Γλύπτρια και Κατασκευάστρια Κούκλων από τη Βαλτιμόρη Paula Whaley

Η Paula Whaley, ηλικίας 77 ετών, είναι κάτι σαν όψιμη άνθιση. Η γλύπτρια και κατασκευάστρια κούκλας με έδρα τη Βαλτιμόρη δεν ταυτιζόταν πάντα ως καλλιτέχνιδα και μάλιστα πάλευε να οραματιστεί τη ζωή ως καλλιτέχνης ενώ εργαζόταν στον χώρο της μόδας. Αλλά το 1987, ένιωσε ότι της κάλεσαν να δουλέψει με τον πηλό ως τρόπο θεραπείας μετά το θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού της, συγγραφέα και ακτιβιστή Τζέιμς Μπάλντουιν. Η Whaley ήταν εξαιρετικά δεμένη με τον "Jimmy", ο οποίος την ενθάρρυνε από νωρίς να κάνει τέχνη και η επιρροή του οποίου συνεχίζει να διαμορφώνει τη δουλειά και τη ζωή της. Σήμερα, η Whaley είναι περισσότερο γνωστή για τα γλυπτά της κούκλας μικτής τεχνικής, χωρίς δύο ακριβώς ίδια. Φτιαγμένες από πηλό, ξύλο, μέταλλο, ύφασμα και άλλα υλικά, οι φιγούρες με κλειστά μάτια φορούν περίπλοκα ρούχα με υφή και προσφέρουν βαθιές, εκφραστικές χειρονομίες, που εμφανίζονται ταυτόχρονα σε ηρεμία και σε κίνηση. Ως ενσαρκώσεις της οικογενειακής και προγονικής μνήμης, τα κομμάτια είναι εμβληματικά της πνευματικής σύνδεσης της ίδιας της Whaley με όσους έχουν έρθει πριν από αυτήν. Εδώ, η Whaley ανοίγει για το πώς θα γίνει καλλιτέχνης, τι της δίνει ελπίδα για το σήμερα - και το αύριο - και τι θέλει να αφήσει πίσω της.

ΚΑΡΛΙ ΟΛΣΟΝ: Ξέρω ότι εσύ και ο αδερφός σου, Τζίμι, ήσασταν αρκετά δεμένοι. Τι μάθατε από αυτόν που σας κολλάει σήμερα;

PAULA WHALEY: Πρόκειται για φόβο. Ο φόβος μπορεί να σας παραλύσει και πάντα έλεγε: «Προσπαθήστε να ξεπεράσετε ή να ξεπεράσετε τον φόβο σας. Όταν σου παρουσιάζεται κάτι που θέλεις, συνήθως αξίζει να το ρισκάρεις όλο». Θα εργάζομαι σε αυτό για πάντα. Πίστευε σε μένα με τρόπους που δεν έβλεπα. Έλεγε συνέχεια, «Σε βλέπω ως καλλιτέχνη». Δεν το είδα ποτέ αυτό. Θέλω να εμπνέω γιατί αυτό μου έδωσε... και όποιον ήταν γύρω του. Θα μπορούσατε να γίνετε αισιόδοξοι αν είχατε αμφιβολίες. Θα μπορούσατε με κάποιο τρόπο να πάρετε κουράγιο και να προχωρήσετε.

CO: Είσαι αισιόδοξος αυτή τη στιγμή;

PW: Είμαι κάπως μπρος-πίσω, μέσα και έξω, αλλά είναι ενδιαφέρον: Ακόμη και με την πανδημία και μέσα σε όλο αυτό το χάος και τη φρίκη, εξακολουθώ να αισιοδοξώ. Νιώθω ότι τα πράγματα δεν θα είναι ποτέ ξανά τα ίδια. Είναι μια πλήρης αλλαγή και νομίζω ότι οι νεότεροι θα μπορέσουν να κάνουν αυτό το άλμα. Πρέπει να έχεις μια πνευματική βάση. Παρακολούθησα άλλους να ξεπερνούν τα πράγματα επειδή είχαν κάτι να επαναλάβουν. Κάποια στιγμή, δεν είναι όλα για εσάς.

CO: Πώς συνδέεστε με τον Θεό; Προσεύχεσαι?

PW: Ω, ναι, διαλογίζομαι και προσεύχομαι κάθε μέρα. Είναι το πρώτο πράγμα που κάνω, και αυτό έκανε η μητέρα μου. Ήταν μια ιεροτελεστία. Γελάω μερικές φορές γιατί είναι καταπληκτικό...τα πράγματα που δεν πιστεύαμε ότι θα κάναμε, ίσως είδαμε τους γονείς μας να κάνουν. Αλλά κάθε μέρα σηκώνομαι, διαλογίζομαι και είμαι ευγνώμων για τα δώρα που μου έχουν δοθεί. Και πραγματικά ξοδεύω πολύ χρόνο –λόγω της δουλειάς που κάνω και θέλω να συνεχίσω– ευχαριστώντας τους προγόνους μου. Προσεύχομαι κυριολεκτικά στους προγόνους μου.

CO: Μου είπες ότι βλέπεις και τους προγόνους σου, μερικές φορές, σωστά;

PW: Ναι. Η αδερφή του πατέρα μου κάποια στιγμή έζησε μαζί μας. Ήμουν κοντά της και δεν άκουγε. Ζούσαμε σε μια σιδηροδρομική κατοικία. Εκείνη και εγώ ήμασταν στο πίσω μέρος του διαμερίσματος και όταν οι άνθρωποι χτυπούσαν, θα έπρεπε να την οδηγήσω στην πόρτα. Έρχεται σε μένα πολύ λόγω του χρόνου που ανεβοκατεβάζει αυτή την αίθουσα. Μπορεί να ακούγεται τρελό, αλλά μερικές φορές νιώθω ότι βρίσκομαι περισσότερο στον διαλογισμό όταν επισκέπτομαι τους προγόνους μου από ό, τι θα έπαιρνα από κάποιον εδώ στο σωματικό.

CO: Ακούω συχνά τους ανθρώπους να λένε ότι στο τέλος της ημέρας, το μόνο που έχεις είναι ο εαυτός σου. Αυτό που λες είναι το αντίθετο.

PW: Όχι, όχι, όχι, όχι - ποτέ δεν θα έλεγα ότι το μόνο που έχω είναι ο εαυτός μου. Αυτό θα με ενοχλούσε ή θα με τρόμαζε, ειλικρινά. Γι' αυτό, όταν μιλάω με νέους, λέω πάντα ότι αφορά εσάς και την τέχνη σας, αλλά είναι και μεγαλύτερο από αυτό. Χρειάζεστε κάτι άλλο εκτός από τον εαυτό σας για να συνδεθείτε.

CO: Αυτή η χρονιά που εργάζεστε από το σπίτι σας βοήθησε να παραμείνετε συνδεδεμένοι με το σημείο που θα έπρεπε να βρίσκεστε;

PW: Σίγουρα. Είναι ενδιαφέρον για αυτή την πανδημία. Είναι όλα τρομερά και φρικτά, αλλά νομίζω ότι είναι και μια κλήση αφύπνισης. Και νομίζω ότι για μερικούς από εμάς, μάλλον είμαι ένας από αυτούς, έχετε άλλη μια ευκαιρία να εργαστείτε για να φτάσετε εκεί που μπορεί να θέλετε. Δουλεύω πραγματικά για τη μετάβασή μου. Δουλεύω πάνω σε αυτό. Προσπαθώ να τα καταφέρω σωστά.

CO: Όταν λέτε μετάβαση, μιλάτε για θάνατο; Πώς προετοιμάζεστε; Τι θέλετε να αφήσετε πίσω σας;

PW: Ωχ! Μόλις πριν από μερικές εβδομάδες άρχισα να χαρακτηρίζω ορισμένα πράγματα που μου έχουν δώσει οι άνθρωποι και ορισμένα πράγματα που θέλω να ταφούν μαζί μου. Αλλά αυτό που θέλω να αφήσω πίσω, και αυτό που αφήνω πίσω, είναι κυρίως η δουλειά που έχω κάνει. Ελπίζω ότι θα συνεχίσω να εμπνέω και να δίνω στους ανθρώπους ένα συγκεκριμένο είδος ειρήνης. Για μένα, είναι θέμα ενέργειας. Και θέλω να έχω εμπνεύσει τους νέους με τους οποίους έχω ασχοληθεί.

CO: Ποια αυτοεργασία πιστεύετε ότι αξίζει τον κόπο; Τι πρέπει να αφήσουμε;

PW: Είναι ενδιαφέρον που χρησιμοποιείτε τη φράση αφήνοντας να πάει. Ήταν πολύ ενδιαφέρον σε αυτή την πανδημία να παρακολουθείς ανθρώπους που δούλεψαν όλη τους τη ζωή και απέκτησαν απίστευτα πράγματα, αλλά δεν μπορούν καν να μείνουν στα σπίτια τους. Λοιπόν για ποιον και τι αφορούσε; Ήταν για σένα, αλήθεια; Γιατί αν ήταν για σένα...τότε θα μπορούσες να ζήσεις με αυτό. Νομίζω ότι όπου κι αν βρίσκεστε, πρέπει να είναι το ησυχαστήριό σας. Θα πρέπει να είναι ένα μέρος που να μπορείς να πας και να είσαι μόνος και να είσαι καλά και να είναι καλά με την ψυχή σου.

CO: Τι απολαμβάνεις στην ηλικία σου;

PW: Αναπνέω διαφορετικά. Είναι ένα είδος ελευθερίας—ακόμα και μερικές φορές νιώθεις ξέγνοιαστος. Μερικές φορές ένα παιδικό συναίσθημα ή πνεύμα επανέρχεται. Είναι σαν να μπορώ να κοιτάξω ή να δω ή να νιώσω το παιδί μέσα μου. Νιώθω πιο ανάλαφρος. ✦

---

Η Paula Whaley πήρε συνέντευξη και φωτογραφήθηκε για Ανασηκώστε κάθε φωνή, σε συνεργασια με Lexus, από μια υποψηφιότητα συγγραφέα και σχεδιαστή εσωτερικών χώρων Τζανέλ Χιουζ. Το Lift Every Voice καταγράφει τη σοφία και τις εμπειρίες ζωής της παλαιότερης γενιάς Μαύρων Αμερικανών συνδέοντάς τους με μια νέα γενιά μαύρων δημοσιογράφων. Η σειρά προφορικής ιστορίας προβάλλεται σε ιστότοπους του περιοδικού, της εφημερίδας και της τηλεόρασης Hearst γύρω στο Juneteenth 2021. Παω σε oprahdaily.com/lifteveryvoice για όλο το χαρτοφυλάκιο.

Μετατρέψτε την Έμπνευση σε Δράση
Σκεφτείτε να κάνετε δωρεά στο Εθνική Ένωση Μαύρων Δημοσιογράφων. Μπορείτε να κατευθύνετε τα δολάρια σας σε υποτροφίες και υποτροφίες που υποστηρίζουν την εκπαιδευτική και επαγγελματική ανάπτυξη των επίδοξων νέων δημοσιογράφων.
Επίσης, υποστήριξη The National Caucus & Center on Black Aging. Αφιερωμένα στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ηλικιωμένων Αφροαμερικανών, τα εκπαιδευτικά προγράμματα του NCCBA τους εξοπλίζουν με τα εργαλεία που χρειάζονται για να υποστηρίξουν τον εαυτό τους.

Η Paula Whaley πήρε συνέντευξη και φωτογραφήθηκε για Ανασηκώστε κάθε φωνή, σε συνεργασια με Lexus, από μια υποψηφιότητα συγγραφέα και σχεδιαστή εσωτερικών χώρων Τζανέλ Χιουζ.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο τεύχος Ιουλίου/Αυγούστου 2021 του VERANDA. Φωτογραφία από τον Nate Palmer. γραμμένο από την Carly Olson.

Αυτό το περιεχόμενο δημιουργείται και διατηρείται από τρίτο μέρος και εισάγεται σε αυτήν τη σελίδα για να βοηθήσει τους χρήστες να παρέχουν τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τους. Ίσως μπορείτε να βρείτε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό και παρόμοιο περιεχόμενο στο piano.io.