Een eenvoudig familie-erfstuk heeft een duister familiegeheim ontgrendeld

Toen mijn dochter werd geboren, gaf mijn moeder me een kam die mijn grootmoeder Ella (geboren Esther) haar had gegeven. Die kam bleek een grote geschiedenis te hebben.

Mijn moeder vond de kam voor het eerst in de juwelendoos van mijn grootmoeder toen ze een tiener was, en haar vragen erover waren: antwoordde snel en klinisch: ze had de luizenkam bij zich gehouden (en verborgen voor bewakers) in een nazi-slavenarbeid kamp.

Terwijl mijn grootmoeder haar geheimen bewaarde, moet de kam heel veel voor haar hebben betekend om hem te hebben bewaard en beschermd al die jaren later, een wereld verwijderd van het ooit nog nodig te hebben.

Als ik de kam vasthoud, die van been is, ben ik gefixeerd op een andere tijd waar er zoveel meer vragen dan antwoorden zijn. Hoe heeft ze die hel op aarde overleefd? Mijn grootmoeder was een mooie 30-jarige met doordringende blauwe ogen en donker haar. Mijn gedachten dwalen af ​​en ik speculeer over wat ze tijdens de oorlog heeft meegemaakt om te overleven.

Zij was een van de "gelukkigers". Ze werd vanuit het getto van Czestochowa naar HASAG gedreven, een werkkamp, ​​in tegenstelling tot de meeste anderen uit haar stad die naar de gaskamers van Treblinka werden gestuurd. Mijn familie weet het niet zeker, maar uit wat we hebben kunnen achterhalen, heeft mijn grootmoeder ongeveer twee jaar bij HASAG doorgebracht aanhoudende hongersnood, bittere koude winters en psychologische trauma's die haar littekens gaven tot ze meer dan 45 jaar in New York stierf later.

Haar twee oudere broers verlieten Polen voor de oorlog, maar haar ouders werden door een nonchalante handbeweging van de beruchte kapitein Degenhardt, die de leiding had over de selecties in haar geboorteplaats.

Een veewagen bracht hen naar hun dood en zij bleef achter met haar broertje. Ze sprak nauwelijks over de Holocaust en deed haar best om het verleden te verbergen. Ze trouwde met een man uit haar geboorteplaats. We weten zijn naam niet, maar we weten dat hij de oorlog niet heeft overleefd en dat ze op een gegeven moment een abortus heeft ondergaan om haar ongeboren kind te beschermen tegen de verschrikkingen die zich om haar heen ontvouwen.

Ze was 30 toen ze samen met haar broertje gevangen werd gezet onder de achternaam van haar eerste echtgenoot, waardoor het voor ons onmogelijk was om haar reis in de jaren vóór 1945 nauwkeurig te volgen. Ze overleefde de oorlog en werd bevrijd door het Rode Leger.

Ella overleefde met twee kostbare schatten: haar broertje en de luizenkam die ze verstopte. Ze gebruikte het om haar dunner wordende haar te verlossen van de luizenepidemie die in de kazerne heerste. Haar broer stierf kort na de bevrijding omdat zijn kadaverachtige anatomie het rijke voedsel van hulpverleners niet kon dragen. Na zo lang ondervoed te zijn geweest en geplaagd door honger, begaf zijn lichaam het gewoon.

En de kam die haar hielp een schijn van hygiëne te behouden te midden van alle vuiligheid en barbaarsheid, blijft tot op de dag van vandaag ons meest waardevolle familieerfgoed.

Deze kam is mijn enige echte blik in haar verleden. Het is moeilijk je een wereld voor te stellen waarin een luizenkam het meest waardevolle materiële bezit van een vrouw wordt, maar voor Ella het was niet alleen een utilitaire noodzaak, maar ook een representatie van waardigheid, zelfrespect en decorum.

Zoals gebruikelijk was in de dagen na de oorlog, woonde Ella in een huis met veel andere overlevenden uit haar stad. Onder hen was Josef, die in betere tijden met haar broers had gevoetbald. Zelfs in de nasleep van de ergste misdaden tegen de menselijkheid vonden deze twee gebroken geesten liefde. Ze trouwden drie maanden na het einde van de oorlog en mijn moeder werd in mei 1946 geboren.

Mijn dochter, wiens middelste naam Elizabeth is, is vernoemd naar haar overgrootmoeder Ella. Tijdens de naamgeving van haar baby hebben we het verhaal van de kam met onze vrienden en familie gedeeld. We baden dat mijn dochter zou opgroeien om moedig en veerkrachtig te worden, en dat ze altijd zou vechten voor haar eigen geluk, ongeacht de omstandigheden. Op een dag zal de kam en zijn erfenis van haar zijn.

Mijn geliefde grootmoeder stierf toen ik op de universiteit zat; er zijn zoveel jaren verstreken sinds die kam in gebruik was. Het lichte gewicht op mijn handpalm verbleekt in vergelijking met het gewicht van de geheimen die het met zich meedraagt. Ik laat het gladde parelwitte oppervlak over mijn arm op en neer gaan en tokkel met de strakke tanden tegen mijn nagels.

De kam van mijn grootmoeder heeft geen geldelijke waarde, maar is het meest waardevolle erfstuk – en geboorterecht – dat we hebben.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.