My Weekend Styling King Charles III σε μια φωτογράφιση στο Κάστρο της Σκωτίας

Ενώ παρακολουθούσε το στέψη, θυμήθηκα μια από τις πιο εκπληκτικές —και αξέχαστες— βραδιές της ζωής μου.

Πριν γίνω House Beautiful's Senior Style Director και κάτοικος Man About Town, εργάστηκα ως Επεξεργαστής Εσωτερικού Σχεδιασμού στο Architectural Digest. Το 2011, ήμουν σε αποστολή στη Σκωτία για γυρίσματα Σπίτι Ντάμφρις, ένα παλλαδιανό αρχοντικό του 18ου αιώνα σε 2.000 στρέμματα στο East Ayrshire. Ήταν ακατοίκητο για 150 χρόνια και ο ιδιοκτήτης, ο οποίος ζούσε σε ένα άλλο πολύ ακριβό ακίνητο, αποφάσισε να το πουλήσει και να δημοπρατήσει όλο το περιεχόμενό του μέσω Christie's.

Το γεγονός ότι αυτό το ορόσημο παράδειγμα της βρετανικής αρχιτεκτονικής και δεξιοτεχνίας πωλούνταν σε κομμάτια ήρθε στην προσοχή του τότε πρίγκιπα Καρόλου, ο οποίος είναι παθιασμένος με τη διατήρηση του Ιστορία και αρχιτεκτονική του Ηνωμένου Βασιλείου. Γρήγορα συγκέντρωσε περίπου 14 δωρητές, μπήκε με ένα από τα ιδρύματά του και έσωσε την ημέρα - δύο εβδομάδες πριν οριστεί η δημοπρασία.

Ήρθα να τραβήξω το αναπαλαιωμένο αρχοντικό, με τον θρυλικό φωτογράφο Ντέρι Μουρ στο πλευρό μου.

Το Dumfries House ήταν ένα ονειρεμένο γύρισμα. Ως συντάκτης, ποτέ δεν ξέρεις πόσο μεγάλο μέρος ενός ιστορικού σπιτιού θα επιτρέψουν οι ιδιοκτήτες του περιοδικού να φωτογραφίσει και αν θα σε ακολουθήσουν. Αλλά το προσωπικό είπε: «Σε βλέπουμε να συνδέεσαι με το σπίτι. Απλώς ενημερώστε μας τι χρειάζεστε." Την πρώτη μέρα των γυρισμάτων, συναντήθηκα με την προσωπική γραμματέα του πρίγκιπα Καρόλου. Μου είπε, πρόχειρα, «Παρεμπιπτόντως, αύριο το βράδυ ο Price Charles έρχεται εδώ για ένα πολύ οικείο δείπνο 14 ατόμων με τους δωρητές του—και θα φοράει τη φλούδα του. Θα θέλατε να τον συναντήσετε εκ των προτέρων και να τον συμπεριλάβετε στα γυρίσματα;»

Τηλεφώνησα αμέσως στην αρχισυντάκτριά μου, Μάργκαρετ Ράσελ, για να της πω: «Ο Πρίγκιπας έρχεται αύριο και θέλουν να μάθουν αν θέλω να τον φωτογραφίσω!». Είπε, «Ναι, σωστά».

Τώρα, το αστείο είναι ότι έχω ένα κιλτ φτιαγμένο από τον ίδιο ράφτη που φτιάχνει κιλτ για τη βασιλική οικογένεια. Δεν είμαι Σκωτσέζος, αλλά ένας από τους καλύτερους φίλους μου είναι, και στα 50α γενέθλιά του ήμασταν στο Λονδίνο και ήθελε να πάρει ένα κιλτ. Ο θυρωρός στο ξενοδοχείο μας συνέστησε έναν ράφτη και μας έδωσε οδηγίες για το μαγαζί του σε ένα σκονισμένο σοκάκι ("Πρέπει να πάρετε αυτοκίνητο γιατί δεν είναι σε υπέροχη γειτονιά", προειδοποίησε). Ο ράφτης αποδείχθηκε ότι ήταν ο ίδιος άνθρωπος που στολίζει τον Βασιλιά! Ο φίλος μου και εγώ είχαμε ο καθένας ένα κιτ επί παραγγελία, και φοράω το δικό μου κάθε παραμονή Χριστουγέννων.

Όταν ο πρίγκιπας Κάρολος εμφανίστηκε εκείνο το βράδυ, φορώντας τη φόρμα του, η γραμματέας του είπε «Μπορεί να σου δώσει μόνο 10 λεπτά». Μου είπαν να του σφίξω το χέρι, να είμαι κανονική, και αυτό το έκανα δεν πρέπει να υποκύψουν. Υπέθεσα ότι ο Πρίγκιπας θα ήταν σφιγμένος, αλλά ήταν απολύτως γοητευτικός: ζεστός, φιλόξενος και τόσο γνώστης του σχεδιασμού. Είχε μεγάλη αίσθηση του χιούμορ και ήταν εξαιρετικά ομιλητικός.

Δέκα λεπτά έγιναν ώρα. Μιλήσαμε για όλους τους τρόπους με τους οποίους είχε αποκαταστήσει το Dumfries House. Το ακίνητο ήταν απολύτως υπέροχο, και ήταν ο άνθρωπος πίσω από όλα αυτά. Απλώς έχει πάθος για την ομορφιά. Καθώς η συζήτησή μας πλησίαζε στο τέλος της, είπε: «Ω, κύριε Rufino, ακούω ότι υπάρχει πιθανότητα να είμαι στο εξώφυλλο του Architectural Digest." Διατηρώντας την ψυχραιμία μου, απάντησα: «Α, ποτέ δεν ξέρεις».

Φυσικά, έκανε το εξώφυλλο. Δεν μπορούσα να πω σε κανέναν πού βρισκόμουν, ή να πω κάτι γι' αυτό μέχρι που το τεύχος του περιοδικού κυκλοφόρησε επίσημα στα περίπτερα. Υπέγραψα όλα αυτά τα χαρτιά!

Όλο το Σαββατοκύριακο ήταν εντελώς μαγικό και το κερασάκι στην τούρτα εμβαθύνει στις περιπλοκές της εσωτερικής διακόσμησης με τον ίδιο τον Πρίγκιπα Κάρολο, τώρα βασιλιά Κάρολο. Εκείνο το βράδυ ήταν μια εμπειρία ζωής που ήταν μια πλήρης έκπληξη. Είναι μια ανάμνηση που θα μείνει μαζί μου, για πάντα μέρος του ταξιδιού μου.

Ακόμα νιώθω λίγο σαν, Συνέβη πράγματι αυτό;