The Slave Dwelling Project probeert de Amerikaanse geschiedenis te hervertellen door ruimtes te belichten waar tot slaaf gemaakte mensen leefden

"Om eerlijk te zijn, was ik een beetje verrast om van je te horen", zegt Joseph McGill, Jr. aan het begin van ons interview op Het slavenwoningproject. McGill begon het streven om voormalige slavenverblijven te behouden en onder de aandacht te brengen in een poging om opnieuw in te kaderen het verhaal van de Amerikaanse geschiedenis vanuit het perspectief van tot slaaf gemaakte mensen, in plaats van de slaven. "Je hoort 'Huis mooi' en dit zijn niet bepaald de gebouwen waar je aan denkt als je aan mooie huizen denkt", legt hij uit.

Eerlijk gezegd heeft McGill gelijk - en dat idee is een groot deel van wat hem ertoe bracht om meer dan tien jaar geleden The Slave Dwelling Project te starten. "11 jaar geleden, toen ik begon, kon je een plantage bezoeken of door de historische stad Charleston wandelen en prachtige gebouwen zien die vóór de burgeroorlog zijn gebouwd, en je kon horen over de pracht van deze gebouwen, maar nergens in de interpretatie was er enige taal over wie verantwoordelijk was voor dat gebouw," hij zegt. "Wiens werk is gestolen om dat gebouw te laten staan ​​- wie heeft dat gebouw fysiek gebouwd? Wie heeft die bomen gekapt of die stenen gemaakt? Wie zorgde voor de rijkdom voor de persoon die de eer opeiste voor het bouwen ervan - of wie stond bekend om het bouwen ervan?"

Een combinatie van vervormd historisch verhaal en schuldgevoel maakt het zo dat de focus bij deze historische locaties bijna altijd op de "hoofd" ligt. huizen en hun bewoners, met hun verhalen die zelden of nooit de tot slaaf gemaakte mensen raken die ze hebben gebouwd en aangrenzende kwartalen. (Hoewel dit langzaam verandert in het licht van recente afrekeningen met de raciale implicaties in het verleden van Amerika, is er nog een lange weg te gaan).

Als een gepassioneerde re-enacter van de Burgeroorlog, kende McGill uit de eerste hand de kracht van hoe een meeslepend verhaal geschiedenis kan vormen perceptie, maar het aha-moment voor het Slave Dwelling Project kwam toen hij in Amsterdam was en de Anne Frank bezocht Huis. "Ik had net de film gezien die ze over haar leven lieten zien", herinnert hij zich. "Maar toen ik in de ruimte kwam waar ze zich verstopte voor de Duitsers, was het voor mij zoveel logischer, omdat ik op de plek was waar het echt gebeurde."

Dus toen Magnolia Plantation, waar McGill werkt als coördinator voor geschiedenis en cultuur, een restauratie ondernam van zijn slavenverblijven in 2008, "kwam bij me op het idee dat ik, als ze klaar waren, misschien een nacht op deze plek kon doorbrengen", zei hij. zegt. Hij leidde het door de rest van het personeel, die ermee instemde, en McGill bracht zijn eerste verblijf door in een bescheiden witte hut op het Magnolia-terrein.

Daarna nam McGill contact op met het monumentenzorgkantoor van de staat om een ​​lijst te krijgen van extra slavenwoningen in South Carolina. "Ik begon te bellen - ik kreeg een paar nee's, maar genoeg ja om me het vertrouwen te geven om dit te doen", herinnert hij zich. Nu heeft McGill meer dan 50 nachten doorgebracht in slavenwoningen in 25 staten en het District of Columbia.

Maar hij doet het niet alleen; in de afgelopen tien jaar heeft het project tientallen gasten verwelkomd om zich bij McGill aan te sluiten voor zijn overnachtingen - "Mensen zo jong als 6 maanden en zo 80 jaar oud hebben de nacht in deze woningen doorgebracht", zegt hij - en het project is nu een lanceerplatform geworden voor een krachtige dialoog.

"De bedoeling van 11 jaar geleden was om deze plekken onder de aandacht te brengen door iets ongewoons te doen", bekent McGill. Maar door het open te stellen, heeft McGill belangrijke gesprekken kunnen onderwijzen en bevorderen. Gewoonlijk begint elke overnachting met een maaltijd en een gesprek rond een kampvuur - sinds het begin van COVID-19 vinden deze plaats via Zoom.

"We praten over wat er in de wereld gebeurt", zegt McGill. "We praten over blanke privileges, blanke suprematie, zuidelijke monumenten."

Deze inhoud wordt geïmporteerd van Instagram. Mogelijk kunt u dezelfde inhoud in een ander formaat vinden, of u kunt meer informatie vinden op hun website.

McGill zegt dat zijn gasten bestaan ​​uit een 50/50 verdeling van zwarte en blanke Amerikanen, wat zorgt voor een belangrijke tweedeling van ervaring en geschiedenis. "Rond deze kampvuren zijn de meeste blanken die er zijn afstammelingen van slavenhouders", zegt hij. "En die bekentenis doen ze in onze kring. En de kans is groot dat de Afro-Amerikanen daar waarschijnlijk afstammelingen zijn van degenen die tot slaaf waren gemaakt."

Voor McGill is de kern van de missie van het project het verschuiven van het historische verhaal - en de woningen zelf zijn slechts één type artefact dat daarbij kan helpen. "Vaak moet je het materiaal gebruiken dat je al hebt, maar kijk er anders naar", zegt hij. "Bekijk het niet vanuit het aspect van de slaaf, maar vanuit dat van de slaaf."

In zijn geval betekent dat niet alleen kijken naar het grote plantagehuis, maar ook naar de slavenverblijven erachter - maar zelfs wanneer zulke duidelijke fysieke relikwieën niet aanwezig zijn, moedigt McGill historici (zowel professioneel als amateur) aan om dieper te kijken om verhalen te vinden van mensen wier geschiedenis is gewist.

"Misschien is er een brief in uw archieven waarin op de een of andere manier naar een tot slaaf gemaakte persoon wordt verwezen - omdat hij een overtreding heeft begaan of is weggelopen", zegt hij. "Of misschien was er een faillissement of een rechtszaak waarbij deze mensen als eigendom worden vermeld, en dan kun je ze op zijn minst een naam geven. Als je namen uit die bestaande records kunt halen en die namen ergens kunt posten, is dat krachtig - hoewel het misschien alleen een voornaam is, is het erkennen dat die persoon bestond."

"Deze primaire bronnen", zegt McGill, "rechtvaardigen ons bestaan ​​historisch en rechtvaardigen ons bestaan ​​nu - zodat we de ervaring van de tot slaaf gemaakte mensen in het historische verhaal kunnen invoegen."

Naast de overnachtingen, is het project ook de speerpunt van een reeks educatieve programma's en hosts een jaarlijkse conferentie - dit jaar is gepland voor 29 september - 2 oktober en details zijn momenteel in de werken.

11 jaar later - jaren die bestonden uit een aanzienlijke hoeveelheid raciale afrekeningen in het hele land - ziet McGill zijn doel nog steeds als hetzelfde: "Ik vind vreugde in het vermogen om voor een publiek te staan ​​en te praten over de geschiedenis van tot slaaf gemaakte mensen vanuit het perspectief van tot slaaf gemaakte mensen", zei hij. zegt. "Ze horen het verhaal al zo lang vanuit de hoek van de slavendrijvers. Op plantages vind je maar zelden mensen die op mij lijken."

Lees hier meer over het Slave Dwelling Project en steun de inspanningen ervan.

Volg Huis Mooi op Instagram.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.