Sears Wish Book Geschiedenis

Voor generaties Amerikanen was de komst van het Sears Wish Book bijna net zo magisch als Kerstmis zelf. Decennia voordat grote online retailers zoals Amazon bestonden, bladerden zowel kinderen als volwassenen door honderden pagina's vol speelgoed, kleding, woondecoratie, gadgets en andere trends van die tijd, omcirkelen alles wat ze hoopten te zien gewikkeld onder de boom met Kerstmis ochtend.

Echt, het was een excuus - een uitnodiging eigenlijk - om te dromen. Zoals de naam al doet vermoeden, inspireerde het Sears Wish Book, ook bekend als "the Book of Wishes", gewone mensen om iets groters, helderder en beters te wensen in hun dagelijks leven. Sommigen dagdroomden over hun toekomstige huizen, en maakten pagina's vol met Kenmore-apparaten, serviesgoed van Blue Willow en bedspreien van matelassé. Anderen deden alsof en staarden naar Joe Namath's replica-trui of witte bell bottoms à la Zaterdag avond koorts. Velen houden van Jason Liebeg, oprichter van WensBoekWeb, een site gewijd aan vintage catalogi, bladerde meteen naar het 100 pagina's tellende speelgoedgedeelte achter in het boek. "We nemen het nu als vanzelfsprekend aan, maar het was destijds echt wereldveranderend om zoveel verschillende producten, 600 pagina's waard, binnen handbereik te hebben", herinnert hij zich.

In feite was het Sears Christmas Book, dat voor het eerst werd uitgebracht in 1933, slechts een aanvulling op de reeds populaire halfjaarlijkse catalogus van het bedrijf, die gewoonlijk het "Grote Boek" genoemd. Veertig jaar nadat Sears, Roebuck and Company in 1893 werd opgericht, besloot het postorderbedrijf zijn catalogus uit te breiden aanbod door zijn allereerste kerstboek te publiceren als een manier om het brede assortiment van goederen van het bedrijf rechtstreeks in Amerikaanse huizen te brengen tijdens de vakantie seizoen. Het was niet meer dan normaal dat Sears zijn catalogusactiviteiten uitbreidde naarmate het productassortiment van het bedrijf zich bleef uitbreiden, vooral omdat postorder een onderdeel was van het oorsprongsverhaal van het merk. (De oprichter van het bedrijf) Richard Warren Sears begon gouden horloges te verkopen als bijzaak in 1886, en publiceerde zijn eerste postordercatalogus in 1888.)

Het inaugurele Sears-kerstboek, met de nadruk op "Miss Pigtails"-poppen, chocoladedozen van vijf pond en live zingende kanaries, was slechts 78 pagina's. Tegen de tijd dat het in 1968 werd omgedoopt tot het Sears Wish Book, was het gegroeid tot 608 pagina's, waardoor shoppers een uitgebreid assortiment cadeau-opties hadden voor alle leeftijden, interesses en budgetten. In 1992 bereikte het Sears Wish Book een recordhoogte van 834 pagina's voordat het in de laatste jaren daalde tot 150 pagina's.

Voordat online winkelen was een mogelijkheid - of zelfs een gedachte - Sears richtte zich op het gemakkelijk maken voor drukke, budgetbewuste mensen shoppers om alles op de kerstlijst van een geliefde te kopen, ongeacht hoe ver ze van een fysieke winkel af wonen winkel. Er waren vier verschillende manieren om aankopen te doen, zoals beschreven in de index van de catalogus: via de telefoon, per post, door de Catalogusverkoop te bezoeken kantoor of een Sears Authorized Sales Merchant, en met de hulp van een verkoper bij de Retail Store Catalog Sales Department in het plaatselijke Sears winkels.

Om hun producten toegankelijker te maken voor gezinnen uit de midden- en lagere klasse, beloofde Sears de laagst mogelijke prijzen aan te bieden, zelfs om het winkelend publiek te geven "Tevredenheid gegarandeerd of uw geld terug." Toen grote retailers zoals Walmart, Kmart en Target in de jaren zestig op de markt kwamen, ontwikkelde Sears hun klantgerichtheid door betalingsplannen en de Discover Card-creditcard te lanceren, waardoor shoppers "tot $ 200 konden kopen voor een minimum maandelijks betaling van slechts $ 10."

Het concept van winkelcreditcards en ship-a-gift-bezorgservice is een gegeven in 2019, maar het was destijds revolutionair. "Sears was de Amazone van hun tijd, of ik moet zeggen dat Amazon de Sears van vandaag is", merkt Liebeg op. "Ze waren misschien niet de eerste mensen die postorderverkoop implementeerden, maar ze waren de trendsetter die J.C. Penney en FAO Schwarz inspireerde om dit voorbeeld te volgen."

In veel opzichten was het Sears Wish Book een gedrukte tijdcapsule, die diende als "een spiegel van onze tijd, het vastleggen voor toekomstige historici van de wensen, gewoonten, gebruiken en manier van leven van vandaag", zoals beschreven door de Sears Nieuws Grafisch. Blader naar een willekeurige pagina in een willekeurige catalogus om een ​​glimp op te vangen van hoe het dagelijkse leven van veel middenklassegezinnen in Amerika er destijds uitzag. De beginjaren van de catalogus volgden op de Grote Depressie, wat verklaart waarom de pop "I'm So Proud of My Furry Outfit" 95 was, maar werd geadverteerd als "gemakkelijk $ 1,50 tot $ 2 waard" in het nummer van 1937 — een symbool van hoop voor gezinnen die nog herstellen van de economische pijnen van het vorige decennium. de jaren 1950 beloofde betere tijden met pagina's vol Roy Rogers-kostuums, Kenmore-naaimachines en "Make-It-Snow" in een spuitbus.

Het warme, donzige gevoel waar velen naar verlangden, werd gevoeld in elke uithoek van de Verenigde Staten zodra het Wish Book op de stoep stond. Tijdens de 78-jarige run meldt Sears dat "tientallen miljoenen" de catalogus tot een onderdeel van hun jaarlijkse vakantietraditie hebben gemaakt. Model en actrice Shelley Hack was een van de miljoenen die de enorme impact ervan herkenden en voelden.

Slechts vijf jaar voordat ze de rol van Tiffany kreeg op Charlie's Angels, de 27-jarige modelleerde een ribgebreide coltrui van acryl van $ 7 en een uitlopende geruite broek van $ 15. Ze hoopte, net als veel andere jonge modellen in die tijd, dat de catalogus van 1974 nieuwe carrièremogelijkheden zou verwelkomen - ze wist tenslotte dat miljoenen mensen haar gezicht zouden zien. "Ik had een boerderij in de staat New York in de jaren zeventig en tachtig, en het Sears Wish Book was een cruciaal onderdeel van ieders vakantie", zegt ze. Hoewel haar herinneringen aan modellenwerk 'veel plastic vulling en spelden in de rug' bevatten, kan ze niet anders dan met veel plezier terugkijken op de catalogi - net als de rest van ons.

Terwijl Liebeg "opgroeide in een J.C. Penney-huishouden dat alleen was gebaseerd op de nabijheid van winkels", herinnert hij zich de opwinding van opwinding die eind augustus elke middag kwam terwijl hij wachtte tot de postbode zijn voordeur naderde met een wensboek in hand.

En hij is niet de enige. Wanneer We vroegen Goede huishouding lezers om na te denken over hun dierbaarste herinneringen aan het Sears Wish Book, reageerden 180 mensen met soortgelijke gevoelens als die van Liebeg.

Lezer Claudia J. Buhler-Birkenmeyer herinnert zich de ruzies die ze had met haar broer en zus "om als eerste naar al het geweldige speelgoed binnenin te kijken." Pat Walp herinnert zich dat ze reikhalzend uitkeek naar de komst ervan, omdat het betekende dat er honderden kansen waren voor haar ontluikende verzameling papieren poppen.

Vraag iemand die tussen 1933 en 2011 opgroeide, en je zou kunnen ontdekken dat hun dierbaarste herinneringen aan de catalogus helemaal niet over speelgoed gingen. Voor veel kinderen was het een gekoesterd moment dat ze deelden met broers en zussen, ouders en grootouders. "[We zouden] Thanksgiving-avond doorbrengen met het omcirkelen van alles wat we wilden en onze tantes, ooms, grootouders en elke andere volwassene laten zien die voorbij was," Maria Denise deelt.

Voor ouders was het een moment van rust tijdens een anders zo chaotische vakantieperiode: "[Ik herinner me] hoe onze kinderen de catalogus doorbladerden en aangaven wat ze wilden en wat ze hadden. Ik kan mijn zoon nog steeds horen zeggen: 'I habba dat' toen hij 2 jaar oud was," Eileen Billman herinnert zich.

Velen, waaronder lezer Liz Zermeno, kunnen specifieke gaven aanwijzen, waardoor ze in contact komen met verschillende mensen in hun leven die ze in de loop der jaren hebben verloren. "[Ik herinner me] dat ik alles omcirkelde wat ik wilde, maar diep van binnen wist dat mijn ouders het nooit konden betalen om er iets van te kopen. Ik was gezegend dat ze me kochten wat ze konden. Ik mis mijn ouders zo erg", zij schrijft.

Toen het halfjaarlijkse "Big Book" in 1993 werd stopgezet, vertrouwden Amerikanen op het Sears Wish Book voor inspiratie bij het schenken en daarbuiten. Juist dit sentiment is de reden waarom sommige mensen nog steeds tranen in hun ogen krijgen bij het noemen ervan. "Het is een nostalgische toetssteen geworden", legt Liebeg uit. "Zelfs voor mij ging het niet om de specifieke Star Wars figuur dat ik wilde; het ging over wat mijn moeder bereid was te doen voor mijn broer en mij."

Voor meerdere generaties blijft het Sears Wish Book een herinnering aan eenvoudigere, meer onschuldige tijden. "We hebben nooit echt [veel] speelgoed gekregen zoals kinderen tegenwoordig hebben, dus het was eigenlijk het wensboek waar wij kinderen over zouden vechten, om te wensen", zegt lezer Debra Toon. Zelfs als kinderen wisten dat hun ouders zich geen Tonka Winnebago of Lionel elektrische treinset konden veroorloven, voelden ze zich nog steeds gedwongen om te dromen. Zoals de 1969 uitgave van het Wish Book opgemerkt, was de Sears-catalogus "waar fantasierijke ideeën werkelijkheid worden." Voor velen geldt dit idee nog steeds.

Hoewel het Sears Wish Book in 2011 niet meer werd gepubliceerd, bracht Sears het terug het terug voor een jaar in 2017 - zij het een opnieuw ontworpen, kortere versie. Maar toch lijken de dagen van het "600 pagina's tellende boek van vreugde" voorgoed voorbij. In 2019 is de langzame, allesomvattende activiteit van cirkelen en dromen vervangen door scrollen, klikken en het maken van Amazon Wish Lists. De erfenis leeft echter voort met elke pagina die wordt omgeslagen, elk verhaal dat wordt gedeeld, elke catalogus vermeld op eBayen elke pop ging van de ene generatie op de andere over. Maar net zoals het Sears Wish Book velen van ons lang geleden leerde, kan het geen kwaad om het onmogelijke te wensen.