Trajna ostavština klubova Black Garden u Americi

Dana 22. travnja 1932., na Sveučilištu Hampton u Hamptonu, Virginia, sedam društvenih vrtnih klubova udružilo je snage kako bi osnovali Negro Garden Club of Virginia (kasnije poznat kao Virginia Garden Clubs). Ova je grupa rasla i rasla—naposljetku postavši jedan od najvećih crnačkih vrtnih klubova u zemlji, koji se sastoji od preko 60 ogranaka diljem države. Devedeset godina kasnije, Philadelphia's Arboretum Morris proslavio je godišnjicu ovog izvornog spajanja ovog travnja simpozijom Ethel Early Clark (nazvanom po prvoj predsjednici Kluba), okupljanje stručnjaka za vrt i hortikulturu koji su tvrdili da misija i utjecaj Kluba—i drugih njemu sličnih—i dalje ostaju duboko relevantni danas.

"Nije svi samo vrtlarstvo," objašnjava Guina Hammond, voditeljica programa Pennsylvania Horticultural Society i jedna od govornica događaja. Doista, tijekom prošlog stoljeća, crnački vrtni klubovi diljem Sjedinjenih Država bili su ključni u registraciji građana glasovanje, poduzimanje poboljšanja susjedstva i zajednice, zalaganje za pristup hrani i poticanje građanskog angažmana na mnogim razine.

"Vrtni klub bio je na čelu traženja stvari koje bi cijelu zajednicu učinile boljom", kaže Lillian Harris Ransom, sudac iz Philadelphije i unuka člana Community Garden Cluba iz Portsmoutha, Virginia.

Najbolji primjer: Godine 1942., pod vodstvom predsjednice Lillian Hewes Savage, Community Garden Club udružio se s Norfolk Journal and Guide kako bi sponzorirao natjecanje Victory Garden, u čiji su se članovi natjecali za najviše počasti sa svojim okućnicama, iskorištavajući popularnost ovih vrtova koji stvaraju obroke kao sredstva za jačanje morala i zaliha hrane tijekom svjetskog rata II. "Bio je to aktivizam, bila su to građanska prava, a također je bilo prijateljsko natjecanje", kaže Abra Lee, hortikulturist, povjesničar i pisac specijaliziran za povijest Crnog vrta i još jedna Ethel Day zvučnik.

U međuvremenu, u Philadelphiji, Oasis Garden Club počeo je uljepšavati četvrti s većinskim crnim stanovništvom svježim prozorske kutije i vanjske žardinjere—od kojih su mnoge ostale tamo i danas, često ih održavaju današnji vrtni klubovi.

“To je ono što smo uvijek radili. Afroamerikanci i žene grade zajednicu."

Kroz 20. stoljeće crnački vrtni klubovi također su pružali sigurno utočište od rasizma i ugnjetavanja. Negro Garden Club iz Virginije, na primjer, bio je aktivan u podršci krivo optuženim crncima na jugu Jima Crowa: "Moramo nadvladati ružnoću i ljepotu", pozivao je Savage.

Nigdje nema boljeg primjera za to od vrta u Lynchburgu, Virginia, domu Anne Spencer, istaknute pjesnikinje i amaterske vrtlarice i dekoraterke, čiji dom i vrt je djelovao kao neka vrsta južnjačkog salona za posjećivanje velikana harlemske renesanse, uključujući Langstona Hughesa, Georgea Washingtona Carvera, Thurgooda Marshalla, Martina Luthera Kinga Jr. i W. E. B. Du Bois.

"Ovo je život Afroamerikanaca—ovo je kreativnost i umijeće života Afroamerikanaca, posebno pod najoštrijim uvjetima", kaže Wambui Ippolito, hortikulturistica koja je inspiraciju pronašla u vlastitom putovanju kako bi posjetila Spencerov vrt.

To je mišljenje za koje se svi govornici na simpoziju Ethel Early Clark nadaju da će se nastaviti danas iu budućnosti: "Današnji vrtni klubovi pružaju obrazovanje, resursi, mogućnosti umrežavanja, cvjetni dizajn, građanska i ekološka odgovornost," kaže Teri Speight, urbana vrtlarska stolica za National Garden Klub. "To je učenje primjerom, a to je ono što trebamo činiti za naše mlade." Speight je osnovao Jabali Amani Garden Collective tijekom COVID-a kako bi unaprijedio tu misiju. "Promičemo cvjetni dizajn, a također - zbog naših prethodnika - imamo građansku odgovornost," ona kaže.

"Društveni aktivizam je tako važan, a danas postoji toliko mnogo stvari oko kojih treba biti strastven", kaže Hammond. „U afroameričkoj zajednici sigurnost hrane, pristup zdravoj hrani vrlo je važan; to je nešto čime se vrtovi bave."

Kako Lee vidi, ovaj aktivizam izravan je nastavak najranijih nacionalnih klubova: "Jedna od stvari [crnaca Osnivači Garden Cluba iz Virginije] željeli su podijeliti informacije između organizacija i organizirati ih se."

"Moramo uravnotežiti ružnoću s ljepotom." — Lillian Hewes Savage

"To je ono što smo uvijek radili", kaže Speight. "Afroamerikanci i žene grade zajednicu."

Za govornike simpozija, najhitnija briga danas je osigurati da naslijeđe ovih klubova bude zaštićeno - kako bi se moglo slaviti i nastaviti. “Veliki dio ove povijesti nalazi se u nečijoj kutiji za pohranu na tavanu ili u podrumu, ili u nekom spomenaru koji je napravila baka”, kaže Ransom. "U ovoj zemlji javnost često ne izvještava o stvarima koje su važne za afroameričku zajednicu."

"Ne možemo sve zadržati za sebe - ako se to dogodi, nikada nećemo saznati ovu povijest", kaže Speight. "Nije li vrijeme da ispričamo vlastitu priču?"

Želite li saznati više? Cijeli simpozij pogledajte u nastavku.