Η φυτοκόμος Flora Wharton μοιράζεται τη σοφία της

Συνέντευξη της Sara Bey /
Φωτογραφία Cydni Elledge

Το 1976, η Flora Wharton άνοιξε την επιχείρηση σχεδιασμού λουλουδιών Herb & Plants στο Shaker Heights, ένα κυρίως λευκό προάστιο του Κλίβελαντ. «Είτε δεχόμουν απώθηση από λευκούς που ένιωθα άβολα μαζί μου ή ακόμα και από κάποιους μαύρους άνθρωποι που είπαν ότι προσπαθούσα να γίνω λευκός έχοντας το κατάστημά μου στο Shaker Heights, δεν το αγόρασα», λέει Wharton. «Το πάθος μου για τα φυτά ήταν ο σκοπός μου. Τίποτα και κανείς δεν επρόκειτο να με σταματήσει». Να πώς μεγάλωσε την επιτυχία και την αυτοπεποίθησή της μαζί με τα αγαπημένα της λουλούδια.

Σάρα Μπέη: Τι ήταν αυτό που σας κέντρισε το ενδιαφέρον για τα φυτά και την κηπουρική;

Flora Wharton: Η μητέρα μου με ονόμασε Flora από τη θεία της Flora Bell, η οποία ήταν η πρώτη Μαύρη επικεφαλής νοσοκόμα στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο. Πάντα μου έλεγε «χλωρίδα σημαίνει φυτική ζωή», οπότε ήμουν προορισμένος να γίνω λάτρης των φυτών — αυτός είμαι! Αλλά ο πατέρας μου Lewis Washington Wharton με ενέπνευσε πραγματικά. Ήταν από το Clemmons της Βόρειας Καρολίνας και την εποχή που μεγάλωσε, οι άνθρωποι καλλιεργούσαν το φαγητό τους. Έτσι, είχαμε έναν κήπο στην αυλή μας όταν ήμουν κορίτσι και πάντα μου άρεσε να δουλεύω σε αυτόν. Αυτός ήταν ο τρόπος που δεθήκαμε με τον πατέρα μου. Καλλιεργήσαμε ντομάτες, λάχανο, φασολάκια, θα τα καλλιεργούσαμε όλα. Ο πατέρας μου ήταν πολύ δημοφιλής στην περιοχή Glenville του Κλίβελαντ και βοηθούσε άλλες μαύρες οικογένειες δίνοντάς τους φρέσκα λαχανικά για να φάνε σωστά. Ήταν ο πρώτος επιχειρηματίας που γνώρισα ποτέ. Όλοι οι άλλοι δούλευαν για GM ή μεγάλες εταιρείες και ο πατέρας μου είχε τη δική του επιχείρηση ως οικοδόμος και ήμουν περήφανος γι' αυτό.

SB: Πες μου για το κατάστημά σου: Ήταν δύσκολο ως μαύρη γυναίκα να χτίσεις μια επιχείρηση σε μια πλούσια, κυρίως λευκή περιοχή του Κλίβελαντ, που ήταν τότε;

FW: Μια μαύρη γυναίκα που άνοιξε ένα κατάστημα φυτών στο Shaker Heights ήταν τεράστιος Νέα. Όταν πήγαινα στο δημοτικό, ήταν ασπρόμαυρα παιδιά μαζί. Όταν πήγα στο γυμνάσιο, όλα άλλαξαν. Όλοι οι [λευκοί] φίλοι μου πήγαν στο Cleveland Heights και εμείς πήγαμε στο Glenville. Έζησα αυτό το φυλετικό χάσμα της πόλης. Δεν το άφησα ποτέ αυτό να με κρατήσει πίσω. Πιστεύω ότι οι άνθρωποι είναι άνθρωποι. Ο σύζυγός μου ήταν καλλιτέχνης και είχε ένα στούντιο στην πλατεία Shaker, και μου είπε ότι υπήρχαν χώροι καταστημάτων και έτσι αποφάσισα να ανοίξω το Herbs & Plants. Κάθε μεγάλη εφημερίδα και τοπικό περιοδικό βγήκε και μου έβγαλε φωτογραφία. Αφού κυκλοφόρησαν τα άρθρα, ένα στέλεχος από το αεροδρόμιο του Κλίβελαντ Χόπκινς ήρθε στο κατάστημα και μου πρότεινε το συμβόλαιο να παρέχω και να φροντίζω όλα τα φυτά στο αεροδρόμιο. Έτσι, από την αρχή, είχα εξαιρετικό πάτημα και αυτό βοήθησε να ξεκολλήσει το μαγαζί και τίποτα δεν επρόκειτο να με σταματήσει. Κοιτάζοντας πίσω, μπορεί να ήταν πιο δύσκολο από ό, τι επέτρεψα στον εαυτό μου να συνειδητοποιήσει, αλλά έμεινα συγκεντρωμένος στον στόχο μου.

SB:Έχετε κάποια συμβουλή για νέες γυναίκες που ονειρεύονται να ανοίξουν τη δική τους επιχείρηση;

FW: Πρώτον, πρέπει να έχεις θάρρος γιατί είναι τρομακτικό εδώ έξω, ειδικά για μια μαύρη Αμερικανίδα, επειδή είμαστε ακόμα στερημένοι του δικαιώματος το 2021. Και οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να πάρουν τη χαρά σας, η οποία είναι τρομακτική. Ξεφορτωθείτε όλους τους ληστές της χαράς και συνεχίστε να κοιτάτε ψηλά ακόμα κι όταν θέλετε να κοιτάξετε κάτω.

SB: Υπάρχει ένα κίνημα μεταξύ των μαύρων γυναικών σήμερα να «διεκδικήσουν τη χαρά». Υπάρχει κάποια στιγμή που έπρεπε να το κάνετε αυτό;

FW: Ο σύζυγός μου χρησιμοποίησε χρήματα για να με ελέγξει και μια μέρα είχα μια σοβαρή στιγμή «α-χα» — συνειδητοποίησα ότι είχα δικά μου χρήματα! Ήμουν τόσο συνηθισμένος να με ελέγχουν, που δεν μου πέρασε από το μυαλό ότι η επιχείρησή μου είχε γίνει επιτυχημένη. Αποφάσισα να μην κάνω αυτό που μου είπε και έγινε τρομακτικό. Μπήκε στο εργοστάσιο μια μέρα και είπε, «Έλα, ήρθε η ώρα να φύγεις», με πολύ ελεγχόμενο τρόπο και ήξερα ότι έπρεπε να συνεχίσω χωρίς αυτόν. Μόλις μπόρεσα, έκανα αίτηση διαζυγίου. Μου άρεσε το ταλέντο του αλλά με αγάπησα περισσότερο.

SB: Ήσασταν μπροστά από το χρόνο σας όσον αφορά την υποστήριξή σας στην LGBTQ+ κοινότητα. Γιατί ήταν σημαντικό για εσάς να είστε συνήγορος;

FW: Είμαι ο τύπος του ανθρώπου που σκέφτεται ό, τι κι αν είσαι και όποιος κι αν είσαι, αυτό είναι υπέροχο. Δεν πιστεύω στους ανθρώπους που κρίνουν τους ανθρώπους. Όταν γεννιέσαι, ο Θεός σε κάνει αυτό που θέλει να είσαι. Οι άνθρωποι θα σας κρίνουν για αυτό που είστε, για αυτό που κάνετε, ποιον αγαπάτε - αυτό δεν είναι δική σας δουλειά. Πρέπει να ζήσεις τη δική σου αλήθεια. Δεν με νοιάζει τι σκέφτονται τα ανθρώπινα όντα για μένα γιατί ξέρω τι αγαπά ο Θεός.

SB: Τι ακολουθεί για εσάς;

FW: Νιώθω ότι αυτή η ευκαιρία να μιλήσω για τη ζωή μου μου έδωσε νέα πνοή. Είχα αρχίσει να νιώθω ότι όταν γερνάς γίνεσαι αόρατος. Δεν πίστευα ότι θα μπορούσε να με δει κανείς πια. Αυτή η εμπειρία με έκανε να σκεφτώ ότι όλα είναι πιθανά. Θα ήθελα πολύ να βοηθήσω τους ανθρώπους να βρουν τη χαρά που πηγάζει από την ύπαρξη ενός όμορφου κήπου. Θέλω πάντα να περιτριγυρίζομαι από όμορφα λουλούδια και φυτά.

Σχετικά με τον Δημοσιογράφο και τον Φωτογράφο

---

Μετατρέψτε την Έμπνευση σε Δράση

• Σκεφτείτε να κάνετε δωρεά στο Εθνική Ένωση Μαύρων Δημοσιογράφων. Μπορείτε να κατευθύνετε τα δολάρια σας σε υποτροφίες και υποτροφίες που υποστηρίζουν την εκπαιδευτική και επαγγελματική ανάπτυξη των επίδοξων νέων δημοσιογράφων.
• Υποστήριξη The National Caucus & Center on Black Aging. Αφιερωμένα στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ηλικιωμένων Αφροαμερικανών, τα εκπαιδευτικά προγράμματα του NCCBA τους οπλίζουν με τα εργαλεία που χρειάζονται για να υποστηρίξουν τον εαυτό τους.

---

Πιστώσεις: Cydni Elledge: Monica Morgan Photography

---

Αυτή η ιστορία δημιουργήθηκε ως μέρος του Lift Every Voice, σε συνεργασία με Lexus. Το Lift Every Voice καταγράφει τη σοφία και τις εμπειρίες ζωής της παλαιότερης γενιάς Μαύρων Αμερικανών συνδέοντάς τους με μια νέα γενιά μαύρων δημοσιογράφων. Η σειρά προφορικής ιστορίας προβάλλεται σε ιστότοπους του περιοδικού, της εφημερίδας και της τηλεόρασης Hearst καθ' όλη τη διάρκεια του 2021. Παω σε oprahdaily.com/lifteveryvoice για το πλήρες χαρτοφυλάκιο.

---