Whitney Plantation Museum Tour: hoe deze plantage de Amerikaanse kijk op de vooroorlogse geschiedenis herformuleert

“Vanuit het perspectief van een afstammeling is het moeilijk om uit de schaduw van de plantage te komen om erkenning te krijgen voor onze gemeenschapsbehoeften”, zegt Dr. Joy Banner, de directeur communicatie bij de Whitney Plantation Museum in Edgard, Louisiana. Ze is een afstammeling van tot slaaf gemaakte mensen die zwoegden op de St. Johannes de Doper Parochie site, die lag binnen het traject van 54 mijl tussen New Orleans en Baton Rouge, in de volksmond "Plantation Country" genoemd. Deze pittoreske regio is een toeristisch paradijs geworden voor liefhebbers van architectuur en tuinbouw, die vaak voorbij, voorbij of weg kijken van de wrede geschiedenis van de slavernij, verscholen op slechts enkele meters afstand van de statige koloniale huizen. Het Whitney Plantation Museum is uniek gepositioneerd in de regio en binnen het land, als een van

tweeplantage gronden geheel gewijd aan het leven, de arbeid en de cultuur van de tot slaaf gemaakte mensen die daar woonden.

In 1867 werd de plantage gekocht door Bradish Johnson, die de site hernoemde naar zijn kleinzonen (hun achternaam was Whitney). Toen John Cummings het pand bijna 30 jaar geleden kocht, had hij geen idee dat zijn investering zou veranderen in dit heilige monument voor slachtoffers van de trans-Atlantische slavenhandel. Zoals Banner het zegt, "dacht hij: 'Ik ben een rijke zuidelijke heer en dus leek een plantage iets dat een rijke zuidelijke heer zou moeten bezitten'. Dus het maakte deel uit van zijn onroerend goed portefeuille, maar bij de aankoop van het onroerend goed en het doen van onderzoek naar slavernij kwam hij documenten tegen - legaal en anderszins - die een beeld schetsten van slavernij dat hij nooit was geweest onderwezen."

Cummings, die blank is, heeft tientallen jaren tijd en ongeveer $ 10 miljoen in dit persoonlijke gestoken restauratieproject, alvorens uiteindelijk de 2.000 hectare grote plantage te wijden aan het onderwijzen van mensen over: slavernij. Toen hij in 2019 met pensioen ging, schonk hij het plantagemuseum aan een non-profit 501c (3) met een overwegend Afro-Amerikaans bestuur. Momenteel herbergt de site 16 historische gebouwen en twee originele slavenhutten. Voor de burgeroorlog waren er 22 van dergelijke hutten.

Onder eerdere eigendom werden de meeste hutten en bijgebouwen platgewalst om het pand winstgevender te maken voor de productie van rietsuiker en later voor de wederverkoopwaarde van het land. Tegenwoordig heeft de industrialisatie het proces van het berekenen van eigendomswaarden langs dit deel van de rivier de Mississippi gecompliceerd, maar Dr. Banner legde uit dat de uitdagingen van het museum groot zijn. 'Het hoofdgebouw is uit 1791,' zei ze, 'dus dit is een dure operatie. Maar we willen dat zoveel mogelijk mensen toegang krijgen tot de site en komen leren.”

Mijn kennis uit de eerste hand van de ervaringsgerichte benadering van Whitney kwam in 2019, toen ik de plantage uitvoerig bezocht onderzoeksbezoek aan New Orleans om het effect van gelaagde Europese kolonisaties op het leven van Afro-Amerikanen te bestuderen dienstbaarheid. Ik kwam hoogzwanger aan en had geen idee dat de verhalende visie van dit museum door de lens van de? tot slaaf gemaakte kinderen, waarvan historici en documenten van de Workers Progress Administration toonden dat ze leefden en werkten aan de plaats. EEN De kerk van Freedman, die vanuit een nabijgelegen parochie naar het terrein werd verplaatst, dient als middelpunt voor de historische interpretatie. Bij binnenkomst was het moeilijk om mijn ogen van de?? standbeelden van kinderen door de hele kamer geplaatst. Uiteindelijk bood een vrijwillige gids ons kaarten aan, net zoals de kaarten die ik maanden eerder had gekregen toen ik de Holocaustherdenkingsmuseum in Washington, DC. Deze droegen de namen en korte biografieën van tot slaaf gemaakte kinderen die ooit op de plantage hadden gewoond. Later kreeg mijn reisgroep de kans om door de kapel te dwalen om de fysieke weergave van ons kind in klei te ontmoeten door de in Ohio wonende kunstenaar Woodrow Nash. We vervolgden de rest van de tour en stelden ons het leven voor vanuit het gezichtspunt van kinderen zo jong als vijf en zo oud als 15.

Deze inhoud wordt geïmporteerd van Instagram. Mogelijk kunt u dezelfde inhoud in een ander formaat vinden, of u kunt meer informatie vinden op hun website.

Gedenktekens op het hele terrein bieden snapshots van enkele van de onthullingen uit archiefdocumenten. Lijsten met namen, leeftijden en vage afkomst zijn geëtst in het zwarte graniet in de Muur van Eer, opgedragen aan alle mensen die ooit tot slaaf waren gemaakt op de plantage. Een korte loopafstand is Gwendolyn Midlo Hall, een eerbetoon aan de buitenlucht met gravures van archiefmateriaal dat is gevonden door Hall's decennia van onderzoek, maar al te netjes de 'Louisiana Slave Database' genoemd.

Ik merkte dat ik verdiept was in het lezen van de verhalen uit de 19e eeuw. Ik werd alleen onderbroken door het geluid van herdenkingsklokken in de verte. Naarmate de tour vorderde, werd mijn reisgroep uitgenodigd om hen te vertellen wanneer we deze voorouders wilden erkennen. De gids legde uit dat deze klokken ooit bedoeld waren als klokken die van slaven eisten dat ze zich naar een bepaalde plaats of taak haastten.

"Deze site is niet alleen bedoeld als een historische site waar mensen een huis komen bekijken", herhaalde Dr. Banner. "Dit is geen rondleiding door het huis; het is mensen onderwijzen over slavernij. Het herdenkt ook de mensen die hier moesten werken en sterven. De gedenktekens zijn dus moderner, maar ze zijn het krachtigste kenmerk van deze site geworden.”

Deze inhoud wordt geïmporteerd van Facebook. Mogelijk kunt u dezelfde inhoud in een ander formaat vinden, of u kunt meer informatie vinden op hun website.

In mijn geheugen gegrift is de Het gedenkteken van het veld van engelen, waar ik mijn eigen buik wreef in bittere walging en volslagen verdriet. Een bronzen beeld van Rod Moorehead genaamd Thuiskomen toont een zwarte engel die een baby naar de hemel draagt. Toen ik daar was, was het beeld omringd door banken waar kleine babypoppen als zijrivier waren geplaatst. Bijna in dialoog lieten de nieuwe en de oude aspecten van het monument zien hoe noodzakelijk - en krachtig - het werk is van de Whitney echt is, vooral in een land dat vaak heeft geprobeerd om onaangename delen van zijn Verleden. “Kinderen werden niet gespaard van de wreedheid, de gevangenschap en de gruweldaden van de slavernij”, herinnerde Dr. Banner zich. "De representatie van de kinderen is een manier om contact te maken met de menselijkheid van mensen, hun hart te verzachten en hun ogen te openen."

De Whitney's website leest:

"De sterftecijfers op de suikerrietplantages van Louisiana waren relatief hoog in vergelijking met katoen- of tabaksplantages. Veel van de kinderen die bij dit monument werden geëerd, stierven aan ziekten, maar sommigen stierven onder tragische omstandigheden, zoals blikseminslag, verdrinking of verbranding. De sacramentele archieven van het aartsbisdom van New Orleans onthullen ook een prevalentie van jonge moeders en een hoge sterfte onder hun kinderen. Dit blijkt ook uit de documenten met betrekking tot Whitney Plantation, waaruit blijkt dat sommige vrouwen die hier tot slaaf waren gemaakt, hun eerste kinderen hadden op de leeftijd van 14. In de periode 1823-1863, het tijdperk dat op dit monument wordt afgebeeld, stierven negenendertig kinderen op Whitney Plantation, bijna één per jaar. Slechts zes hadden de leeftijd van vijf bereikt.”

Deze inhoud wordt geïmporteerd van Instagram. Mogelijk kunt u dezelfde inhoud in een ander formaat vinden, of u kunt meer informatie vinden op hun website.

Op deze manier is het museum opmerkelijk in zijn ongegeneerde nadruk op lokale geschiedenissen, hoe brutaal ook. Een van de nieuwste gedenktekens benadrukt de door Haïtiaanse revolutie geïnspireerde 1811 slavenopstand die plaatsvond in de parochie St. Johannes de Doper. "De meeste mensen realiseren zich niet dat we de grootste opstand hebben gehad, waarschijnlijk in dit hele land", zegt Banner. "Het gebeurde hier in onze achtertuin. Het was dus geografisch belangrijk dat mensen zich ervan bewust waren dat dit gebeurde in het midden van 'Plantageland', dat de regio problematisch wordt genoemd."

Het is een verwijzing naar een cruciaal onderdeel van de geschiedenis van de slavernij, zoals Banner het ziet: "Naar mijn mening bracht slavernij net zoveel weerstand met zich mee als slavernij", zegt ze. "Ik noem de deelnemers aan de opstand revolutionair. Ze vochten voor dezelfde vrijheid waar de Amerikanen in 1776 voor vochten."

"Het is belangrijk dat mensen beseffen wat er is gebeurd", vervolgt ze. "Het monument is niet subtiel, zoals mensen vaak zeggen, maar het geeft een beeld van de moeite die mensen hebben gedaan om het instituut slavernij te beschermen. Het toont hun niveau van moed en toont een niveau van weerstand. Ook al was het niet succesvol, met twee jaar planning, was het erg strategisch. Ze hebben veel kunnen bereiken binnen het systeem van slavernij. Het is een bewijs van hun moed."

De impact van een persoonlijk bezoek is ongeëvenaard, maar het museum heeft zich aangepast aan de realiteit van COVID-19. Virtuele programma's voor Juneteenth en andere evenementen hebben een sterke online opkomst gezien, vooral van mensen die ver buiten de grenzen van Louisiana wonen. Op deze manier is de digitale voetafdruk voortgezet en uitgebreid naar een nieuw publiek, ondanks het feit dat het toerisme het afgelopen jaar over het algemeen is vertraagd. Maar, net als veel andere plaatsen van slavenherinnering langs de Atlantische Oceaan, is er nog steeds een inherente spanning over het al dan niet behouden van deze plaatsen van pijn en geld verdienen.

Toen ik Dr. Banner haar mening vroeg, was ze hoorbaar verontrust. 'Het is een tweesnijdend zwaard, toerisme,' begon ze. "Deze plantages hebben eigenlijk het historische probleem gecreëerd dat we hebben, maar ze zijn een van de dingen die ons beschermen, een soort van. Plantages met historische aanduiding en het feit dat je binnen de suikerrietvelden ongemarkeerde begraafplaatsen hebt die we legaal proberen te beschermen betekent een soort verdediging tegen over-industrialisatie.” Ze wees erop dat het historische "Plantageland" rechtstreeks overlapt met vandaag "Kanker steegje"”, een controversieel assortiment van productie- en petrochemische fabrieken die het centrum zijn van veel protesten tegen milieuracisme in de parochies aan de rivier van Louisiana. Ze legde uit dat in deze regio het toerisme en de planten op gespannen voet staan, maar geen van beide echt prioriteit geeft aan de vele nakomelingen van tot slaaf gemaakte mensen die vandaag nog steeds op deze landen wonen en werken.

Hoewel het Whitney Museum zich momenteel niet richt op herstelbetalingen, wordt de instelling sterk aangemoedigd door een gevoel van sociale rechtvaardigheid. Dr. Banner en de lokale gemeenschap proberen momenteel de pogingen om een ​​fabriek naast de deur te bouwen te dwarsbomen waarvan Dr. Banner zegt dat ze 300 meter hoge constructies kunnen installeren en astma-verergerend graan kunnen spuwen stof. 'Ik ben een afstammeling van Whitney en kom uit dit gebied. Ik woon hier nog steeds,' verklaarde ze hartstochtelijk. “Ik wil dat er meer bedrijven zijn die eigendom zijn van afstammelingen. Er zijn veel grote problemen gaande, maar of de mensen zijn gefocust op de planten of het toerisme, niet de mensen.”

Banner hoopt dat degenen die de plantage bezoeken een bepaald doel zullen kiezen: mensenhandel, kinderhandel arbeid, milieurechtvaardigheid, rechten van minderheden, Afro-Amerikaanse empowerment - om op te komen ter ere van de Whitney. “Lees wat tijd online over minstens één onderwerp en ik verzeker je dat het zal leiden tot eye-opening, betekenisvolle ervaringen om te begrijpen wat hier gebeurt en over de uitdagingen waar de mensheid vandaag voor staat", ze zegt. "Leren over slavernij en haar geschiedenis is iets dat verder moet gaan dan het terrein van deze plantage."

---

Volg Huis Mooi op Instagram.

Nafeesah Allen is een onafhankelijk onderzoeker met interesse in literatuur-, gender- en diasporastudies in het Zuiden. In 2019 voltooide ze haar Ph.D. in gedwongen migratie van de Universiteit van de Witwatersrand (Wits) in Johannesburg, Zuid-Afrika. Ze leidt BlackHistoryBookshelf.com, een boekrecensiewebsite die de wereldwijde zwarte geschiedenis belicht, geordend op taal, thema en land. Volg haar op Twitter of Instagram @theblaxpat.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.