Ik was een extra in de Hallmark-film 'Christmas Town' van Candace Cameron Bure

Op een zonnige dag in mei ben ik gebundeld in mijn mooiste kerstjurk - rode erwtenjas, crèmekleurige coltrui en donzige oorbeschermers - klaar om mijn debuut op het scherm te maken als extra naast Candace Cameron Bure en Tim Rozon in de originele film van Hallmark Channel Kerststad. Terwijl de zomer misschien in ieders gedachten is, is Kerstmis in volle gang in het fictieve stadje Grandon Falls (ook bekend als een achtererf in Burnaby, British Columbia, slechts 30 minuten ten oosten van het centrum) Vancouver).

Mijn Hallmark-filmervaring begint voordat ik zelfs maar een glimp van de lichten, camera en actie krijg: "Transpo", de afkorting voor een groep mensen die Candace en de rest van de cast van de ene plek naar de andere rijden, brengt me van een nabijgelegen kerkparkeerplaats naar de set. Als we eenmaal door de poorten zijn, word ik begroet door het meest beeldschone zicht: een achtererf dat is omgevormd tot een fictief stadscentrum dat er net zo uitziet als de films met winkels omlijnd in twinkelende lichtjes, marktkramen met een assortiment van zoete snoepjes, en een getrimde boom in het midden van alle dingen hulst en vrolijk. Elke etalage - Sweet Tooth Anna (de bakkerij), What's Old Is New (de antiekwinkel) en Christmas Cafe (de coffeeshop) - zit vol met details, van lekkernijen gemaakt van temperatuurbestendige siliconen en was tot aangepaste bewegwijzering met lieve zinnen als "Warm up with Candy Cane Cacao."

Hoewel er een rustige sfeer hangt op de set, kan ik het niet helpen dat ik wordt afgeleid door de 70 bemanningsleden - prop-assistenten, make-upartiesten, producenten, noem maar op - ervoor zorgen dat alle guirlande er precies goed uitziet, de trottoirs zijn schoongespoten voor een sneeuweffect, en alle echt en kunstmatige kerstbomen worden met zorg gepimpt. (Ter info: bemanningsleden waren vier uur bezig met het pluizen van de kunstmatige bomen voor de zolderscène van de film.) weven door de kabels, snoeren en camera's op de set, ik vang een interessante, onverwachte geur op van vis. "Dat is de sneeuw", bevestigt regisseur David Weaver. Terwijl ze normaal gesproken witte sneeuwdekens en ijskrullen van lokale ijsbanen gebruiken om een ​​authentieke uitstraling te krijgen, is de ongewoon hoge temperaturen dwongen de bemanning om genoegen te nemen met ijs van de vismarkten van Vancouver, die een licht roze-achtige kleur hadden en visachtig geur.

De temperatuur weegt ook op de acteurs. Terwijl ik comfortabel achter de camera's zat in een lente-geschikte outfit, was Candace gebundeld in een bordeauxrode peacoat, dikke sjaal en wollen handschoenen. "Het kost veel van je om in deze hitte te filmen. Je zweet niet alleen, maar je moet ook doen alsof je het koud hebt, wat een ander element van je energie kost om te doen alsof je rillen in plaats van gewoon van nature te rillen", legt Candace uit terwijl ze een slokje van haar koffie neemt ("haar Hallmark-filmredder", zegt ze. grappen).

Maar echt, de "Queen of Christmas" zegt dat Hallmark-films er alleen "lief, romantisch en feel-good" uitzien vanwege de magie achter de schermen die door David en zijn crew is gedaan. "De realiteit om ze te maken is een veel zwaardere klus dan voller huis of een andere serie eigenlijk", voegt ze eraan toe. "Dit is absoluut het moeilijkste werk dat ik doe, omdat het zo'n sleur is: lange uren, snelle doorlooptijd, elke dag je blije gezicht opzetten en eropuit gaan om Kerstmis te laten gebeuren."

De ommekeer op Kerststad is uitzonderlijk snel. Tegen de tijd dat ik aankom, zijn ze al halverwege de 15-daagse shoot, wat verklaart waarom wanneer ze een romantische scène opnemen in het prieel, een andere groep beweegt handmatig (ja, handmatig) de wijzers op de klokkentoren van het stadscentrum om zich voor te bereiden op het hoofdevenement: de boom van Grandon Fall verlichting.

Toch zijn Candace en de rest van de bemanning zo opgewekt als zeggen, Noelle in Kerst van een schoenenverslaafde. Als op het juiste moment geeft de bemanning constant zelfgemaakte snoepjes en Canadese chocolaatjes door, "een must-have in Hollywood North." Aangezien Candace's stand-in haar plek markeert om testhoeken en belichting, houdt de actrice het hoofd koel achter de camera's, kletst ze met de crew over haar moederdagplannen en maakt ze grapjes met producenten over hun eerdere projecten: "Weet je nog hoe nerveus ik was voor mijn eerste zoenscène?" vraagt ​​ze terwijl ze er een stukje kauwgom in doet voor - je raadt het al - haar grote kusscène met Tim.

Voor we het weten roept iemand: "Candace, we staan ​​voor je klaar." 'Tijd om wat kerstmagie te laten gebeuren', zegt ze voordat ze teruggaat naar het fictieve winterwonderland.

Iedereen op de set wijst snel op de clichés van de Hallmark Christmas-film: "Waar is onze Hallmark-twinkeling?" vraagt ​​een productieassistent. "Ik zie niet genoeg sneeuw", voegt een ander eraan toe. Maar Candace zegt dat zelfs als ze afgezaagd overkomen, die gevoelens niet zonder reden werken: "Mensen weten dat ze iets kunnen wegnemen van elke film die ze bekijken."

En desondanks Kerststad verpakt in de romantiek en kerstsfeer, maakt Candace duidelijk dat deze film een ​​diepere boodschap heeft. Het vertelt het verhaal van Lauren Gabriel (gespeeld door Candace) die de grote stad verlaat voor een rustiger leven en vertraagd in Grandon Falls, bijgenaamd 'Christmastown'. Terwijl ze daar is, ontmoet ze Travis (gespeeld door Tim) die een jong voedt jongen. Omdat Lauren opgroeide in het pleegsysteem, maakt ze contact met Tim en zijn kind en herontdekt ze waar de feestdagen echt om gaan: familie.

"Het is speciaal omdat de verhaallijn over pleegzorg en adoptie gaat over een groter familiegevoel en niet alleen over traditioneel", legt ze uit. Gelukkig voor Candace was ze in staat om persoonlijke ervaring te gebruiken om haar karakter aan te boren: "Naarmate ik ouder werd, zorgden mijn vader en moeder voor kinderen. Veel vrienden van mij hebben kinderen geadopteerd en opgevoed. Het is iets dat heel echt, dichtbij en persoonlijk voor mij is, en ik vind het geweldig om dat in de schijnwerpers te kunnen zetten, vooral omdat we er niet veel van hebben gezien in Hallmark-films."

Ze hoopt zelfs dat de film meer mensen inspireert om pleegouders te worden. "Ik wed dat ik een e-mail krijg met de tekst: 'Ik heb de film bekeken en het gaf ons het duwtje waar we voor hadden gebeden, en we gaan het doen'", zegt ze. "Deze films hebben een grotere impact dan alleen mensen een goed gevoel geven. Ze brengen mensen daadwerkelijk in actie."

Zodra de zon ondergaat, geeft David me een seintje en vertelt me ​​dat het tijd is om me voor te bereiden op mijn Hallmark Christmas-filmdebuut. Ik trek mijn filmklare outfit aan en laat me snel knippen, blow-out en make-up opfrissen in de trailer voor haar en make-up. Normaal gesproken krijgen figuranten en achtergrondacteurs deze behandeling niet, maar het werd zeer gewaardeerd. Terwijl ik de mogelijkheid had om gekleed te worden door het garderobeteam, toen ik eenmaal bevestigde dat ik al een rode had erwtenjas thuis, de bemanning vertelde me dat ik mijn eigen kleding kon dragen omdat "het er zo Hallmark uitzag als het" krijgt."

Door mijn outfitkeuze belandde ik op de eerste rij direct naast Candace en Tim. Toen de groep van meer dan 20 figuranten zich begon te vestigen, bood David mijn mede-achtergrondacteurs en ik een wijs, door Hallmark goedgekeurd advies aan: "Geen glimlach, klap of juichen is te groot." Omdat we de boomverlichtingsscène van de film filmen (uiteraard de grote finale), moeten we ons voorstellen dat de boom wedijvert de Rockefeller Center-kerstboom. In werkelijkheid verbleekt het in vergelijking wanneer het niet verlicht is.

Omdat we diezelfde scène in ongeveer een uur meerdere keren opnemen, wordt ons soms verteld om met onze buren te praten (ik maakte grapjes met een andere figurant over hoe heerlijk mijn fictieve mok warme chocolademelk was). Andere keren wordt ons verteld dat we volledig moeten zwijgen en naar de boom moeten gapen. En tot slot wordt ons verteld dat we moeten aftellen tot het grote moment waarop de lichten aan gaan. "Het is alsof de bal op oudejaarsavond valt, maar dan groter", zegt David.

Misschien was het de energie, misschien was het mijn rode peacoat, of misschien was het die beroemde Hallmark-twinkeling, maar zoals zodra die lichten aangingen, zag die kleine boom in Grandon Falls er magischer uit dan ik ooit heb gehad gezien.