder. Jeg ville følge min passion og se, om jeg kunne gøre noget på egen hånd, så jeg begyndte at lave noget rådgivning for nogle restauranter og fødevarevirksomhedsejere.

Et år efter flytning, dagen før Halloween i 2019, havde jeg nogle GI-problemer. Jeg troede, det bare var det sædvanlige og skrev det af. Men jeg endte med at have stikkende smerter i maven, så jeg tog på skadestuen. De lavede en scanning og sagde, at der var betændelse i min tyktarm, gav mig noget antibiotika, og det var det. De fortalte mig, at jeg skulle følge op med en gastroenterolog en måned senere, så det gjorde jeg. I værste fald troede jeg det ville være Crohns sygdom eller noget.

De gik ind og lavede en koloskopi. Så snart jeg kom ud, stadig uden at bruge de stoffer, de plejede at få mig til at sove, sagde de: "Du har kræft." De havde fundet en tumor i min tyktarm. Så det var noget af chokket. På det tidspunkt tænkte jeg, at det bare ville være endnu et kapitel i min bog – jeg ville komme over så hurtigt. De fik mig til operation inden for et par dage og fjernede en fod af min tyktarm. Jeg var planlagt til kemo en måned senere.

Før alt dette havde jeg tænkt på at fryse mine æg. Lige siden jeg var lille, vidste jeg, at jeg ville have børn – da jeg voksede op på græsk, er livet meget familieorienteret. Men jeg var nu i starten af ​​30'erne og havde ikke mødt den person, jeg ville stifte familie med. Efter at være blevet diagnosticeret, var jeg nødt til at fremskynde den procedure, fordi du ikke ved, hvor meget kemoterapi vil påvirke dine æggestokke og alle de dele. Desværre endte det med at blive et mislykket forsøg, men jeg har i hvert fald et lille frosset æg et sted. Jeg ville have brug for mange mirakler for at det kunne komme i brug, men dengang var det virkelig vigtigt for mig. Så jeg gennemgik hele den IVF-proces mellem at få min diagnose og at få min første runde kemo. Det var bare denne hvirvelvind af at prøve at gøre alt. Det var skørt.

Kemoen foregik over seks måneder. De krævede infusioner hver tredje uge og også piller. Jeg havde mange forskellige bivirkninger, som at jeg ikke kunne røre ved noget koldt. Det var meget mærkeligt. Men i juni 2020 var jeg færdig, og scanningen så klar ud. Så gik de ind for at afslutte den koloskopi, der blev afbrudt, da de fandt min tumor, og fandt desværre noget andet: unormale celler, hvor de genforbundne min tyktarm efter at have fjernet en foden af ​​det.

Dette var midt i COVID, så da jeg tog tilbage til DC for at få en biopsi, boede jeg på et hotel alene. De åbnede mig og fandt ud af, at kræften havde spredt sig til min bughinde, som er lidt ligesom slimhinden i dit underliv. Det var et rigtig stort slag. Det betød, at det var gået fra fase tre til fase fire.

Pludselig gik alting hurtigt. Jeg tænkte: "Hvad skal jeg gøre? Hvor skal jeg bo?" Jeg var nødt til at starte med kemoterapi så hurtigt som muligt. Så jeg endte med at flytte ned til Sarasota for at bo hos en ven i Florida. Det er en time fra Tampa, som har et stort kræfthospital. Planen var at lave en anden type kemoterapi der i håb om at stabilisere sygdommen, som forberedelse til at foretage en større operation. Det fandt i sidste ende sted ved Memorial Sloan Kettering i New York i november 2020.

De skar mig op fra mit bryst og fjernede al den kræft, de kunne se, samt de organer, den havde knyttet sig til. Så jeg endte uventet med en fuld hysterektomi og blindtarmsoperation. Operationen blev anset for vellykket, og jeg blev anset for at have "ingen tegn på sygdom." Desværre, da jeg gik tilbage til mine opfølgende scanninger, var kræften vendt tilbage og spredte sig endnu længere.

Jeg besluttede at tage ud til San Francisco Bay Area for at bo hos et par af mine bedste venner, mens jeg fik mere behandling. Efter to måneder med intens kemo, var vi glade for at erfare, at min kræft havde reageret og krympet en lille smule. Mine læger støttede alle, at jeg holdt en kort pause, så jeg kunne rejse til Grækenland for at tilbringe tid med familie og venner der. Men da jeg vendte tilbage, fandt jeg ud af, at min kræft var vokset tilbage. Det var der, jeg besluttede, at jeg skulle bosætte mig mere permanent.

Jeg ville have et hjem et sted. Jeg besluttede at flytte tilbage til Florida.

Jeg blev født i New Jersey, men vi flyttede til det sydlige Florida, da jeg var 11. Jeg rejste lige efter jeg var færdig med college i Miami. I de sidste 15 år, stort set hele mit voksne liv, har jeg boet i storbyer: New York, San Francisco, DC. Jeg troede aldrig, jeg ville flytte tilbage til Florida. Jeg føler mig aldrig så forbundet med stedet. At blive diagnosticeret med kræft ændrede alt dette; det ændrer dine prioriteter. For at være ærlig ved jeg ikke, hvor meget tid jeg har tilbage. Min sindstilstand blev, "Dit liv er, hvem du tilbringer det med."

Først troede jeg, at jeg ville flytte til Miami, hvor en af ​​mine søstre bor. Både hun og hendes mand er læger på hospitalet, hvor jeg ville få behandling. Men efter at have haft det svært med den nye kemokur, indså jeg, at jeg havde brug for mere praktisk pleje. Så jeg flyttede ind hos min mor en time nordpå i Boca Raton, hvor jeg voksede op. Jeg havde et fællesskab der.

Sammen med min yngste søster begyndte jeg at lede efter et hjem i det område. Men på det tidspunkt, hvis du ikke var en kontant køber, var det virkelig svært at lande et sted. Så vi fik samlet alle de penge, vi havde, og jeg ryddede mine 401k. Og jeg var virkelig heldig: Min farfar bidrog med en god sum, for han vidste, at jeg ville opfylde min drøm om at få et hjem. I det år, jeg rejste, havde jeg ikke rigtig haft min egen plads, og så hoppede jeg lidt rundt i lejligheder i DC. Nu var jeg 35; Jeg vil rigtig gerne skabe et rum for mig selv.

I starten tænkte jeg: "Åh, det ville være så smukt at bo lige overfor stranden eller have udsigt over vandet." Men så jeg begyndte at besøge de steder, og det var en ældre skare og også lidt for stille for mig - især i modsætning til nogle andre steder, der var i gåafstand til et centrum, hvor du kunne gå til restauranter eller butikker, eller du kunne gå til en landmand marked.

For en anden lejlighed sammensatte jeg et tilbudsbrev for at prøve at overbevise sælgeren om, at jeg var den rigtige køber. Jeg lagde det hele ud: Dette er min historie. At sætte det på papir gjorde det klart: At være i centrum, at kunne gå steder minder mig om de steder, jeg plejede at bo - San Francisco, New York, DC - hvilket gør mig virkelig glad. At være i livligheden hjælper mig til at føle mig mere levende.

Jeg endte ikke med at få det sted, men så kom der en lejlighed i et kompleks med en fantastisk beliggenhed i Delray, omkring 40 minutter fra Miami. Det var en toværelses, så det ville give mig og min anden søster mulighed for at bo der. Hun flyttede til det sydlige Florida fra Denver omkring samme tid, og vi havde besluttet at være værelseskammerater. Jeg redigerede brevet, og vi fik stedet.

Bygningen blev bygget i 2004, og lejligheden havde generiske finish: tæpper i soveværelserne, en blanding af laminat og fliser i køkkenet. Der var en stor søjle mellem køkkenet og stuen. Det var fuldstændig til at leve med, og mange mennesker ville sandsynligvis ikke have udført noget arbejde. Men fordi det var mit første sted, og i betragtning af min helbredssituation, følte jeg, at dette var min mulighed for at lave et sted, som jeg virkelig elskede, og som ville afspejle mig. Men jeg skulle virkelig tænke over, hvad det var. Jeg var ikke en, der havde Pinterest-tavler og altid fulgte indretningsblogs. Så jeg besluttede: Jeg vil selv påtage mig projektet.

Så snart tilbuddet blev accepteret, kontaktede jeg entreprenører. Som vi i sidste ende udarbejdede aftalen, var jeg ansvarlig for at få alle forsyningerne. Jeg ville have kontrol; Jeg ville ikke have det generiske Shaker-skab. Jeg endte med at arbejde med en køkkendesigner, fordi det var der, jeg tilbringer det meste af min tid, og hvor jeg ville investere mest.

Mit mål var at skabe et varmt, indbydende, trøstende sted, hvor jeg kunne helbrede, restituere og hvile. Men jeg ville også gerne have, at det skulle være et sted, hvor jeg kunne være vært. Jeg elsker at lave mad og have folk forbi, især når jeg er stresset. Det er en ting, der beroliger mig og holder mig i nuet, for alt du skal fokusere på er, hvad du laver. Jeg elsker at bygge et spisekammer og bare have friske ingredienser og lave det hele, lave et helt måltid, hele processen med at gå til et landmandsmarked og fiskemarkedet. Jeg var virkelig ked af at få en induktionsovn, men gaskomfurer er ikke rigtig noget i Florida, især i en lejlighedsbygning. I køkkenet kunne vi tage den søjle ned og åbne pladsen. Der er en stor ø, der buer for enden; hvis jeg laver mad, kan folk sidde omkring det, og jeg kan engagere mig med dem. Bordpladerne bliver kvarts, hvide med beige undertoner.

Vi lægger lyse hvide egetræsgulve overalt undtagen badeværelserne. Jeg har nogle palmefliser i et af badeværelserne. Ideen var "naturlige jordfarver med en blanding af Floridas kysttropiske." Jeg endte med at gå med salvie-grønne skabe til køkkenet, med lidt plads til åbne hylder over, så du ikke vil se skabene for meget. Jeg ved, at farven er trending lige nu. Forhåbentlig bliver jeg ikke syg af det.

I stuen ville jeg have en rigtig behagelig sofa. Jeg bestilte en med en loungey følelse, og jeg kunne måske få nogle andre loungey stole til soveværelset. På den måde kan jeg bare gå ind og slappe af. Jeg elsker det ikke, når tv'et er omdrejningspunktet i rummet, men samtidig ser jeg meget tv og film i disse dage, fordi jeg ikke har det godt. Så jeg overvejer at anskaffe mig en Samsung Frame og gøre den mere til en gallerivæg, så den ikke springer så meget ud.

Overalt på stedet ville jeg elske at integrere et par forskellige stykker, som jeg har samlet undervejs: vintage eller ting, der er fra mine bedsteforældre, uden at det føles for rodet. Vi får se igen, hvordan det kommer til live.

Gulvet var et mareridt. Den første prøve kom ind og var meget mørkere, end jeg havde forestillet mig, med lignende sort undertoner. Jeg var nødt til at returnere den og betale et genopfyldningsgebyr. Selv den, jeg har nu, er mørkere, end jeg ønskede, men jeg var nødt til at gå med den. Det er klart, at du bruger mange penge, og du vil være sikker på, at du elsker det. Jeg er perfektionist. Men samtidig prøver jeg at være praktisk. En af de sværere ting har været beslutningstræthed.

Under renoveringen vil jeg sige, at min tid var delt måske 50-50: Den ene halvdel var lægebesøg og behandlinger og bedring. Og så købte den anden halvdel ting online eller gik i forskellige butikker. Der var utallige gange, hvor jeg var for syg eller kvalme til at lave research eller bestille, hvilket nok endte med at forsinke tingene lidt.

Det har været godt og skidt, at jonglere med et projekt, mens det har været igennem behandling. Det har været rart at have noget at fokusere på. Når jeg er jeg har det godt, jeg render rundt, går i forskellige butikker, sparer, prøver at gøre det hele. Det kan blive lidt udmattende, fordi jeg ikke har meget energi i disse dage.

Men jeg er jomfru. Jeg elsker projekter; Jeg elsker at planlægge ting. Bare at have noget at bruge min hjerne til – det har jeg ikke følt, at jeg har gjort i et stykke tid. Det er en dejlig følelse. Med denne sygdom har det tvunget mig til at tage ting dag for dag. At have dette projekt har været stressende, men det har også givet mig mulighed for at føle, at jeg producerer noget, gør noget med min tid og energi. Det begynder at komme til udtryk. Og det har været ret sjovt at se det komme til live.

Meget græsk kultur her kredser om kirken. Det er meget tæt knyttet. Så selvom jeg ikke har været super tæt på det græske samfund i dette område gennem årene, har det netværk været et fantastisk støttesystem for mig, siden jeg flyttede tilbage. De dukker op og viser mig kærlighed og rækker ud, hvis jeg har brug for en tur et sted eller ikke har det godt. De tilbyder at bringe mig ting. For et par uger siden, da jeg fandt ud af, at der var ligesom en anden svulst, smed de mig en overraskelsesmiddag, hvilket var rigtig hyggeligt. Jeg føler mig heldig at have så godt et støttesystem på plads. Jeg er virkelig heldig.

"Hvis de nuværende tendenser fortsætter, inden 2030, forventes tilfælde af tyktarmskræft at stige med 90% hos patienter under 35 år," rapporterer Y. Nancy You, M.D. Kolorektal cancerscreening anbefales fra 45 år til patienter med gennemsnitlig risiko. Jeg håber, at min historie øger bevidstheden om tyktarmskræft hos unge voksne og inspirerer andre til at påtage sig reno-projekter i hjemmet, selv når de går igennem personlige udfordringer i deres liv. Tid og sundhed bør aldrig tages for givet.

---

Følg House Beautiful videre Instagram.