Jordlignende planet fundet i kredsløb om den nærmeste stjerne

Astronomer opdagede lige den nærmeste mulige jordlignende planet uden for vores solsystem. Den kredser om vores nærmeste nabostjerne, Proxima Centauri. Planeten er varm nok til flydende vand, er næsten helt sikkert stenet og terrestrisk og kan endda have en atmosfære. På kun 4,2 lysår væk spekulerer forskere endda på, om dette måske er det nærmeste hjem for livet uden for vores solsystem.

Den nyopdagede planet har midlertidigt fået navnet Proxima B af sine opdagere, et internationalt team ledet af astronomen Guillem Anglada-Escudé ved Queen Mary University i London. Proxima B er cirka 30% større end Jorden, og den kredser tæt om en stjerne langt køligere og mindre end vores egen. Efter en måned af rygter og Tips, Proxima B blev afsløret i dag i et papir i tidsskriftet Natur.

"Det forbløffende er, hvor tæt det er," siger Jeff Coughlin, en Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) astronom, der arbejder med

NASAs Kepler planetjagt mission, der ikke var involveret i opdagelsen. "Der er ikke noget inden for fysik, der kunne forhindre os i at sende en sonde til Proxima B inden for de næste par årtier, selv med den nuværende teknologi."

Jagten begynder

For at sætte pris på det, vi ved (og ikke ved) om Proxima B, hjælper det med at forstå, hvordan planeten blev opdaget. Astronomer har endnu ikke direkte set eller snappet billeder af planeten. Proxima B blev snarere opdaget efter cirka 16 års analyse af teleskopiske optagelser af planetens stjerne, Proxima Centauri.

Efter at have kombineret alle disse optagelser fandt forskere planeten i en særegen svingning af stjernen. De så, at Proxima Centauri vakler mod og væk fra Jorden i en cyklus hver 11. dag plus et par timer. Denne bevægelse kan registreres ved et lille skift i stjernelysens farve via Doppler -effekten.

Dette indhold er importeret fra YouTube. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

Samlet set kombinerede astronomer hundredvis af observationer. Indsatsen for nylig steg op efter en fristende tidlig pift af Proxima B. Endelig fastslog forskerne, at denne vaklen skyldes en delikat, trækker ballet mellem Proxima Centauri og en planet, der kredser om stjernen hver 11,2 dage. Selvom de ikke kunne se Proxima B, kunne astronomerne beregne verdens størrelse og afstand fra dens stjerne ved at knuse tallene på Proxima Centauris vingle og estimerede masse.

Denne rundkørsel til planetjagt lyder måske usikker, "men statistisk set er der ingen tvivl om dette signal," siger Anglada-Escudé. Under hensyntagen til disse oplysninger om Proxima B's størrelse og bane har forskere anslået, at det er stenet som Jorden og perfekt beliggende i stjernens beboelige zone, et sted, hvor flydende vand hverken skal koge helt eller fryse.

Rød dværg

Proxima Centauri er ikke som vores sol. Det er en køligere, mindre og langt mere almindelig type stjerne kaldet en rød dværg. Ifølge Ansgar Reiners, en af ​​astronomerne bag dagens opdagelse, der er baseret på University of Göttingen i Tyskland, gør denne kendsgerning livet for Proxima B mere komplekst beregning.

For det første er "Proxima Centauri en relativt aktiv stjerne, så Proxima B modtager grov 100 [gange mere] mere højenergistråling end Jorden," siger han. Reiners taler om ting som gammastråling, der kan være potentielt dødelig for mikrober. Men hvis Proxima B har et beskyttende magnetfelt og atmosfære som vores eget, så kunne der bestemt stadig eksistere liv der - især i oceaner.

Dette indhold er importeret fra YouTube. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

Proxima B er også temmelig darn tæt på sin stjerne. Hvor Jorden i gennemsnit er 93 millioner miles fra solen, er Proxima B og dens stjerne kun 4 millioner miles fra hinanden - 5% så langt. Fordi røde dværge er så meget køligere end vores sol, kan planeten være så tæt uden at blive forkullet til en skarp.

Alligevel kan denne nærhed forårsage to problemer. For det første er Proxima B sandsynligvis låst tideligt, hvilket betyder, at det samme ansigt på planeten altid vender ud mod stjernen. Det er ligesom den samme side af månen altid vender ud mod Jorden. (Imidlertid, en tyk nok atmosfære ) For det andet, afhængigt af hvordan og hvornår Proxima B blev dannet, kunne tidlige eksplosioner af stjernestråling have blæst meget eller det meste af Proxima Bs hypotetiske atmosfære væk.

Når det er sagt, "intet af dette udelukker muligheden for en atmosfære og vand, det hele afhænger af stjernesystemets historie," siger Reiners.

Interstellar historie

Så hvor stor en opdagelse er Proxima B? "Dette kan være et historisk øjeblik," siger SETI's Coughlin.

"Jeg ser dette som den tredje fase af eksoplanetopdagelse," siger han. ”For omkring 20 år siden begyndte vores første fase, da eksoplaneter først sildrede ind med et eller to fund om året. Den anden fase var Kepler-æraen, hvor vi i de sidste fem eller seks år har fundet tusinder og tusinder af planeter og lært, at selv stenede, jordstore er utroligt almindelige. Nu er vi i tredje fase. Vi begynder at se tættere på hjemmet og finder planeter i nærheden, som menneskeheden selv måske en dag kan besøge. "

"Jeg tror, ​​at i dag markerer starten på vores evne til at kortlægge lokaluniverset omkring os og identificere stjerner og planeter på himlen, der kunne besøges og udnyttes af vores art, hundreder eller tusinder af år fra nu, "Coughlin fortsætter. "Jeg tror, ​​at mennesker vil se tilbage til denne tid som begyndelsen på noget."

Hvad angår løftet om liv på Proxima B, er Coughlin forsigtig, men håbefuld. ”Potentialet er der. Jeg vil sige, at vi ikke har fundet nogen grund til, at livet ikke kunne være der endnu, «siger han.

Nu hvor mennesker har opdaget Proxima B, mener Coughlin, at det sandsynligvis vil være en topprioritet for fremtidige rumteleskopmissioner. Astronomer verden over vil søge måder at direkte forestille sig det og afsløre planetens mange ukendte detaljer, såsom om det har en atmosfære.

Hvis ikke Proxima B var tæt på os, ville det være en enorm udfordring. Planetens stjerne, Proxima Centauri, er temmelig svag af stjernestandarder, og forskerne mener der er kun en 1,5% chance for, at Proxima B faktisk passerer foran stjernen fra vores perspektiv her Jorden. Det er vigtigt, for hvis Proxima B formørkede Proxima Centauri, ville det gøre detektering til en lettere opgave end at plukke den ud af mørket. Denne "transit" -metode er, hvordan Kepler fandt mange af sine exoplaneter.

Imidlertid skriver Artie Hatzes, en astronom ved Thüringer Staatsobservatorium i Tyskland, som ikke var involveret i forskningen, i et essay i Natur ledsager forskningsartiklen: "Fordi Proxima Centauri er relativt tæt på os, har sådanne forsøg en rimelig chance for at lykkes." Ud over selv jordbaserede eller nær-jord-teleskoper, "i en fjern fremtid kan en interstellar rumsonde få et nærbillede af planeten," Hatzes skriver.

For nu vil det være fascinerende at se, om Proxima Bs opdagelse springer i gang med at søge efter andre nye planeter omkring lignende tætte stjerner, der indleder Coughlins tredje fase. "Vi er lige begyndt at se de fjerne kyster af planeterne, der kan være derude," siger Coughlin.

Dette indhold er importeret fra YouTube. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

Dette indhold oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side for at hjælpe brugerne med at angive deres e -mail -adresser. Du kan muligvis finde flere oplysninger om dette og lignende indhold på piano.io.