Wandsworth Road 575: Khadambi Asalache's House, National Trust

Beliggende på en travl vej i det sydlige London er et af de mest ekstraordinære hjem, der passes af National Trust. 575 Wandsworth Road, en skjult perle i hjertet af Lambeth, tilhørte Khadambi Asalache (1935 – 2006), en kenyansk-født digter, romanforfatter, matematikfilosof og britisk embedsmand, som slog sig ned i London i 1960 og over en periode på 20 år forvandlede sit hjem til et værk af kunst.

Det er måske den mindre kendte National Trust-ejendom i London, men bestemt en af ​​de mest fascinerende i velgørenhedens store portefølje. Den beskedne ejendom fremstår forfra fordringsløs, gemt væk uden husnummer og tilgroet forhave ud mod hovedvejen, men bag dørene til Wandsworth Road 575 ligger et virkelig spektakulært interiør af indviklede retikulerede fretwork og dekorative malerier.

Khadambi, der er uddannet arkitekt, købte den Grade II-fredede 575 Wandsworth Road i 1981. Han så det dengang faldefærdige rækkehus fra 1819, mens han rejste på busruten 87 (tidligere 77a), som førte ham direkte ind i Whitehall, hvor han arbejdede i finansministeriet.

Khadambi endte med at købe ejendommen med to soveværelser med kælder og lille have – tidligere besat af squattere – for mindre end 31.000 £ udbudsprisen. Men ud over de smalle døråbninger, korridorer og små rum var det to-etagers hjem plaget af fugt.

For at skjule det vedvarende fugt i kælderens spisestue fik Khadambi i første omgang gulvbrædder af fyrretræ til den fugtige væg og pyntede lappen med fretwork, men derfra fortsatte han med at bruge sine aftener og weekender på egen hånd at dække næsten alle vægge, lofter og døre med udsøgte fretwork-mønstre og motiver.

Ved hjælp af en gipspladeklinge håndskårede han hvert enkelt stykke fra genvundne fyrretræsdøre og gulvbrædder, der blev reddet fra skip, og skabte sarte friser af fugle, dansere, blomster og dyr. Hans fretwork var inspireret af tre forskellige kulturer: traditionelle afrikanske huse, maurisk arkitektur i Andalusien og osmannisk arkitektur.

I dag står 575 Wandsworth Road, da Khadambi forlod den. Interiøret i honningkagehusstil er som et skatkammer med kuraterede samlinger af smukke og funktionelle genstande, herunder trykglas blækhuse, pink glanstøj, en skrivemaskine og souvenirs fra hans rejser.

Khadambi mødte sin partner, den skotske kurvefletter Susie Thomson, i 1989. Skodderne i hovedsagen soveværelse er dekoreret med parrets initialer og Khadambi byggede endda en lille hundekennel i træ til Susies hund. I den badeværelse er vægmalerier af berømte kvinder, herunder Cleopatra, Pocahontas, Sappho og Bessie Smith.

Det projekt hold dokumenterede Khadambis musiksamling, der spænder over vinyler og 78 RPM plader, som inkluderede jazz og afrikansk musik samt Beethoven, Bach, Handel og Mozart. I mellemtiden fyldte blanke kunstbøger, engelsk og amerikansk litteratur, moderne poesi og en samling østafrikansk litteratur boghylderne.

Det er ærefrygtindgydende at tænke på, at Khadambi bag lukkede døre brugte tusindvis af timer på at skabe delikate, kniplede fyrretræsudskæringer. vægge, lofter, beslag, hjørner, hylder, buer og architraver – og at tro, det startede som en måde at skjule grimme pletter af fugtig.

Khadambi fandt endda tid til at lave fretwork til Susies eget hus i London, hvor han lavede en bue på hende væg, en buegang ind til køkkenet, nogle bånd på døren på reposen og mere rundt om buen på trappe.

"Khadambis arbejde var aldrig symmetrisk, men alt var afbalanceret," fortalte Susie Telegrafen. 'Han sad meget og tænkte for at få noget rigtigt. Han havde et originalt og unikt øje. Jeg plejede at tro, at jeg vidste, hvad han skulle udskære næste gang, og jeg fik det aldrig rigtigt«.

Khadambi blev født i 1935 i Kaimosi, det vestlige Kenya, som det første barn af den lokale høvding. Han gik på Royal Technical College i Nairobi for at studere arkitektur og rejste til Rom, Genève og Wien, hvor han studerede kunst.

Da han flyttede til London i 1960, arbejdede han for BBC African Service og udgav romaner og poesi, før han kom til finansministeriet.

Hans første roman, Livets kalabas (1967) gik i 10 udgaver på verdensplan. Hans digte blev publiceret i litterære tidsskrifter og hans bedst kendte poetiske arbejde var En høvdings død, som optrådte i Penguin Book of Modern African Poetry i 1995.

I en alder af 71 døde Khadambi af lungekræft i maj 2006 og testamenterede ejendommen til National Trust. I 2009, efter at have forpligtet sig til at finde £1 million fra sine egne ressourcer, søgte National Trust at rejse midler på op til £4 millioner for at bevare Khadambis hus.

Det blev officielt erhvervet af National Trust i 2010 og har nu en unik plads i Trustens liste over statelige hjem og slotte. Til gengæld er 575 Wandsworth Road en af ​​de mindste og mest skrøbelige ejendomme, der passes af velgørenhedsorganisationen.

"Påvirkningerne i hans liv - immigration, en følelse af tab og patriotisme for både hans gamle og nye lande - er afspejlet i hans kunst og forfatterskab," Dame Fiona Reynolds, tidligere generaldirektør for National Trust, tidligere sagde. "Hans hus er et helt specielt sted, som hylder mangfoldighed, og gennem dette får vi en vigtig mulighed for at udvikle vores forståelse af nutidig britisk kultur."

Beliggende i Wandsworth Road Conservation-området, er ejendommen (som blev fredet i juni 1974 før Khadambi overtog ejerskabet) placeret inden for en kort terrasse på fem bygninger. På bagsiden af ​​ejendommen ligger St Paul's Church, som er tilgængelig via en smal historisk sti, Matrimony Place.

I 2012 afsluttede National Trust en to-årig restaurering af huset, som omfattede nye ledninger, murværk, skifertagbelægning, vibrationsdetektorer og et sikkerheds- og branddæmpningssystem. Der blev taget stor omhu hele vejen igennem - for eksempel brugte konserveringsteamet syrefrie vævspuffer rundt om toppen af gardinerne for at minimere folder i rynkerne og beskyttet bånd på væggene ved hjælp af polycarbonat ark. Huset havde også lidt af angreb (dødsvagtbiller og møl), som havde forårsaget særlig skade på kelimpuderne og fåreskindstæpperne.

Men ægtheden af ​​575 Wandsworth Road er blevet hædret, alt imens det ekstraordinære arbejde bevares af Khadambi i dens oprindelige omgivelser, og bevare denne særlige arkitektoniske og historiske bygning af interesse.

"Der er ingen sæt dressing. Hvis Khadambi gik ind nu, ville han erkende, at absolut alt var, som han forlod det,' Susie sagde.

Nu som museum er ejendommen åben for besøgende, omend begrænset. Det er begrænset til kun 2.000 besøgende hvert år (kun forudbestilte besøg, ingen "på døren"-reservationer accepteres), med lejlighedsvise særlige begivenheder, der også finder sted. I 2015 var en Composer in Residence med London Symphony Orchestra vært på ejendommen, og i 2018 dens døre åbnede for samfundet til Heritage Open Days, Englands største festival for historie og kultur.

Besøgende på 575 Wandsworth Road skal fjerne deres sko for at minimere slitage og forhindre skader på de håndmalede gulve. På grund af husets skala og skrøbelighed er det begrænset til rundvisninger med op til seks besøgende ad gangen, men der er ingen reb eller barrierer, så besøgende kan komme tæt på udskæringerne.

'Jeg tror, ​​at huset virkelig står for kraften i menneskets bestræbelser, og for det, der kan skabes med tid og dedikation og kærlighed,' fortalte Laura Hussey, National Trust's House & Garden's Manager tidligere BBC's Nyhedsdag program.

Med sine rige og slående dekorationer arbejdede Khadambi så ihærdigt for at gøre sit hjem til et sted med ekstraordinær skønhed. Hvad der startede som et faldefærdigt to-up, two-down hus blev hans største værk.

• Besøg Nationaltrust.org.uk for mere information / 575 Wandsworth Road, Lambeth, London, SW8 3JD.

Følge efter Smukt hus på Instagram.