Paula Whaley Baltimoressa asuva kuvanveistäjä ja nukkevalmistaja

Paula Whaley, 77, on myöhään kukkiva. Baltimoressa asuva kuvanveistäjä ja nukkevalmistaja ei ole aina tunnistautunut taiteilijaksi ja jopa kamppaili kuvitellakseen elämäänsä taiteilijana työskennellessään muodin parissa. Mutta vuonna 1987 hän tunsi kutsun työskennellä saven kanssa parantavana veljensä, kirjailijan ja aktivistin James Baldwinin kuoleman jälkeen. Whaley oli erittäin läheinen "Jimmyn" kanssa, joka rohkaisi häntä varhaisessa vaiheessa tekemään taidetta ja jonka vaikutus muokkaa edelleen hänen työtään ja elämäänsä. Nykyään Whaley tunnetaan parhaiten sekamedian nukkeveistoksiaan, ei kahta täysin samanlaista. Savista, puusta, metallista, kankaasta ja muista materiaaleista muodostetut umpisilmäiset hahmot pukeutuvat monimutkaisiin, kuvioituihin vaatteisiin ja tarjoavat syviä, ilmeikkäitä eleitä, jotka näkyvät yhtä aikaa levossa ja liikkeessä. Perhe- ja esi-isien muistin ruumiillistumana kappaleet kuvaavat Whaleyn omaa henkistä yhteyttä häntä edeltäjiin. Tässä Whaley avautuu taiteilijana, mikä antaa hänelle toivoa tälle päivälle – ja huomiselle – ja mitä hän haluaa jättää taakseen.

CARLY OLSON: Tiedän, että sinä ja veljesi Jimmy olitte melko läheisiä. Mitä opit häneltä, mikä pysyy mielessäsi tänään?

PAULA WHALEY: Kyse on pelosta. Pelko voi lamauttaa sinut, ja hänellä oli aina tapana sanoa: ”Tee töitä saadaksesi yli tai ylittääksesi pelkosi. Kun sinulle esitetään jotain, mitä haluat, yleensä kannattaa riskeerata kaikki." Työskentelen tämän parissa ikuisesti. Hän uskoi minuun tavoilla, joita en nähnyt. Hän sanoi jatkuvasti: "Näen sinut taiteilijana." En koskaan nähnyt sitä. Haluan inspiroida, koska sen hän antoi minulle...ja kaikille, jotka hän oli lähellä. Sinusta voi tulla toiveikas, jos sinulla oli epäilyksiä. Voisit jotenkin saada rohkeutta ja mennä eteenpäin.

CO: Oletko toiveikas juuri nyt?

PW: Olen tavallaan edestakaisin, sisään ja ulos, mutta se on mielenkiintoista: jopa pandemian keskellä ja kaiken tämän kaaoksen ja kauhun keskellä olen edelleen toiveikas. Minusta tuntuu, että asiat eivät ole enää koskaan ennallaan. Se on täydellinen muutos, ja uskon, että nuoremmat ihmiset pystyvät tekemään tämän harppauksen. Sinulla on oltava henkinen perusta. Olen nähnyt muiden käyvän läpi asioita, koska heillä oli jotain, johon palata. Jossain vaiheessa kaikki ei ole sinusta kiinni.

CO: Miten muodostat yhteyden Jumalaan? Rukoiletko?

PW: Kyllä, meditoin ja rukoilen joka päivä. Se on ensimmäinen asia, jonka teen, ja niin äitini teki. Se oli rituaali. Joskus nauran, koska se on uskomatonta... asioita, joita emme uskoneet tekevämme ja joita olemme saaneet nähdä vanhempiemme tekevän. Mutta joka päivä nousen ylös, meditoin ja olen kiitollinen lahjoista, jotka minulle on annettu. Ja käytän todella paljon aikaa esi-isiäni kiittäen – työn takia, jota teen ja haluan jatkaa. Rukoilen kirjaimellisesti esi-isiäni.

CO: Kerroit minulle, että näet joskus myös esivanhempasi, eikö niin?

PW: Kyllä. Isäni sisko asui jossain vaiheessa kanssamme. Olin lähellä häntä, eikä hän kuullut. Asuimme rautatietalossa. Hän ja minä olimme asunnon takaosassa, ja kun ihmiset koputtivat, minun piti viedä hänet ovelle. Hän tulee luokseni paljon, koska aika kuluu ylös ja alas tässä käytävässä. Se voi kuulostaa hullulta, mutta joskus minusta tuntuu, että saan enemmän meditaatiossa, kun kutsun esivanhempiani kuin saisin joltain täältä fyysisesti.

CO: Kuulen usein ihmisten sanovan, että loppujen lopuksi sinulla on vain itsesi. Se mitä sanot on päinvastoin.

PW: Ei, ei, ei, ei – en koskaan sanoisi, että minulla on vain minä itse. Se häiritsisi tai pelottaa minua, totta puhuen. Siksi kun puhun nuorille, sanon aina, että se koskee sinua ja taidettasi, mutta se on myös sitä suurempaa. Tarvitset jotain muuta kuin itseäsi ollaksesi yhteydessä.

CO: Onko tämä kotona työskentelyn vuosi auttanut sinua pysymään yhteydessä siihen, missä sinun pitäisi olla?

PW: Ehdottomasti. Tämä pandemia kiinnostaa. Se kaikki on kauheaa ja kamalaa, mutta mielestäni se on myös herätys. Ja luulen, että joillekin meistä, olen luultavasti yksi heistä, saat uuden mahdollisuuden työskennellä päästäksesi sinne, missä haluat olla. Työskentelen todella siirtymäni eteen. Työskentelen sen parissa. Yritän päästä siihen oikein.

CO: Kun sanot siirtymisen, puhutko kuolemasta? Miten valmistaudut? Mitä haluat jättää taaksesi?

PW: Huh-huh! Vain pari viikkoa sitten aloin leimata tiettyjä asioita, joita ihmiset ovat antaneet minulle, ja tiettyjä asioita, jotka haluan haudattavan kanssani. Mutta se, mitä haluan jättää taakseni, ja mitä jätän jälkeeni, on pääasiassa tekemäni työ. Toivon, että saan jatkossakin inspiroitua ja antaa ihmisille tietynlaista rauhaa. Minulle se on energiasta. Ja haluan inspiroida nuoria, joiden kanssa olen ollut tekemisissä.

CO: Mikä itsetyö on mielestäsi kannattavaa? Mistä meidän pitäisi luopua?

PW: On mielenkiintoista, että käytät ilmausta päästää menemään. On ollut erittäin mielenkiintoista tässä pandemiassa seurata ihmisiä, jotka ovat työskennelleet koko elämänsä ja hankkineet uskomattomia asioita, mutta eivät voi edes jäädä kodeihinsa. Eli kenestä ja mistä oli kyse? Oliko se sinulle todella? Koska jos se olisi sinua varten, pystyisit elämään sen kanssa. Mielestäni missä tahansa oletkin, sen pitäisi olla pyhäkkösi. Sen pitäisi olla paikka, johon voit mennä ja olla yksin ja olla kunnossa ja antaa sen olla sielullesi hyvin.

CO: Mistä pidät iässäsi?

PW: Hengitän eri tavalla. Se on eräänlaista vapautta – joskus jopa huoletonta oloa. Joskus lapsellinen tunne tai henki palaa. Tuntuu kuin pystyisin katsomaan tai näkemään tai tuntemaan lapsen itsessäni. Tunnen itseni kevyemmäksi. ✦

---

Paula Whaleyä haastateltiin ja valokuvattiin Nosta jokainen ääni, yhteistyössä Lexus, kirjailijan ja sisustussuunnittelijan ehdotuksesta Janelle Hughes. Lift Every Voice tallentaa vanhimman mustien amerikkalaisten sukupolven viisautta ja elämänkokemuksia yhdistämällä heidät uuden sukupolven mustiin toimittajiin. Suullisen historian sarja ilmestyy Hearst-lehden, sanomalehtien ja television verkkosivuilla kesäkuun 2021 tienoilla. Mene oprahdaily.com/lifteveryvoice koko salkun osalta.

Muuta inspiraatio toimintaan
Harkitse lahjoittamista National Association of Black Journalists. Voit ohjata rahasi stipendeihin ja apurahoihin, jotka tukevat aloittelevien nuorten toimittajien koulutusta ja ammatillista kehitystä.
Myös tuki National Caucus & Center on Black Aging. NCCBA: n koulutusohjelmat ovat omistautuneet parantamaan iäkkäiden afroamerikkalaisten elämänlaatua, ja ne antavat heille työkalut, joita he tarvitsevat puolustaakseen itseään.

Paula Whaleyä haastateltiin ja valokuvattiin Nosta jokainen ääni, yhteistyössä Lexus, kirjailijan ja sisustussuunnittelijan ehdotuksesta Janelle Hughes.

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin VERANDAn heinä-elokuussa 2021. Valokuvaus: Nate Palmer; kirjoittanut Carly Olson.

Tämä sisältö on kolmannen osapuolen luoma ja ylläpitämä, ja se tuodaan tälle sivulle, jotta käyttäjät voivat ilmoittaa sähköpostiosoitteensa. Saatat löytää lisätietoja tästä ja vastaavasta sisällöstä osoitteessa piano.io.