Olivia de Havilland en Joan Fontaine's Feud

Met bijna 101 jaar heeft Olivia de Havilland vele mijlpalen gehad - een carrière van meer dan 60 jaar, rollen in 49 films en twee Oscars voor beste actrice - en nu nog een: de Havilland werd onlangs de oudste vrouw ooit die vrouwelijkheid heeft gekregen, de vrouwelijke vorm van ridderschap geschonken door de Britse monarch, voor haar diensten aan drama. Hoewel de Weg met de wind actrice's prestaties zijn talrijk, ze is even goed bekend om al het drama in haar persoonlijke leven, met name haar bijna levenslange vete met Joan Fontaine, haar jongere zus van 15 maanden.

Net als miljoenen zussen voor en na hen, begonnen Olivia en Joan's gevechten met de kinderkamer die ze deelden. Olivia vertelde Vanity Fair het was hun 'grootste probleem'. Als ze alleen waren, maakte de 6-jarige Olivia Joan bang met dramatische lezingen van de kruisigingsscène in de Bijbel, vertelde Joan. Mensen in 1978. Later leerde Joan om onder Olivia's huid te kruipen door elk woord dat ze zei na te doen, zelfs door Olivia's vermaning te herhalen dat ze een 'copycat' was.

Hun familiale omgeving hielp niet mee. Als peuters verhuisden de meisjes, die werden geboren uit Britse ouders in Tokio, met hun moeder naar Californië na de affaire van hun vader met het dienstmeisje. Mevr. de Havilland hertrouwde met winkelmanager George Fontaine, een disciplinaire man die een 'militaire jeugd' afdwong, compleet met kakikleurige bedden, zou Joan later zeggen. Als ze zich misdroegen, bood de Iron Duke, zoals Olivia hem de bijnaam gaf, een keuze: slikken van kabeljauwleverolie, die zou leiden tot braken, of een pak slaag op de schenen krijgen met een houten hanger. Nadat Olivia naar school ging met haar benen onder de blauwe plekken, waarschuwden beheerders Fontaine om te stoppen, maar er veranderde niets.

Hun moeder was een perfectionist die hamerde op de aankondiging van woorden van haar dochters, die erop uit was dat ze "perfecte upper class" zouden hebben. Engelse accenten" - een kenmerk dat ze later tegen elkaar zou opzetten als zeer gewilde entiteiten in het entertainment bedrijf. Ooit een actrice zelf, Mrs. de Havilland verborg haar professionele verleden voor haar kinderen. "Toen ik vijf was, ontdekte ik een geheime doos met mama's toneelmake-up. Het was alsof ik een begraven schat vond. Ik probeerde de rouge, de oogschaduw, de lippenstift. Maar ik kreeg de rouge er niet af," vertelde Olivia aan Vanity Fair. "Mama sloeg me vreselijk. 'Doe dit nooit meer!' ze schreeuwde tegen me en beval me het nooit aan mijn broer of zus te vertellen." ("Broertje" is hoe Olivia tegenwoordig naar haar zus verwijst, als ze al naar haar verwijst, schrijft VF's William Stadiem.)

Zelfs nadat hun carrière van de grond kwam, bleef Mrs. de Havilland keek nooit naar de films waarin haar dochters speelden. Haar enige opmerking over Joan's werk was dat ze "overwonnen was door haar schoonheid" in Jane Eyre. "Moeder kon nooit trots zijn op een van haar dochters," vertelde Joan aan Mensen.

De disfunctie van de zussen escaleerde na een ruig incident in het zwembad. Joan lag in het water en probeerde Olivia bij de enkel naar binnen te trekken, maar de oudere, sterkere zus vocht tegen haar waardoor Joan haar sleutelbeen brak op de rand van het zwembad. Ze kwam in het gips terecht en Olivia verloor haar poolprivileges. Volgens Olivia's verslag waren de meisjes toen vijf en zes, maar Joan's autobiografie uit 1978 Geen bed van rozenbeweerde dat de ruzie tien jaar later plaatsvond, toen ze 15 en 16 waren. Joan vertrok kort daarna om bij hun vader te gaan wonen en ging een jaar naar een Engelse middelbare school in Tokio. Toen ze terugkeerde, stond de 18-jarige Olivia op de rand van het sterrendom, nadat ze net de Warner Bros. verfilming van Shakespeare's Een Midzomernachtdroom.

"Joan kwam met mama naar de openingsavond van... Droom in het San Francisco Opera House', herinnert Olivia zich. "Ik herkende haar niet eens. Ze had gebleekt haar. Ze was aan het roken. Ze was niet langer mijn jongere zus."

Olivia wilde Hollywood als haar domein, maar Joan ergerde zich aan het advies van haar zus om haar opleiding af te maken en haar plaats in de high society te vinden. In plaats daarvan drong ze erop aan: "Ik wil doen wat jij doet." De oudere broer of zus gaf uiteindelijk toe, op voorwaarde dat Joan haar achternaam zou veranderen, hoe dan ook professioneel. Joan duwde natuurlijk terug, totdat een paranormaal begaafde haar van het tegendeel overtuigde. De jonge actrices waren op een feest georganiseerd door de Britse acteur Brian Aherne, met wie Olivia een date had gehad, toen een waarzegster Joan vertelde dat ze een artiestennaam nodig had om echt succes te behalen. De paranormaal begaafde reageerde positief op de achternaam van hun stiefvader en zei: "Neem dat maar aan. Joan Fontaine is een succesnaam." De paranormaal begaafde voorspelde ook Joan's huwelijk met Aherne - en het zou niet de laatste keer zijn dat de zussen romantisch met dezelfde man verbonden waren.

Warner Bros. had Olivia getekend als contractacteur met een termijn van zeven jaar daarna Droom, maar haar steeds duidelijker talent bracht andere studio's bellen. MGM benaderde haar over het spelen van Melanie in Weg met de wind na haar optreden in 1938 als Maid Marian tegenover Errol Flynn in De avonturen van Robin Hood. Het veiligstellen van de rol betekende veel gedoe namens Olivia en de producent van de film, David O. Selznick. Het kostte verschillende pogingen, en pas toen Olivia een beroep deed op de vrouw van Jack Warner, stemde de studiodirecteur uiteindelijk in.

Maar toen Selznick besloot zijn geluk te beproeven, deze keer om Olivia in bruikleen te krijgen voor Alfred Hitchcock's Rebecca, Warner was niet zo aangenaam. Selznick besloot dat het de moeite niet waard was en vroeg Olivia: "Zou je het erg vinden als ik je zus meeneem?"

"Ik verloor een briljante rol, maar oké," vertelde Olivia aan Vanity Fair van haar ontslag.

De rol resulteerde in Joan's eerste Oscar-nominatie voor beste actrice. Ze speelde in een andere Hitchcock-film, vermoeden, het jaar daarop en kreeg daar ook een nominatie voor. Joan werd ook genomineerd in de categorie beste actrice, voor Houd de dageraad tegen, dat jaar en de zussen deelden een tafel op Oscars-avond. Toen Joan won, zou ze later schrijven Geen bed van rozen, "Alle animo die we als kinderen tegen elkaar hadden gevoeld, de haren trekken, de woeste worstelwedstrijden, de keer dat Olivia mijn sleutelbeen brak, kwamen allemaal terug in caleidoscopische beelden. Mijn verlamming was totaal."

Het jaar daarop, 1941, kreeg ze er nog een, voor... vermoeden, ook geregisseerd door Hitchcock. Ze won en versloeg haar zus, die was genomineerd voor Houd de dageraad tegen. Joan en Olivia zaten aan dezelfde tafel toen Joans naam werd aangekondigd. Zoals Joan schreef in Geen bed van rozen, "Alle animo die we als kinderen tegen elkaar hadden gevoeld, de haren trekken, de woeste worstelwedstrijden, de keer dat Olivia mijn sleutelbeen brak, kwamen allemaal terug in caleidoscopische beelden. Mijn verlamming was totaal." Ze was niet alleen de eerste (en enige) Hitchcock-acteur die een Academy Award won, ze was de eerste van de zussen.

Tijdens de ceremonie van vorig jaar had Olivia zich verstopt in de keuken van het hotel, huilend naast een dampend vat soep, na haar verwoestende verlies als beste vrouwelijke bijrol. Nu ze verloor van haar jongere zus en haar deze mijlpaal eerder in haar carrière zag bereiken, bracht ze haar ego opnieuw een schok toe. De krantenkoppen van de volgende dag maakten het officieel: de oorlog tussen de Havilland en Fontaine was begonnen.

Het volgende decennium voegde een belediging toe bovenop een verwonding, toen Joan een plons maakte op de samenlevingspagina's - iets Olivia had weliswaar niet de "flair" om te daten met, onder andere spraakmakende vrijers, Olivia's ex-minnaar, vliegenier Howard Hughes. Toen Olivia in 1946 met schrijver Marcus Goodrich trouwde, zei Joan tegen de pers: "Alles wat ik van hem weet, is dat hij vier vrouwen heeft gehad en één boek heeft geschreven. Jammer dat het niet andersom is." Het is dan ook niet verrassend dat Olivia Joan's felicitaties afwees na het winnen van de beste actrice bij de Oscars van 1947 - een andere tiff die werd opgepikt door de roddelbladen.

Wat uiteindelijk de kloof tussen de zussen versterkte en hun vervreemding afwees, was de dood van hun moeder in 1975. Joan was op tournee met Cactusbloem toen de 88-jarige mevr. de Havilland werd gediagnosticeerd met kanker en beweerde dat niemand belde om te zeggen dat haar moeder naar haar vroeg. Van haar kant zei Olivia, de uitvoerder van de nalatenschap, dat ze naar mama toe snelde en tot het einde bij haar was. Nadat ze stierf, zei Joan dat Olivia haar lichaam had laten cremeren zonder Joan hiervan op de hoogte te stellen, en haar niet uitnodigde voor de herdenkingsdienst. Joan kwam erachter en was toch aanwezig, maar geen van beide zusters sprak die dag of daarna met elkaar.

"Je kunt net zo goed van je zus scheiden als van je man," vertelde Joan Mensen een paar jaar later. 'Ik zie haar helemaal niet en dat ben ik ook niet van plan.'

Hun vervreemding duurde tot Joan's dood in 2013, op 96-jarige leeftijd. Het was iets wat de jongere zus van De Havilland in zekere zin voorspelde. Toen ze in een interview werd gevraagd hoe ze wilde sterven, antwoordde Joan: "Olivia heeft altijd gezegd dat ik de eerste was in alles - ik trouwde eerst, kreeg eerst een Academy Award, kreeg eerst een kind. Als ik [eerst] sterf, zal ze woedend zijn, want ik ben er weer als eerste!"