Το σπίτι που έχτισε η ελπίδα

Την ημέρα που τελικά επρόκειτο να φτάσουν τα ντουλάπια της κουζίνας μου, μετά από μήνες αναμονής, μεταφέρθηκα εσπευσμένα στο νοσοκομείο με ουδετεροπενικό πυρετό - και κατέληξα να είμαι εκεί μια εβδομάδα. Αυτό ήταν λίγο απογοητευτικό γιατί δεν μπορούσα να επιβλέπω την εγκατάσταση, αλλά όλα έγιναν καλά. Ήταν ένα όνειρό μου να κατέχω κάποιο είδος σπιτιού. Το συνέδεα με το να έχω μια δική μου οικογένεια - κάπως το περίμενα ότι στιγμή να το καταλάβω. Αλλά η ζωή μου άλλαξε λίγο όταν διαγνώστηκα με καρκίνο περίπου ένα μήνα μετά τα 33α γενέθλιά μου.

Υπάρχουν πολλά πράγματα που ίσως δεν θα μπορέσω να κάνω στη ζωή μου, αλλά το να φτιάξω ένα σπίτι ήταν κάτι που εξακολουθούσα να αισθάνομαι εφικτό.

Πριν από τη διάγνωσή μου, είχα αφήσει την εταιρική μου δουλειά στη Google και είχα την ευκαιρία να ταξιδέψω και να προσφέρω εθελοντικά σε όλο τον κόσμο για περίπου ένα χρόνο. Ήξερα ότι δεν ήθελα να επιστρέψω σε μια μεγάλη εταιρεία, και όσο κι αν μου άρεσε να ζω στο Σαν Φρανσίσκο, δεν είχε νόημα να μην έπαιρνα μεγάλο μισθό. Έτσι, για μερικούς λόγους, αποφάσισα να μετακομίσω στο DC — λίγο από ιδιοτροπία. Οι προηγούμενες δουλειές μου ήταν σε μεγάλες εταιρείες, μέσα ενημέρωσης και εταιρείες τεχνολογίας. Ήθελα να ακολουθήσω το πάθος μου και να δω αν θα μπορούσα να κάνω κάτι μόνος μου, έτσι άρχισα να κάνω κάποιες συμβουλές για μερικά εστιατόρια και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων τροφίμων.

Ένα χρόνο μετά τη μετακόμισή μου, μια μέρα πριν από το Halloween το 2019, είχα κάποια προβλήματα με το γαστρεντερικό. Σκέφτηκα ότι ήταν απλώς το συνηθισμένο και το διέγραψα. Αλλά κατέληξα να έχω μαχαιρώματα στο στομάχι μου, έτσι πήγα στο ER. Έκαναν σάρωση και είπαν ότι υπήρχε φλεγμονή στο παχύ έντερο μου, μου έδωσαν κάποια αντιβιοτικά και αυτό ήταν. Μου είπαν να κάνω συνέχεια σε γαστρεντερολόγο ένα μήνα μετά και έτσι έκανα. Στη χειρότερη περίπτωση, νόμιζα ότι θα ήταν η νόσος του Crohn ή κάτι τέτοιο.

Μπήκαν και έκαναν κολονοσκόπηση. Μόλις βγήκα έξω, εξακολουθώντας να βγάζω τα ναρκωτικά που συνήθιζαν να με κοιμίζουν, μου έλεγαν: «Έχεις καρκίνο». Είχαν βρει έναν όγκο στο παχύ έντερο μου. Αυτό λοιπόν ήταν το μεγάλο σοκ. Εκείνη την εποχή, πίστευα ότι θα ήταν απλώς ένα άλλο κεφάλαιο στο βιβλίο μου - θα το ξεπερνούσα τόσο γρήγορα. Με έβαλαν στο χειρουργείο μέσα σε λίγες μέρες και αφαίρεσαν ένα πόδι του παχέος εντέρου μου. Είχα προγραμματιστεί για χημειοθεραπεία ένα μήνα αργότερα.

Πριν από όλα αυτά, σκεφτόμουν να καταψύξω τα αυγά μου. Από τότε που ήμουν μικρός, ήξερα ότι ήθελα να κάνω παιδιά - μεγαλώνοντας Έλληνες, η ζωή είναι πολύ προσανατολισμένη στην οικογένεια. Αλλά ήμουν τώρα στις αρχές των 30 μου και δεν είχα γνωρίσει το άτομο με το οποίο ήθελα να κάνω οικογένεια. Αφού διαγνώστηκα, έπρεπε να παρακολουθήσω γρήγορα αυτήν τη διαδικασία, γιατί δεν ξέρετε πόση χημειοθεραπεία θα επηρεάσει τις ωοθήκες σας και όλα αυτά τα μέρη. Δυστυχώς, κατέληξε να είναι μια αποτυχημένη προσπάθεια, αλλά τουλάχιστον έχω ένα μικρό κατεψυγμένο αυγό κάπου. Θα χρειαζόμουν πολλά θαύματα για να το χρησιμοποιήσω, αλλά εκείνη τη στιγμή ήταν πολύ σημαντικό για μένα. Έτσι, πέρασα όλη αυτή τη διαδικασία εξωσωματικής γονιμοποίησης μεταξύ της διάγνωσης και του πρώτου γύρου της χημειοθεραπείας. Ήταν ακριβώς αυτός ο ανεμοστρόβιλος της προσπάθειας να κάνει τα πάντα. Ήταν τρελό.

Η χημειοθεραπεία έλαβε χώρα σε διάστημα έξι μηνών. Χρειάζονταν εγχύσεις κάθε τρεις εβδομάδες και χάπια επίσης. Είχα πολλές διαφορετικές παρενέργειες, όπως δεν μπορούσα να αγγίξω τίποτα κρύο. Ήταν πολύ περίεργο. Αλλά μέχρι τον Ιούνιο του 2020, τελείωσα και η σάρωση φαινόταν καθαρή. Μετά μπήκαν να τελειώσουν την κολονοσκόπηση που κόπηκε απότομα όταν βρήκαν τον όγκο μου, και δυστυχώς βρήκα κάτι άλλο: μη φυσιολογικά κύτταρα όπου επανασύνδεσαν το κόλον μου μετά την αφαίρεση του α πόδι του.

Αυτό ήταν στα μέσα του Covid, οπότε όταν επέστρεψα στο DC για βιοψία, έμενα μόνος μου σε ένα ξενοδοχείο. Με άνοιξαν και ανακάλυψαν ότι ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί στο περιτόναιό μου, που μοιάζει με την επένδυση της κοιλιάς σου. Αυτό ήταν ένα πραγματικά μεγάλο πλήγμα. Αυτό σήμαινε ότι είχε πάει από το Στάδιο Τρίτο στο Στάδιο Τέταρτο.

Ξαφνικά όλα έγιναν γρήγορα. Είπα: «Τι θα κάνω; Πού θα ζήσω;» Έπρεπε να ξεκινήσω χημειοθεραπεία το συντομότερο δυνατό. Έτσι κατέληξα να μετακομίσω στη Σαρασότα για να μείνω με έναν φίλο στη Φλόριντα. Είναι μια ώρα από την Τάμπα, η οποία έχει ένα μεγάλο νοσοκομείο για τον καρκίνο. Το σχέδιο ήταν να γίνει ένας διαφορετικός τύπος χημειοθεραπείας εκεί με την ελπίδα να σταθεροποιηθεί η ασθένεια, προετοιμαζόμενος για μια μεγαλύτερη χειρουργική επέμβαση. Αυτό τελικά έλαβε χώρα στο Memorial Sloan Kettering στη Νέα Υόρκη τον Νοέμβριο του 2020.

Με άνοιξαν από το στήθος και αφαίρεσαν όλο τον καρκίνο που μπορούσαν να δουν, καθώς και τα όργανα στα οποία είχε προσκολληθεί. Έτσι, απροσδόκητα κατέληξα να κάνω πλήρη υστερεκτομή και σκωληκοειδεκτομή. Η χειρουργική επέμβαση κρίθηκε επιτυχής και θεωρήθηκε ότι δεν είχα "καμία ένδειξη ασθένειας". Δυστυχώς, όταν επέστρεψα για τις εξετάσεις παρακολούθησης, ο καρκίνος είχε επιστρέψει και εξαπλώθηκε ακόμη περισσότερο.

Αποφάσισα να βγω στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο για να μείνω με μερικούς από τους καλύτερους φίλους μου, όσο έχω περισσότερη περιποίηση. Μετά από δύο μήνες έντονης χημειοθεραπείας, με χαρά μάθαμε ότι ο καρκίνος μου είχε ανταποκριθεί και συρρικνωθεί λίγο. Οι γιατροί μου με στήριξαν να κάνω ένα μικρό διάλειμμα, ώστε να μπορέσω να ταξιδέψω στην Ελλάδα για να περάσω χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους μου εκεί. Ωστόσο, όταν επέστρεψα, διαπίστωσα ότι ο καρκίνος μου είχε αναπτυχθεί ξανά. Τότε αποφάσισα ότι έπρεπε να εγκατασταθώ μόνιμα.

Ήθελα να φτιάξω ένα σπίτι κάπου. Αποφάσισα να επιστρέψω στη Φλόριντα.

Γεννήθηκα στο Νιου Τζέρσεϊ, αλλά μετακομίσαμε στη Νότια Φλόριντα όταν ήμουν 11 ετών. Έφυγα αμέσως αφού τελείωσα το κολέγιο στο Μαϊάμι. Τα τελευταία 15 χρόνια, σχεδόν σε όλη μου την ενήλικη ζωή, έχω ζήσει σε μεγάλες πόλεις: Νέα Υόρκη, Σαν Φρανσίσκο, DC. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα επέστρεφα στη Φλόριντα. Ποτέ δεν αισθάνομαι ότι συνδέομαι με το μέρος. Η διάγνωση του καρκίνου άλλαξε όλα αυτά. αλλάζει τις προτεραιότητές σου. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω πόσος χρόνος μου απομένει. Η ψυχική μου κατάσταση έγινε "Η ζωή σου είναι με αυτόν που την περνάς».

Στην αρχή, σκέφτηκα να μετακομίσω στο Μαϊάμι όπου ζει μια από τις αδερφές μου. Τόσο αυτή όσο και ο σύζυγός της είναι γιατροί στο νοσοκομείο όπου θα έπαιρνα θεραπεία. Ωστόσο, αφού πέρασα δύσκολα με το νέο χημειοθεραπευτικό σχήμα, συνειδητοποίησα ότι χρειαζόμουν περισσότερη πρακτική φροντίδα. Έτσι μετακόμισα με τη μητέρα μου μια ώρα βόρεια στη Μπόκα Ρατόν, όπου μεγάλωσα. Είχα μια κοινότητα εκεί.

Μαζί με τη μικρότερη αδερφή μου, άρχισα να ψάχνω για ένα σπίτι σε εκείνη την περιοχή. Αλλά εκείνη την εποχή, αν δεν ήσουν αγοραστής με μετρητά, ήταν πραγματικά δύσκολο να προσγειωθείς ένα μέρος. Έτσι, μαζέψαμε όσα χρήματα είχαμε και καθάρισα το 401k μου. Και ήμουν πραγματικά τυχερός: Ο παππούς μου συνέβαλε ένα καλό ποσό, γιατί ήξερε ότι ήθελα να εκπληρώσω το όνειρό μου να έχω ένα σπίτι. Για τη χρονιά που ταξίδευα, δεν είχα πραγματικά δικό μου χώρο, και μετά αναπηδούσα κάπως σε διαμερίσματα στο DC. Τώρα ήμουν 35? Θέλω πολύ να δημιουργήσω έναν χώρο για τον εαυτό μου.

Αρχικά, έλεγα, "Ω, θα ήταν τόσο όμορφο να ζήσω ακριβώς απέναντι από την παραλία ή να είχα θέα στο νερό." Αλλά μετά εγώ άρχισα να επισκέπτομαι αυτά τα μέρη, και ήταν ένα μεγαλύτερο πλήθος και επίσης λίγο πολύ ήσυχο για μένα - ειδικά σε αντίθεση με κάποια άλλα μέρη που βρίσκονταν σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από μια περιοχή στο κέντρο της πόλης όπου μπορείτε να πάτε σε εστιατόρια ή καταστήματα ή να πάτε σε ένα αγρότη αγορά.

Για ένα διαφορετικό διαμέρισμα, συνέταξα μια επιστολή προσφοράς για να προσπαθήσω να πείσω τον πωλητή ότι ήμουν ο σωστός αγοραστής. Τα έθεσα όλα εκεί έξω: Αυτή είναι η ιστορία μου. Το να το βάλω σε χαρτί κατέστησε σαφές: Το να είμαι στο κέντρο της πόλης, να μπορώ να περπατάω σε μέρη μου θυμίζει τα μέρη που ζούσα -Σαν Φρανσίσκο, Νέα Υόρκη, DC-, κάτι που με κάνει πραγματικά χαρούμενο. Το να είμαι μέσα στη ζωντάνια με βοηθά να νιώθω πιο ζωντανός.

Δεν κατέληξα να αποκτήσω αυτό το μέρος, αλλά στη συνέχεια εμφανίστηκε ένα διαμέρισμα σε ένα συγκρότημα σε μια εξαιρετική τοποθεσία στο Delray, περίπου 40 λεπτά από το Μαϊάμι. Ήταν δύο υπνοδωματίων, οπότε θα επέτρεπε σε μένα και την άλλη μου αδερφή να ζήσουμε εκεί. Μετακόμισε στη Νότια Φλόριντα από το Ντένβερ περίπου την ίδια περίοδο, και είχαμε αποφασίσει να είμαστε συγκάτοικοι. Επεξεργάστηκα το γράμμα και πήραμε το μέρος.

Το κτίριο χτίστηκε το 2004 και το διαμέρισμα είχε γενικά φινιρίσματα: χαλί στα υπνοδωμάτια, μείγμα laminate και πλακάκια στην κουζίνα. Υπήρχε μια μεγάλη στήλη ανάμεσα στην κουζίνα και το σαλόνι. Ήταν απόλυτα βιώσιμο και πολλοί άνθρωποι πιθανότατα δεν θα είχαν κάνει καμία δουλειά. Επειδή όμως ήταν η πρώτη μου θέση και, λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση της υγείας μου, ένιωσα ότι αυτή ήταν η ευκαιρία μου να φτιάξω κάτι που αγαπούσα πραγματικά και που θα με αντικατοπτρίζει. Αλλά έπρεπε πραγματικά να σκεφτώ τι ήταν αυτό. Δεν ήμουν κάποιος που είχε πίνακες Pinterest και ακολουθούσα πάντα τα blogs διακόσμησης. Έτσι αποφάσισα: Θα αναλάβω μόνος μου το έργο.

Μόλις έγινε αποδεκτή η προσφορά, επικοινώνησα με τους εργολάβους. Με τον τρόπο που τελικά επεξεργαστήκαμε τη συμφωνία, ήμουν υπεύθυνος για να λάβω όλες τις προμήθειες. Ήθελα τον έλεγχο. Δεν ήθελα το γενικό ντουλάπι Shaker. Κατέληξα να συνεργάζομαι με έναν σχεδιαστή κουζίνας γιατί εκεί περνάω τον περισσότερο χρόνο μου και όπου ήθελα να επενδύσω περισσότερο.

Στόχος μου ήταν να δημιουργήσω ένα ζεστό, φιλόξενο, παρήγορο μέρος όπου θα μπορούσα να θεραπεύσω, να αναρρώσω και να ξεκουραστώ. Αλλά ήθελα επίσης να είναι ένα μέρος όπου θα μπορούσα να φιλοξενήσω. Μου αρέσει να μαγειρεύω και να έχω κόσμο, ειδικά όταν είμαι αγχωμένος. Είναι ένα πράγμα που με ηρεμεί και με κρατά στο παρόν, γιατί το μόνο στο οποίο πρέπει να εστιάσετε είναι αυτό που κάνετε. Μου αρέσει να φτιάχνω ένα ντουλάπι και να έχω φρέσκα υλικά και να κάνω τα πάντα, να φτιάχνω ένα πλήρες γεύμα, όλη τη διαδικασία να πηγαίνω στην αγορά ενός αγρότη και στην ψαραγορά. Ήμουν πραγματικά αναστατωμένος που πήρα έναν επαγωγικό φούρνο, αλλά οι σειρές αερίου δεν είναι πραγματικά κάτι στη Φλόριντα, ειδικά σε ένα κτίριο διαμερισμάτων. Στην κουζίνα, μπορέσαμε να κατεβάσουμε αυτή τη στήλη και να ανοίξουμε τον χώρο. Υπάρχει ένα μεγάλο νησί που καμπυλώνει στο τέλος. αν μαγειρεύω, οι άνθρωποι μπορούν να κάθονται γύρω από αυτό και μπορώ να ασχοληθώ μαζί τους. Οι πάγκοι θα είναι χαλαζίας, λευκοί με μπεζ υποτόνους.

Βάζουμε ανοιχτό λευκό δρύινο δάπεδο παντού εκτός από τα μπάνια. Έχω κάποιο πλακάκι φοίνικα σε ένα από τα μπάνια. Η ιδέα ήταν «φυσικοί γήινοι τόνοι με ένα μείγμα παράκτιων τροπικών της Φλόριντα». Κατέληξα να πάω με φασκόμηλο-πράσινα ντουλάπια για την κουζίνα, με λίγο χώρο για ανοιχτά ράφια από πάνω, ώστε να μην βλέπετε τα ντουλάπια πάρα πολύ. Ξέρω ότι το χρώμα είναι trend αυτή τη στιγμή. Ελπίζω να μην το αρρωστήσω.

Στο σαλόνι, ήθελα έναν πραγματικά άνετο καναπέ. Παρήγγειλα ένα με αίσθηση σαλονιού και μπορεί να πάρω κάποιες άλλες ξαπλώστρες για την κρεβατοκάμαρα. Έτσι μπορώ απλά να μπω και να χαλαρώσω. Δεν μου αρέσει όταν η τηλεόραση είναι το επίκεντρο του δωματίου, αλλά ταυτόχρονα βλέπω πολύ τηλεόραση και ταινίες αυτές τις μέρες γιατί δεν νιώθω καλά. Σκέφτομαι λοιπόν να πάρω ένα Samsung Frame και να το κάνω περισσότερο σαν τοίχο γκαλερί για να μην ξεπροβάλλει τόσο πολύ.

Σε όλο το μέρος, θα ήθελα πολύ να ενσωματώσω μερικά διαφορετικά κομμάτια που έχω συλλέξει στην πορεία: vintage ή πράγματα που προέρχονται από τους παππούδες μου, χωρίς να αισθάνομαι υπερβολικά ακατάστατα. Θα δούμε ξανά πώς θα ζωντανέψει.

Το δάπεδο ήταν ένας εφιάλτης. Το πρώτο δείγμα μπήκε και ήταν πολύ πιο σκοτεινό από όσο φανταζόμουν, με παρόμοια μαύρος υποτόνους. Έπρεπε να το επιστρέψω και να πληρώσω ένα τέλος ανεφοδιασμού. Ακόμα και αυτό που έχω τώρα είναι πιο σκούρο από ό, τι ήθελα, αλλά έπρεπε να το κάνω. Προφανώς ξοδεύετε πολλά χρήματα, θέλετε να βεβαιωθείτε ότι τα αγαπάτε. Είμαι τελειομανής. Αλλά ταυτόχρονα, προσπαθώ να είμαι πρακτικός. Ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα ήταν η κούραση των αποφάσεων.

Κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης, θα έλεγα ότι ο χρόνος μου μοιράστηκε ίσως 50-50: Το μισό ήταν τα ραντεβού με τους γιατρούς και οι θεραπείες και η ανάρρωση. Και μετά το άλλο μισό αγόραζε πράγματα στο διαδίκτυο ή πήγαινε σε διαφορετικά καταστήματα. Υπήρχαν αμέτρητες φορές που ήμουν πολύ άρρωστος ή με ναυτία για να κάνω οποιαδήποτε έρευνα ή παραγγελία, κάτι που μάλλον κατέληγε να καθυστερήσει λίγο τα πράγματα.

Ήταν καλό και κακό, κάνοντας ταχυδακτυλουργικά ένα έργο κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Ήταν ωραίο να έχεις κάτι στο οποίο να εστιάζεις. Οταν εγώ είμαι νιώθω καλά, τρέχω, πηγαίνω σε διάφορα καταστήματα, κάνω οικονομία, προσπαθώ να τα κάνω όλα. Αυτό μπορεί να γίνει λίγο κουραστικό γιατί δεν έχω πολλή ενέργεια αυτές τις μέρες.

Αλλά είμαι Παρθένος. Λατρεύω τα έργα. Μου αρέσει να σχεδιάζω πράγματα. Απλώς έχω κάτι για να χρησιμοποιήσω τον εγκέφαλό μου - δεν ένιωθα ότι το έκανα εδώ και καιρό. Είναι ωραίο συναίσθημα. Με αυτή την ασθένεια, με ανάγκασε να παίρνω τα πράγματα μέρα με τη μέρα. Το να έχω αυτό το έργο ήταν αγχωτικό, αλλά μου επέτρεψε επίσης να νιώσω ότι παράγω κάτι, πράξη κάτι με το χρόνο και την ενέργειά μου. Αρχίζει να αποδίδει καρπούς. Και ήταν πολύ διασκεδαστικό να το βλέπεις να ζωντανεύει.

Πολλή ελληνική κουλτούρα εδώ περιστρέφεται γύρω από την εκκλησία. Είναι πολύ στενά δεμένο. Έτσι, παρόλο που δεν ήμουν πολύ κοντά με την ελληνική κοινότητα σε αυτόν τον τομέα όλα αυτά τα χρόνια, αυτό το δίκτυο ήταν ένα εξαιρετικό σύστημα υποστήριξης για μένα από τότε που επέστρεψα. Εμφανίζονται και μου δείχνουν αγάπη και απλώνουν το χέρι αν χρειάζομαι μια βόλτα κάπου ή δεν νιώθω καλά. Προσφέρονται να μου φέρουν πράγματα. Πριν από μερικές εβδομάδες, όταν έμαθα ότι υπήρχε σαν άλλος όγκος, μου έδωσαν ένα δείπνο έκπληξη, το οποίο ήταν πολύ ωραίο. Νιώθω τυχερός που έχω ένα τόσο σπουδαίο σύστημα υποστήριξης. Είμαι πραγματικά τυχερός.

«Εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, έως το 2030, οι περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου προβλέπεται να αυξηθούν κατά 90% σε ασθενείς κάτω των 35 ετών», αναφέρει ο Y. Nancy You, M.D. Συνιστώνται προληπτικοί έλεγχοι για τον καρκίνο του παχέος εντέρου από την ηλικία των 45 ετών για ασθενείς μέσου κινδύνου. Ελπίζω η ιστορία μου να αυξήσει την επίγνωση του καρκίνου του παχέος εντέρου σε νεαρούς ενήλικες και να εμπνεύσει άλλους να αναλάβουν έργα ρινο στο σπίτι ακόμα και όταν αντιμετωπίζουν προσωπικές προκλήσεις στη ζωή τους. Ο χρόνος και η υγεία δεν πρέπει ποτέ να θεωρούνται δεδομένα.

---

Ακολουθήστε το House Beautiful στο Ινσταγκραμ.