Den sande historie bag Lloyd Wrights berygtede Sowden House i LA
Den fulde historie om Sowden House er med i sæson 3 af House Beautifuls spøgelseshus-podcast, Mørkt hus. Lyt til episoden her.
Tårnende over Franklin Avenue i bunden af Los Feliz-foden rager et af de mest usædvanlige og mystiske vidundere i Los Angeles: A Maya Revival hjem designet af Frank Lloyd Wright Jr., søn af den legendariske arkitekt Frank Lloyd Wright. Mens dens unikke arkitektoniske karakter bestemt er bemærkelsesværdig, nok den mest interessante ting ved hjemmet er ikke nødvendigvis facaden i blokstil, som var inspireret af den truende, men alligevel forførende åbning af en hule eller en gammel grav. Det er heller ikke det massive vindue i garagestil, der gør stuen til et indendørs-udendørs rum, eller endda koi-dammen ud for den primære suite.
I stedet er det hjemmets historie, der fanger både Hollywoods glamourøse side og dens snuskede undermave. Charlie Chaplin, Cecil B. Det forlyder, at DeMille og andre VIPS har tilbragt tid i hjemmet, men en anden falden Hollywood-håb (berømt af grunde, der er mere tragiske) kan også have brugt tid der:
Elizabeth Short, aka Den Sorte Dahlia. Fortsæt med at læse for at lære om Sowden Houses unikke designkarakteristika og tidlige historie, såvel som dets historie som den potentielle forbrydelse scene for Amerikas mest berygtede forkølelsessager - takket være dens tidligere indbygger Dr. George Hodel, en af de hovedmistænkte i mordet på Elizabeth Kort.Sowden Houses tidlige historie og design
Indtil 1924 arbejdede Frank Lloyd Wright og hans søn sammen på projekter i Los Angeles, da den ældre sagde Wright, "Jeg er træt her. Du er ung nok til at tage Los Angeles." Wright Jr. ønskede at skabe sig et navn ved at designe Hollywood-kulisser og udvikle sin fars design ved at inkorporere Maya Revival-æstetikken. Han slog sit skridt, da han blev bestilt til at bygge Sowden House i 1926 af sin ven, en fotograf, John Sowden.
John og hans kone gennem seks år, Ruth, flyttede til L.A. med deres 6-årige datter og ville have et boheme-legehus, hvor de kunne holde fester for håbefulde skuespillere og Hollywood-typer. The Sowdens købte en stor grund i den vestlige udkant af Los Feliz, som var hjemsted for mange dengang førende skuespillere og underholdningsmoguler, såvel som husene i historiebogstil, der inspirerede det meste af Walt Disneys eventyr kreationer. Det var den perfekte baggrund for Wright Jr. at designe og bygge den 5.600 kvadratfod, 7 soveværelser, 4 badeværelser struktur, som er lavet af armeret beton og stuk over en træramme.
Ligesom de Hollywood-scener, Wright Jr. var kendt for, er facaden på Sowden House teatralsk og skulpturel. Bortset fra den pragtfulde Maya-revival, afspejler hjemmet også Art Deco-bevægelsen, præget af vifteformede motiver og brutalistiske træk. Bortset fra et stort vindue over de franske hoveddøre, er fronten af huset uden vinduer, hvilket tilføjer dets skræmmende tilstedeværelse. Og alligevel er boligen fyldt med lys, takket være den centrale gårdhave, som hele boligen er bygget op omkring. Selvom det lyder ret komplekst og bizart, er layoutet faktisk meget organiseret og ligetil: Det er i bund og grund et rektangel med midten udskåret, og korridorer på hver side, der fører til de private rum mod øst, og fællesrummene mod vest.
På trods af at det var en professionel bedrift for Wright Jr., var huset ikke Sowdens hjem længe. De fleste kilder rapporterer, at familien rejste, fordi Mayan Revival-stilen fik for meget kritik, men måske var det af mere personlige årsager. Ifølge folketællinger blev John og Ruth skilt i 1930, og Ruth giftede sig med sin anden mand, David Barnett i Sowden House, hvor de boede indtil 1936, da de solgte boligen til en ejendomsudvikler ved navn Milton Blazier. Blazier lejede hjemmet til forskellige beboere, inklusive en stumfilms-æra-barnestjerne, James W. Boudwin. Det er dog ikke alle Hollywood-forbindelser, der er så glitrende; I 1945 købte Dr. George Hodel, en af de hovedmistænkte i Black Dahlia-sagen, huset og flyttede ind med sin tredje kone, Dorothy, og deres tre sønner, Michael, Kelly og Steve.
Dorothy Hodel i Sowden House.
Dr. George Hodel og den sorte dahlia sag
Hodel blev født den 10. oktober 1907 i Pasadena og var et meget forkælet enebarn med en skyhøje IQ på 186. Han dimitterede tidligt fra gymnasiet og meldte sig ind på Cal Tech, da han var 15, selvom han blev udvist af ukendte årsager (familiehistorie tyder på en affære med en professors kone). Han satsede på at forfølge kunst og udgav selv et papir om den spirende surrealistiske bevægelse, men hans kunstkarriere gik i stykker, hvilket førte til, at han flyttede til San Francisco, hvor han beskæftigede sig med journalistik. I slutningen af 1920'erne fik Dr. Hodel og hans almindelige kone Emilia en søn, Duncan, og i 1932 indskrev Dr. Hodel på UC Berkeley som præ-medicinsk studerende. I midten af 1930'erne var han gift med en anden kvinde, med hvem han havde en datter ved navn Tamar. Omkring dette tidspunkt gik han på UCSF medicinsk skole for at studere kirurgi.
Dr. Hodel i sit studie i Sowden House.
Da han var færdiguddannet, blev Dr. Hodel skilt fra Tamars mor og gik på arbejde som kirurg i en skovningslejr i Arizona, men i begyndelsen af 1940'erne var han tilbage i det sydlige Californien, gift med Dorothy Huston Hodel og blev leder af kønssygdomskontrol for Los Angeles County Health Afdeling. Dr. Hodel drev også en lægepraksis på First Street i Downtown L.A., omkring en kilometer væk fra Millennium Biltmore Hotel, som menes at være et af de sidste steder, hvor Short blev set i live før sit brutale mord en uge senere i januar 1947.
Et foto af Elizabeth Short, også kendt som Mordofferet for Black Dahlia.
I 1946 blev Dr. Hodel og Dorothy skilt, men hun og deres sønner fortsatte stadig med at bo sporadisk i Sowden House. Samme år boede og arbejdede han i Shanghai, Kina under titlen Generalløjtnant for FN's Relief and Rehab Administration. I et brev til Lloyd Wright selv, som Dr. Hodel forsøgte at rekruttere til at arbejde med byplanlægning der, sagde Dr. Hodel, at han ville være i Shanghai gennem foråret 1947. Men i september 1946 havde han brat sagt op af personlige årsager og vendt tilbage til Los Angeles.
Mens Short og Dr. Hodel boede i nærheden af hinanden og løb i lignende kredse, var han ikke på efterforskernes radarer før 1949, da hans datter dengang 14-årige datter Tamar fortalte myndighederne, at hun blev seksuelt misbrugt af ham i Sowden Hus. Myndighederne ransagede Sowden-huset og beslaglagde nogle rovfotografier og hvad myndighederne kaldte pornografiske kunstgenstande. Ifølge en 1949 artikel i Los Angeles Mirror hævdede Dr. Hodel: "Den handling, som jeg blev anklaget for at deltage i, er uklar, og jeg er ikke sikker på, om jeg drømte, eller om det var virkeligt, og om jeg blev hypnotiseret eller hypnotiseret en anden." Før han fik råd, han sagde, "Disse ting må være sket." På trods af det fordømmende vidnesbyrd hjalp hans højt respekterede og succesrige advokat Jerry Giesler ham med at opbygge en sag, og Goerge blev frikendt i begyndelsen af 1950.
Et mugshot af George Hodel, da han blev anklaget for incest.
Under sagen fortalte et af vidnerne, en pensionist ved navn Joseph Barrett, Gielser, at Tamar sagde til ham: "Dette hus har hemmelige gange. Min far er morderen af den sorte dahlia. Min far vil dræbe mig og alle i denne husstand, fordi han har lyst til blod og er sindssyg." Dette Påstanden, sammen med anklagerne om incest, der blev rejst mod Dr. Hodel, satte ham øverst i spidsen efterforsker, Løjtnant Frank Jemisons, mistænkte liste. Faktisk beordrede Jemison sit hold til at bekæmpe Sowden House, mens han afhørte ham i 1950.
Mange belastende udtalelser blev fanget på bånd i løbet af 24/7-overvågningsperioden, og adskillige andre vidner blev afhørt for at rejse en sag mod Dr. Hodel som sorte dahlia-morderen. Dr. Hodel arbejdede hårdt på voldeligt at miskreditere alle de vidner, der hævdede, at han kendte og dræbte Short (du kan læse mere om det her i brevene fra en anden detektiv, der blev sendt til Sowden House for en separat hændelse), men i 1951 forlod Dr. Hodel sin familie og Los Angeles til Honolulu. Kort efter lukkede Jemison sagen og ryddede Dr. Hodel, en beslutning, der forvirrer mange i dag givet de tilsyneladende beviser mod ham.
Ifølge Honolulu annoncør, Dr. Hodel giftede sig igen og blev psykiater for amtshospitalet, hvor han arbejdede med patienter og endda underviste dømte mordere i foxtrot. Han og hans fjerde kone, Hortensia Starke Hodel, flyttede til sidst til hendes hjemland Filippinerne og fik flere børn, før de blev skilt. Han mødte sin femte og sidste kone, June, i Tokyo, før de flyttede tilbage til San Francisco i slutningen af 1900-tallet. Da Dr. Hodel døde i 1999, gav June alle sine effekter til sin søn Steve, en pensioneret, dekoreret Los Angeles morddetektiv, hvilket fik Steve til at finde ud af, at hans far var mistænkt i Black Dahlia Case Short mord. I første omgang i håb om at rense sin fars navn, afslørede Steve i sidste ende oplysninger, der overbeviste ham om, at hans far højst sandsynligt begik forbrydelsen.
I 2003 udgav Steve The Black Dahlia Avenger at kronikere sine fund, herunder øjenvidneudsagn, en psykologisk profil og fysiske beviser, som f.eks. kvitteringer for byggearbejde, der stadig findes på UCLA-biblioteket, der matcher beviser fundet med Shorts lemlæstede rester. Sagen blev aldrig løst, og forskere og historikere forsøger fortsat at bringe retfærdighed til Shorts erindring, men eksperter er stadig splittet som hvem morderen var, hovedsagelig på grund af de mange mistænkte, tabte og plettede beviser og den sensationelle karakter af efterforskning. Dr. Hodels ry var nok til at give Sowden-huset en atmosfære af berømmelse og beskyldninger om hjemsøgt.
The Sowden House efter 1951 og i dag
Ifølge en 1969 rapport af Historic American Buildings Survey var ejeren efter Dr. Hodels embedsperiode en kvinde, der viste sig at være en repræsentant for Jerry Geislers kontor - Geisler var Hodels tidligere advokat. Dr. Hodel satte formentlig Sowden House op som betaling for incestsagen, og Gieslers kontor solgte det til Dr. Harold Mazur i 1951, samme år som Dr. Hodel flygtede til Hawaii. Familien Mazur boede i hjemmet, indtil de enten lejede det ud eller lod det stå tomt mellem 1960'erne og 1980'erne, hvor et af Dr. Mazurs børn flyttede ind. I årevis rapporterede kvarterets beboere, at Sowden House så ud som om det var forfaldet og endda så ud til at være forladt.
Mazur-familien solgte til sidst Sowden House til en designer og udvikler, Xorin Balbes, i 2001. Selvom mange af de originale detaljer er blevet bevaret gennem årtier (vi elsker især det dramatiske loft i stue og farvede glasloftdetaljer over pejsen), er interiøret blevet opdateret, så det passer til moderne smager. Balbes reparerede murværket, udvidede køkkenet, færdiggjorde kælderen og erstattede det lille springvand i den centrale gårdhave med en stor swimmingpool. Renoveringen indledte en ny æra af aktivitet til Sowden House, og det er siden blevet et populært mødested for berømthedsindsamlinger samt en kulisse for tv, film og anden reklame skyder (det her musikvideo til "I Dare You" af XX er en af vores foretrukne Sowden House-observationer). Måske genkender du den fra TNT-serien med Chris Pine i hovedrollen, Jeg er natten, som var inspireret af Tamar Hodels datters erindringer, En dag bliver hun mørkere, og fiktionaliserede Black Dahlia-sagen. Hvis bare disse vægge kunne tale.
Lyt til for at høre hele historien om Elizabeth Shorts liv og død, samt flere detaljer om Sowden House Del I og II af Black Dahlia-serien af vores podcast, Mørkt hus.
