Bagaimana Allensworth, California Menjadi Komunitas Model bagi Orang Kulit Hitam Amerika di Awal 1900-an

Seperti banyak orang kulit hitam lainnya di awal 1900-an, Kolonel Allen Allensworth mendambakan tempat di mana dia bisa menjalani kehidupan terbaiknya. Jadi dia memutuskan untuk melakukan sesuatu tentang itu: Pria yang sebelumnya diperbudak dan veteran yang didekorasi bekerja sama dengan pendidik dan pengusaha untuk mendirikan Allensworth, komunitas model California hanya untuk orang kulit hitam di 1908.

Allensworth dirancang sebagai komunitas mandiri dengan daerah pemilihannya sendiri, sekolah, keadilan perdamaian, dan polisi. Itu memiliki depot kereta Santa Fe yang membawa pengunjung dan perdagangan ke kota, berhektar-hektar tanah pertanian yang subur dan jaminan air yang berlimpah untuk memastikan pertumbuhan kota. Allensworth berkembang pesat untuk sementara waktu, menarik sebanyak 300 penduduk, dan kemudian menyusut karena serangkaian pukulan dahsyat.

Tetapi lebih dari 100 tahun kemudian, ada kebangkitan minat di Allensworth, satu-satunya kota utopis Hitam yang pernah didirikan di California. Jantung kota, termasuk rumah Kolonel, toko umum dan sekolah, sekarang menjadi bagian dari Taman Negara Bagian California sistem. Sementara tur tatap muka ditunda karena masalah COVID-19 (taman buka untuk siang atau malam hari kunjungan), guru membuat juru bahasa taman negara sibuk dengan tur Zoom dan berbicara tentang Allensworth. Dan lebih dari 1.300 orang bergabung dengan presentasi Black History Month Zoom tentang kota tersebut pada Februari 2021.

“Saya pikir alasan mengapa ini bertahan lama adalah karena negara kita ingin melestarikan tempat-tempat ini, dan ada masih terjadi percakapan tentang balapan di Amerika Serikat,” kata Lori Wear, California State Parks penerjemah II. “Orang-orang ini datang dan sukses dan bukan karena kesalahan mereka sendiri, mereka mengalami kemunduran.”

Mantan tentara dari resimen Hitam, pebisnis, dan keluarga yang menginginkan kehidupan berbeda pindah ke Allensworth. Mereka memelihara sapi dan kelinci, dan menanam alfalfa, bit gula, dan jagung. Jalan-jalan kota diberi nama untuk orang-orang kulit hitam yang berprestasi termasuk penyair Paul Laurence Dunbar, pahlawan perang Revolusioner Crispus Attucks, dan Sojourner Truth abolisionis.

Penduduk membeli rumah kit dan mengaturnya dari utara ke selatan, untuk menangkap angin sepoi-sepoi yang bagus di sore dan malam hari. “Rumah-rumah datang dengan kereta api. Mereka memesannya dari Sears dan Roebuck,” kata Sasha Biscoe, presiden Teman-teman Allensworth. “Saat itu, Sears adalah satu-satunya perusahaan yang akan menjual kepada orang kulit hitam.”

Pusat kota ramai dengan tempat pangkas rambut, Singleton Store (yang juga memiliki kantor pos), dan toko umum Hindsman Co. untuk kopi dan peralatan. Aroma roti segar dari toko roti menggoda pengunjung saat mereka turun dari kereta. Keluar malam berarti makan malam di Smith House, di mana Ny. Smith menyajikan spesialisasinya di ruang tamunya, atau ruang makan Allensworth Hotel.

Kota ini memiliki perayaan tahunan Empat Juli dan Natal yang besar dan kegiatan sosial sepanjang tahun seperti Klub Glee, Klub Debat, dan Liga Peningkatan Wanita. Banyak penduduk menikmati bermain piano dan woodwinds atau bernyanyi. “Allensworth memiliki tim bisbol yang memainkan tim dari kota-kota terdekat,” kata Jerelyn Oliveira, juru bahasa taman negara bagian I dengan California State Parks.

Tidak ada yang seperti Allensworth di California atau seluruh AS, menurut Steven Ptoemy, pengawas Program Sumber Daya Budaya dengan Taman Negara Bagian California. "Ada banyak kota Hitam, tapi... itu adalah kotapraja yang lengkap, meskipun tidak tergabung," kata Ptomey dalam sebuah wawancara dengan Fresno Bee, "dan itu unik."

Pada tahun 1910, surat kabar nasional menampilkan artikel-artikel cemerlang tentang Allensworth. Kolonel Allensworth memiliki rencana yang lebih besar untuk mendirikan Institut Tuskegee Barat di dekatnya, tetapi legislator negara bagian menentangnya.

Beberapa percaya bahwa keberhasilan kota menimbulkan kecemburuan dan kebencian yang menyebabkan kehancurannya. “Ada komplotan rahasia yang berkumpul baik secara legal atau ilegal untuk melucuti Allensworth dari hal-hal yang dibutuhkan untuk bertahan hidup,” kata Andrew Schwartz, direktur keberlanjutan dan urusan global di Pusat Etika Bumi.

Pertumbuhan Allensworth dihentikan oleh tiga kemunduran yang menghancurkan. Pada tahun 1913, seluruh lembah mengalami kekeringan yang parah, dan Perusahaan Pertanian Pasifik, yang telah menjual properti itu tidak mendapatkan air yang dibutuhkan seperti yang dijanjikan. Sumur-sumur kota mengering, kadar arsenik alami meningkat saat permukaan air turun, dan mereka tidak bisa mendapatkan air dari sungai terdekat.

Pada tahun 1914, pejabat Santa Fe Pacific Railroad memutuskan untuk melewati Allensworth, dan mengirim kereta ke kota putih bernama Alpaugh sekitar tujuh mil jauhnya. Dan kemudian pada tahun itu, Kolonel ditabrak sepeda motor dan dibunuh di Monrovia ketika dia sedang dalam perjalanan untuk berkhotbah di Los Angeles. Dia berusia 72 tahun. Menurut beberapa laporan, jalan itu kosong dari lalu lintas lainnya, menyebabkan beberapa orang bertanya-tanya apakah Allensworth menjadi sasaran dengan sengaja.

Pemimpin kota terus berjalan tanpa dia, tetapi tidak pernah sama tanpa pemimpin karismatik mereka. Pada 1920-an, kekurangan air menjadi ekstrem, membuat petani gulung tikar. Lainnya, termasuk salah satu pendiri Oscar Overr, pindah untuk bekerja di galangan kapal dan pabrik yang mendukung upaya Perang Dunia I.

Masih ada kota Allensworth, dengan sebagian besar penduduk Latinx, dan beberapa tetangga kulit hitam yang lebih tua. Komunitas ini dikelilingi oleh kebun almond yang disiram dengan subur, dan banyak penduduk bekerja di industri almond California senilai $ 5,6 miliar.

Saat berkunjung beberapa tahun lalu, Schwartz mengaku terkejut dengan kondisi yang dilihatnya. “Jujur, ini seperti zona perang yang meledak,” kata Schwartz. “Mereka tidak memiliki akses ke … air bersih. Mereka tidak bisa meminumnya, mereka tidak bisa mandi di dalamnya.”

NS Rencana Dusun Allensworth, yang diadopsi oleh Badan Manajemen Sumber Daya Kabupaten Tulare pada tahun 2017, mencatat bahwa daerah tersebut telah air yang terkontaminasi arsenik, jalan berlubang, dan tidak ada layanan gas alam, tidak ada sistem saluran pembuangan atau Pelayanan internet. Hari ini, Michael Washum, asisten direktur agensi, mengatakan "kami selalu berusaha untuk memperbaiki keadaan" jika pendanaan memungkinkan.

Valeria Contreras, manajer umum untuk Distrik Layanan Masyarakat Allensworth, membenarkan bahwa keadaan menjadi lebih baik, meskipun jalan-jalan kota masih dalam kondisi buruk. Air bersih berasal dari sumur baru yang diklorinasi di luar kota, hibah yang dibayarkan untuk trotoar di dekat sekolah, dan ada proyek saluran pembuangan yang sedang dikerjakan. Akses internet mahal, tetapi tersedia.

Meskipun demografi Allensworth telah bergeser, Biscoe mengatakan warisannya menginspirasi orang-orang yang ingin hidup tanpa merasa tertindas. Biscoe melihat Kolonel Allensworth sebagai seorang visioner seperti Martin Luther King Jr.

“Terlepas dari semua yang terjadi selama waktu itu, dia adalah salah satu dari orang-orang yang berdiri dan berkata, “Cukup sudah. Saya harus melakukan sesuatu,” kata Biscoe.

Kisah ini adalah bagian dari seri tentang lingkungan kulit hitam yang signifikan secara historis di AS.

---

Ikuti House Beautiful di Instagram.

Maria C. Hunt adalah seorang jurnalis yang berbasis di Oakland, di mana dia menulis tentang desain, makanan, anggur, dan kesehatan. Ikuti dia di instagram @thebubblygirl.

Konten ini dibuat dan dikelola oleh pihak ketiga, dan diimpor ke halaman ini untuk membantu pengguna memberikan alamat email mereka. Anda mungkin dapat menemukan informasi lebih lanjut tentang ini dan konten serupa di piano.io.