Alleen reizen maakt je niet verdrietig of eenzaam

Tijdens een recente reis naar Noord-Italië zat ik aan tafel met een paar vriendinnen. Het restaurant was meestal gevuld met tafels voor twee (honeymooners, babymooners, pasgetrouwden, je krijgt de foto), maar een paar tafels rechts van ons was een vrouw die alleen aan het dineren was. Ze genoot van een glas rode wijn, smulde van truffelpasta en las een nogal lang boek.

"Awwww," zei een van mijn tafelgenoten, met een uitdrukking van droefheid op haar gezicht. "Ze is alleen!" Deze opmerking leidde meteen tot een discussie aan tafel over de vraag of deze vrouw inderdaad verdrietig en eenzaam was, of helemaal tevreden.

De vrouwelijke soloreiziger wordt al eeuwenlang gekarakteriseerd en gestereotypeerd door film en literatuur. Als ze alleen reist, moet ze een eenling zijn (zelfs een loser), of op zoek naar liefde en/of eigenheid, of het meest gepropageerde archetype van allemaal - diepbedroefd. Misschien heeft niets in de recente popcultuur deze stereotypen meer gepromoot dan de monsterlijk succesvolle van Elizabeth Gilbert

Eet bid heb lief.

Maar wat als een vrouw om geen van die redenen alleen reist? Wat als ze zich gewoon overgeeft aan haar nieuwsgierigheid naar andere culturen en op zoek is naar verrijking? Naar adem snakken! In deze tijd is ze waarschijnlijk zelfs getrouwd of heeft ze een relatie en wil ze er gewoon op uit om alleen te verkennen. Solo reizen is in opkomst meer dan ooit, volgens de Visa Global Travel Intentions Study 2015, en ongeveer 24% van de mensen reisde alleen tijdens hun meest recente overzeese vakantie (dat is 15% meer dan in 2013).

Ik reis een aantal maanden per jaar alleen en ik ben er vast van overtuigd dat je echt niet hebt geleefd als je niet alleen op pad bent geweest. Het is levensveranderend, leerzaam en verrijkend, en enorm bevrijdend. Vaak is het eng en soms zelfs gevaarlijk, maar ik kan maar weinig dingen in het leven bedenken die zo'n transformerende en lonende ervaring kunnen bieden.

Laten we beginnen met de angsten. Reizen, alleen of in een groep, zit vol onzekerheden vanaf het moment dat je je huis verlaat. Sommige zijn meer ernstige zorgen - er kan een ramp toeslaan (vooral in de nasleep van de recente aanslagen in Parijs, het staat op de voorgrond van reizigers), of je kunt ziek of gewond raken. En er zijn meer triviale problemen (ter vergelijking): taalbarrières, verdwalen op een plek waar je weet het niet, buitenlands eten eten, sociale do's en don'ts begrijpen op een nieuwe plek, en zelfs vliegen. Allemaal zeer terechte zorgen die versterkt worden als je alleen reist. Maar misschien is het daarom zoveel meer de moeite waard als het je lukt om dit allemaal zelf aan te pakken. Je wordt gedwongen jezelf te testen en je angsten onder ogen te zien (waarvan je van sommige waarschijnlijk niet eens wist dat je ze had).

Eerder dit jaar was ik in Tokio en heb ik een hapje gegeten bij een sushi-plekje dat verschillende locals me hadden aanbevolen. Veel mensen in Tokio spreken perfect Engels, maar deze plek was de uitzondering. Ik herinner me dat ik naar binnen liep en met de gastvrouw communiceerde door mijn wijsvinger op te steken: tafel voor één, alstublieft. Zij heeft het. Ik pakte de enige beschikbare stoel in de gezamenlijke ― score! Toen sloegen de zelfbewuste angsten toe toen ik aan mijn tafeltje in het midden van de kamer ging zitten, omringd door roedels Japanse zakenlieden. Ik dacht: hebben ze het over mij? Denken ze dat ik een eenling ben? Hoe weet ik eigenlijk wat ik bestel? De gedachten bleven door mijn hoofd stromen.

Dit is waarschijnlijk een goed moment om toe te geven dat ik tot mijn 20e niet eens van zeevruchten hield, en vooral niet van sushi. Zo avontuurlijk als ik nu ben als het op eten aankomt, schrik ik nog steeds terug voor sushi vol super vreemd uitziende wezens, dus je kunt je alleen mijn angsten voorstellen over wat er op mijn bord zou kunnen belanden dat dag. Ik bestelde door naar de gerechten van andere mensen om me heen te wijzen die er smakelijk uitzagen, en vervolgens met een aantal dingen op het menu te gaan die bekend in de oren klonken. Het resultaat? Het was een van de beste maaltijden die ik in Tokio had en blijft tot op de dag van vandaag onvergetelijk. Dat wil niet zeggen dat er die middag geen behoorlijk raar voedsel op mijn pad kwam - ik kan me een glazig uitziende worm in het midden van een van mijn sushi-broodjes herinneren die mijn eetlust bijna doodde.

Wat de ervaring onvergetelijk maakte, was niet de worm, maar het feit dat het een extreem zintuiglijke ervaring was. Ik werd niet afgeleid door metgezellen en waar ze het over hadden of hoe ze het eten lekker vonden, in plaats daarvan concentreerde ik me op elke hap, elke geur (goed en slecht), elk geluid om me heen. Ik herinner me dat ik me afvroeg of het gepast was om dingen met mijn handen op te pakken, of dat het alleen om een ​​eetstokje ging. Ik herinner me dat ik naar de mensen om me heen keek en mijn voorbeeld volgde. Het is gemakkelijk om de mensen om je heen af ​​te stemmen wanneer je met een vriend of familielid op reis eet, maar als je alleen bent, zijn ze je opleiding en je vermaak.

Toen ik die middag eindelijk de weg terug vond naar mijn hotel in de buurt van de keizerlijke tuinen, herinner ik me dat ik in mijn kamer hoog boven de hoofdstad, uitkijkend over de uitgestrekte stad en denkend dat ik die dag iets had bereikt. Het zou veel te gemakkelijk zijn geweest om in mijn hotelkamer te blijven en roomservice te bestellen (iets bekends, zoals de schijnbaar universele clubsandwich) en een aflevering van Oranje is het nieuwe zwart op mijn laptop. Geen taalbarrières, geen navigeren, geen ongemakkelijke momenten.

Elk solo-diner of -maaltijd heb ik me sindsdien, vooral in het buitenland, een beetje meer op mijn gemak gevoeld. Ik merk dat ik mijn muren laat zakken, mezelf toesta open te staan ​​voor elk deel van de ervaring: probeer het eten eens (zelfs als het niet klinkt als jouw kopje koffie thee), laat je verdwalen, leg je mobiel weg, neem alles om je heen in je op (of lees een boek) en geniet van de stilte die reizen met zich meebrengt alleen.

Als ik tegenwoordig met mijn paspoort in de hand naar het vliegveld ga, voel ik nog steeds die nerveuze energie dat hoort bij het zich wagen in het onbekende, maar het tintelen is meer dan wat dan ook van opwinding anders. Wakker worden op een vreemde plek met de wereld binnen handbereik en niemand om je tegen te houden is een sensationele emotie. Moet ik vandaag door de soeks van Fez gaan trollen, op zoek naar saffraan en een Berber-tapijt? Of moet ik een diepzeeduik maken door oude scheepswrakken voor de kust van Hvar (maar eerst moet ik een duikles nemen)? Of misschien moet ik ukelele leren spelen van een inwoner van Hawaï in Kauai? Het hoeft niet eens zo groots te zijn. Mijn dierbaarste herinnering aan Istanbul is het nemen van de openbare veerboot met de lokale bevolking naar Kadikoy, de kant van de stad die officieel deel uitmaakt van Azië. In overeenstemming met de constante theedrinkrituelen van Turkije, krijgt iedereen aan boord een kopje thee (in een glazen kop en schotel, niet minder). Hoe beschaafd! Ik vond het geweldig om mensen in een andere stad te observeren tijdens hun dagelijkse woon-werkverkeer. Ze waren volledig verdoofd door deze prachtige en schilderachtige boottocht, terwijl ik me op het moment ervan opgewonden voelde.

Als ik terugdenk aan die oudere vrouw, alleen zittend aan die tafel in Italië, kan ik alleen maar wensen dat mensen ophouden met medelijden met haar te hebben. Ze was niet ongelukkig of eenzaam, ze had waarschijnlijk de beste reis van iedereen daar.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.