Warisan Abadi Klub Black Garden di Amerika

Pada tanggal 22 April 1932, di Hampton University di Hampton, Virginia, tujuh klub taman komunitas bergabung untuk mendirikan Negro Garden Club of Virginia (kemudian dikenal sebagai Virginia Garden Clubs). Grup ini tumbuh dan berkembang—akhirnya menjadi salah satu klub kebun Hitam terbesar di negara ini, yang terdiri lebih dari 60 cabang di seluruh negara bagian. Sembilan puluh tahun kemudian, Philadelphia Morris Arboretum merayakan ulang tahun pertemuan awal April ini dengan Simposium Ethel Early Clark (dinamai untuk presiden pertama Klub), sebuah pertemuan para ahli taman dan hortikultura yang menyatakan bahwa misi dan dampak Klub—dan lainnya seperti itu—tetap sangat relevan hari ini.

"Itu bukan semua hanya berkebun," jelas Guina Hammond, manajer program untuk Masyarakat Hortikultura Pennsylvania, dan salah satu pembicara acara. Memang, selama abad yang lalu, klub taman Hitam di seluruh Amerika Serikat berperan penting dalam mendaftarkan warga untuk memilih, melakukan perbaikan lingkungan dan masyarakat, memperjuangkan akses pangan, dan mendorong keterlibatan masyarakat dalam banyak hal tingkat.

"Klub taman berada di garis depan dalam meminta hal-hal yang akan membuat seluruh komunitas menjadi lebih baik," kata Lillian Harris Ransom, seorang hakim Philadelphia dan cucu dari anggota Community Garden Club of Portsmouth, Virginia.

Contoh utama: Pada tahun 1942, di bawah kepemimpinan presiden Lillian Hewes Savage, Community Garden Club bergabung dengan Norfolk Journal and Guide untuk mensponsori kontes Taman Kemenangan, di yang anggotanya bersaing untuk mendapatkan penghargaan tertinggi dengan plot rumah mereka, memanfaatkan popularitas kebun penghasil ransum ini sebagai sarana untuk meningkatkan moral dan persediaan makanan selama Perang Dunia II. "Itu adalah aktivisme, itu Hak Sipil, dan itu juga kompetisi persahabatan," kata Abra Lee, a ahli hortikultura, sejarawan, dan penulis yang berspesialisasi dalam sejarah taman hitam, dan Hari Ethel lainnya pembicara.

Di Philadelphia, sementara itu, Oasis Garden Club mempercantik lingkungan mayoritas kulit hitam dengan yang segar kotak jendela dan pekebun luar ruangan—banyak di antaranya tetap ada sampai sekarang, sering dipelihara oleh klub taman masa kini.

“Ini yang selalu kami lakukan. Pria dan wanita Afrika-Amerika membangun komunitas."

Sepanjang abad ke-20, klub taman Hitam juga menyediakan tempat yang aman dari rasisme dan penindasan. Negro Garden Club of Virginia, misalnya, aktif mendukung pria kulit hitam yang dituduh salah di Jim Crow South: "Kita harus menyeimbangkan keburukan dengan kecantikan," desak Savage.

Tidak ada contoh yang lebih baik dari ini selain taman di Lynchburg, Virginia, rumah Anne Spencer, seorang penyair terkemuka dan tukang kebun amatir dan dekorator, rumah siapa dan taman bertindak sebagai semacam salon Selatan untuk mengunjungi tokoh-tokoh Harlem Renaissance, termasuk Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr., dan W. E. B. Du Bois.

"Ini adalah kehidupan Afrika-Amerika—ini adalah kreativitas dan seni kehidupan Afrika-Amerika, terutama di bawah kondisi paling keras," kata Wambui Ippolito, seorang ahli hortikultura yang menemukan inspirasi dalam perjalanan dirinya untuk mengunjungi Spencer's kebun.

Ini adalah sentimen yang diharapkan semua pembicara di Simposium Ethel Early Clark untuk berlanjut hari ini dan di masa depan: "Klub Taman Hari Ini memberikan pendidikan, sumber daya, peluang jaringan, desain bunga, tanggung jawab sipil dan lingkungan," kata Teri Speight, ketua berkebun perkotaan untuk National Garden Klub. "Ini adalah belajar dengan memberi contoh, yang perlu kita lakukan untuk generasi muda kita." Speight mendirikan Jabali Amani Garden Collective selama COVID untuk memajukan misi itu. "Kami mempromosikan desain bunga, dan kami juga—karena para pendahulu kami—memiliki tanggung jawab sipil," dia berkata.

"Aktivisme sosial sangat penting, dan hari ini ada begitu banyak hal yang membuat bergairah," kata Hammond. "Dalam komunitas Afrika-Amerika, ketahanan pangan, akses ke makanan sehat sangat penting; itu adalah sesuatu yang ditujukan kebun."

Seperti yang dilihat Lee, aktivisme ini merupakan kelanjutan langsung dari klub-klub paling awal di negara ini: "Salah satu hal yang [Negro Pendiri Garden Club of Virginia] ingin berbagi informasi antar organisasi dan juga mengatur di antara diri."

"Kita harus menyeimbangkan keburukan dengan keindahan." —Lillian Hewes Savage

“Inilah yang selalu kami lakukan,” kata Speight. "Pria dan wanita Afrika-Amerika membangun komunitas."

Bagi para pembicara simposium, perhatian paling mendesak saat ini adalah memastikan bahwa warisan klub-klub ini dilindungi—sehingga dapat dirayakan dan dilanjutkan. "Begitu banyak dari sejarah ini ada di kotak penyimpanan seseorang di loteng atau ruang bawah tanah, atau beberapa lembar memo yang dibuat nenek," kata Ransom. "Di negara ini, hal-hal yang penting bagi komunitas Afrika-Amerika sering tidak dilaporkan oleh publik."

"Kita tidak bisa menyimpan semuanya untuk diri kita sendiri—jika itu terjadi, kita tidak akan pernah tahu sejarah ini," kata Speight. "Bukankah sudah waktunya kita menceritakan kisah kita sendiri?"

Tertarik untuk mempelajari lebih lanjut? Simak simposium selengkapnya di bawah ini.