Idlewild, "Black Las Vegas" Sekaligus Melihat Kelahiran Kembali

"Ketika kami sampai di Idlewild dan melihat lampu yang berkedip-kedip berubah menjadi Idlewild Beach, rasanya seperti kembali ke keluarga," kata Carlean Gill. “Orang-orang saling memperhatikan dan mereka tertawa bersama. Itu benar-benar seperti kepulangan.”

Gill, 82, mengenang kota resor tepi danau Hitam di Michigan tempat dia bekerja sebagai gadis panggung pada 1950-an dan 60-an. Di masa jayanya, Idlewild adalah tujuan utama bagi para pelancong kulit hitam, sebuah Las Vegas Hitam, dengan bintang musik dan komedian yang sedang naik daun, tepat di tengah-tengah pedesaan Yates Township.

Setiap akhir pekan, pengunjung dari Detroit, Saginaw, dan Flint—dan di seluruh negeri—memeriksa ke pondok pantai, hotel, dan lebih dari 50 motel—sebagian besar milik orang kulit hitam. Pada siang hari, mereka berenang, berjemur, berlayar, dan memancing. Di malam hari, Anda dapat menikmati minuman santai di Rosanna's Tavern, bermain roller rink atau berpakaian untuk makan malam, dan pertunjukan di Istana Ungu, El-Maroko, Flamingo, atau Paradise Club.

Banyak yang menganggap Klub Surga Arthur Braggs sebagai tempat utama, di mana Anda dapat melihat Aretha Franklin, Jackie Wilson, B.B. King, Della Reese, atau Four Tops hanya dengan beberapa dolar. Dan jika Anda beruntung, Anda mungkin bisa berbagi segelas Cognac atau Coca-Cola dengan mereka setelah pertunjukan. Ada banyak motel, restoran, dan bahkan sedikit perjudian jika Anda mau. "Mereka bahkan memiliki klise: 'apa yang terjadi di Idlewild tetap di Idlewild,'" kata Ronald Stephens, PhD, seorang profesor studi Afrika-Amerika Universitas Purdue yang menulis dua buku tentang komunitas.

Cerita tentang kemewahan dan keglamoran tahun 1950-an Idlewild sangat menggoda, bahkan bagi para akademisi.” Ketika saya pertama kali belajar tentang itu, saya telah meromantisasi sejarahnya karena penghibur, dan bukan pengusaha, ”kata Stefanus. Tetapi ketika dia menggali lebih dalam, dia belajar sejarah panjang dan makna komunitas yang lebih dalam.

Pengembang kulit putih mendirikan Idlewild pada tahun 1915, selama pemisahan Jim Crow, dan mengundang orang kulit hitam yang kaya dari Midwest untuk datang berkunjung, mirip dengan penawaran timeshare hari ini. “Anda memiliki beberapa orang Afrika-Amerika yang sangat kaya yang merupakan profesional yang mulai mengalami janji mobilitas,” kata Stephens. “Dan mobilitas berarti kebebasan.” Tapi ada beberapa tempat aman untuk dikunjungi. Hanya nama Idlewild yang menggugah tempat yang belum ditemukan di mana Anda dapat bersantai dan menjelajah.

Idlewild dengan cepat menarik pengacara, dokter, dan pendidik kulit hitam yang kaya. Iklan di Chicago Defender dan Cleveland Plain Dealer mengiklankan kesempatan untuk memiliki sepotong Black Eden ini. Daniel Hale Williams, ahli bedah kulit hitam Chicago yang melakukan operasi jantung pertama yang sukses di dunia, memiliki properti di sana. Begitu pula Charles Waddell Chestnutt, seorang novelis dan pengacara terkemuka, dan Madame C.J. Walker, yang menjadi jutawan pertama di Amerika dengan penumbuh rambutnya yang luar biasa. W.E.B. DuBois memiliki rumah di sana, dan terlihat menikmati air dan berjalan-jalan di hutan dalam foto-foto bersejarah.

Victor Green menampilkan Idlewild dalam Negro Motorist Green Guide pertamanya, direktori tujuan aman bagi para pelancong kulit hitam, ketika diluncurkan pada tahun 1936. Setelah Perang Dunia II, klien Idlewild meluas ke veteran yang kembali, dan orang-orang yang bekerja di industri pasca perang yang sedang booming. "Sopir taksi, pekerja mobil, pria dan wanita, mereka menginginkan kehidupan liburan dan relaksasi," kata Stephens. “Itu hampir seperti oasis. Mereka tidak diizinkan pergi ke tempat lain. Itu adalah tempat di mana mereka merasa aman dan terlindungi, di mana mereka bisa membiarkan rambut mereka tergerai.”

Ada beberapa ketegangan antara beberapa ratus penduduk sepanjang tahun dan wisatawan dan bisnis yang melayani pengunjung. Tapi semua orang menikmati pertunjukan di Paradise Club. Koki, bartender, dan pelayan dipilih dari tempat terbaik di Midwest. “Semua orang yang datang adalah spesialis dalam apa yang mereka lakukan,” kata Gill. "Tidak ada orang yang tidak bangga."

Selama pertunjukan biasa, Lottie the Body akan melakukan tarian eksotis, dan Jackie Wilson atau Etta James mungkin bernyanyi. “Mereka benar-benar mengasah dan mempelajari keahlian mereka sebelum Motown muncul,” kata Gill. The Bragettes adalah chorus line yang melakukan tarian gaya can-can dengan tendangan tinggi dengan iringan musik oleh 16-piece band. Gill adalah salah satu dari empat gadis panggung yang disebut Fiesta Dolls. Itu semua sangat menyenangkan bagi seorang mantan ratu kecantikan dari Ferndale, Michigan.

Selama offseason, Braggs membawa Idlewild Revue-nya di jalan dengan rombongan 36 orang yang termasuk pelanggan dan koreografer. Mereka bekerja di Sirkuit Chitlin, jaringan klub Hitam termasuk Apollo di New York dan lokasi di Chicago, Cleveland, dan Boston, tetapi mereka juga pergi ke klub kulit putih, dan membantu menginspirasi lebih banyak orang untuk berkunjung liar.

Braggs melobi penduduk dan bisnis kota untuk berinvestasi dalam infrastruktur, tetapi idenya mendapat perlawanan. “Beberapa di komunitas merasa mereka tidak lagi membutuhkan Arthur Braggs,” kata Stephens. "Mereka bilang Idlewild akan menjadi Idlewild dengan atau tanpamu."

Era keemasan Idlewild berakhir dengan cepat, dengan disahkannya Civil Right Act tahun 1964. Orang kulit hitam dapat pergi ke tempat lain secara legal, dan minat pada Idlewild berkurang. Revue Braggs berhenti tampil tahun itu, dan dia membeli peternakan kuda.

Hari ini, Idlewild hidup sebagai gagasan romantis yang dirayakan di film musikal 2006 yang eponymous, menampilkan musik (dan akting) oleh OutKast. Masih ada keluarga yang musim panas di danau, seperti yang mereka alami selama beberapa generasi, dan Idlewilders di Midwest berbagi foto dan kenangan secara online. Tapi Idlewild juga menarik generasi baru.

Konten ini diimpor dari YouTube. Anda mungkin dapat menemukan konten yang sama dalam format lain, atau Anda mungkin dapat menemukan informasi lebih lanjut, di situs web mereka.

Pengusaha Denise Bellamy tidak mengunjungi Idlewild sampai tahun 1990-an. Pada kunjungan awal, dia melihat pesta bertema, dengan orang-orang berkostum bersenang-senang di bawah tenda warna-warni. Mereka adalah anggota dari lima klub National Idlewilders yang tersebar di Midwest. “Saya sangat ingin menjadi bagian dari itu, dan saya melakukannya,” kata Bellamy.

Bellamy membuka toko serba ada yang menjual segala sesuatu mulai dari anggur hingga ekstensi rambut, dan pindah ke Idlewild. Di sana, dia berteman dengan pilar kota Mary Ellen Wilson, yang nama keluarganya ada di banyak jalan, dan mewarisi rumah tepi danau Wilson. “Dia mengajari saya cara mengemudikan perahu,” kata Bellamy. “Dia adalah permata.” Bellamy menjual bisnisnya beberapa tahun yang lalu, tetapi dia masih bekerja untuk menjaga kualitas hidup pemilik rumah di tepi danau dan mendorong investasi di masyarakat. “Ini masih bukan Martha’s Vineyard, tapi ini adalah tempat yang bisa dikunjungi orang kulit berwarna dan lingkungan yang aman di pedesaan Amerika,” kata Bellamy.

Tinisha Brugnone, seorang pembuat film Detroit, belum pernah mengunjungi Idlewild sebelum 2019. Tetapi pada akhir pekan festival musik, dia jatuh cinta dengan tempat itu, dan membuat film dokumenter pendek. Pemutaran film Afrocentric kecilnya menggelembung, dan dia akhirnya meluncurkan Festival Film Internasional Idlewild pada tahun 2019. Festival luar ruangan menarik film-film dari Korea dan Italia, dan 300 orang yang berbagi dalam suasana Woodstock. Ketika kasus COVID-19 mereda, dia berharap untuk mengulanginya pada tahun 2021. "Saya ingin itu menjadi Sundance Hitam," katanya. “Banyak orang di sana suka hidup di masa lalu,” kata Brugnone. "Apa yang benar-benar menarik adalah apa yang bisa terjadi sekarang."

Bertahun-tahun setelah berakhirnya pemisahan hukum, Stephens mengatakan ada alasan kuat mengapa dua proyek televisi Idlewild sedang dikerjakan, dan mengapa Idlewild sama mempesonanya dengan Wakanda.

“Jika Anda orang Afrika-Amerika, apakah Anda berada di mobil Anda pada hari Rabu di Atlanta, Georgia, Anda bisa mendapatkan ditembak dan dibunuh atau apakah Anda sedang jogging di lingkungan kulit putih, Anda bisa tertembak dan terbunuh,” Stephens mengatakan. “Saya pikir semakin banyak orang Afrika-Amerika yang menyadari perlunya kembali ke tempat-tempat yang pernah kita miliki.”

Kisah ini adalah bagian dari seri berkelanjutan tentang lingkungan kulit hitam yang signifikan secara historis di AS.

Ikuti House Beautiful di Instagram.

---

Maria C. Hunt adalah seorang jurnalis yang berbasis di Oakland, di mana dia menulis tentang desain, makanan, anggur, dan kesehatan. Ikuti dia di instagram @thebubblygirl.

Konten ini dibuat dan dikelola oleh pihak ketiga, dan diimpor ke halaman ini untuk membantu pengguna memberikan alamat email mereka. Anda mungkin dapat menemukan informasi lebih lanjut tentang ini dan konten serupa di piano.io.