Oprichter van Williams-Sonoma sterft op 100-jarige leeftijd

Karel E. Williams, oprichter van Williams-Sonoma en de man die verantwoordelijk was voor het introduceren van Frans kookgerei en hoogwaardige ingrediënten in Amerikaanse keukens, stierf zaterdag vroeg in zijn slaap. Hij was onlangs 100 geworden.

De heer Williams, die bij iedereen bekend stond als Chuck, kocht in 1956 een oude ijzerhandel in Sonoma en begon die te vullen met het koper- en emaillewerk dat hij had gezien toen hij door Europa reisde. Hij wakkerde Amerika's enthousiasme voor koken aan en veranderde zijn eigen passie snel in een zeer succesvolle detailhandel en postorderbedrijf, een bedrijf dat nu 623 winkels telt, waaronder Aardewerk Schuur en West-Elm.

"Hij hield gewoon van eten en vermaak," zei Mary Risley, een goede vriend van Mr. Williams, die vroeger de leiding had over Tante Marie's Kookschool en geeft nog steeds lessen vanuit haar huis. Risley ontmoette Mr. Williams voor het eerst toen de twee buren waren op Nob Hill en winkelden in een supermarkt in de buurt.

"De winkel zette de producten vooraan, maar de betere spullen stonden achterin", herinnert Risley zich. "Chuck en ik zouden elkaar ontmoeten bij het doorzoeken van de tomaten in de achterkamer. We kenden alle trucs."

Risley zei dat de heer Williams door de jaren heen zijn succes zou bagatelliseren door te zeggen dat hij altijd op het juiste moment op de juiste plaats was.

Toch had hij niet de gemakkelijkste start.

Geboren okt. 2, 1915, en opgegroeid in het noorden van Florida, had de liefhebber van huishoudelijke artikelen goede vroege herinneringen aan het bakken samen met zijn grootmoeder, die ooit een restaurant had. Maar zijn familie leed onder de Grote Depressie en trok het hele land door op zoek naar werk toen meneer Williams 16 was, en belandde in Palm Springs.

Mr. Williams vond een baan bij een kraampje langs de weg van een dadelranch in familiebezit, en zijn familie liet hem daar achter. De datumboer zorgde ervoor dat meneer Williams de middelbare school afmaakte voordat meneer Williams naar Los Angeles verhuisde om te werken bij... L. Magnin & Co. als etaleur, waar hij ervaring opdeed in visual merchandising. Hij plaatste ooit een enorme vaas met lelies op een gigantisch voetstuk in de handschoenenafdeling, een gewaagde zet die 'iedereen schokte', herinnerde hij zich, en werd een winkeltraditie.

Als monteur bij het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog was de heer Williams gestationeerd in India en Afrika, waar hij de culinaire technieken en het voedsel van het gebied kon verkennen.

Hij verhuisde naar Sonoma nadat hij na een golftrip met vrienden verliefd was geworden op de toen nog slaperige stad, en begon te socializen met vrienden die ook graag kookten en entertainen. Een groep van hen reisde in 1953 naar Parijs en zijn leven veranderde voor altijd.

Daar bracht hij tijd door in kookwinkels en de restaurantafdelingen van warenhuizen, die anders waren dan die in Amerika. Hij raakte al snel geboeid door zowel de keuken die hij ervoer als de gereedschappen die nodig waren om te produceren dergelijke gerechten — de coq au vin en de Dutch ovens, de patés en de vormen, de gratins en de mandolines.

"Destijds hadden Amerikaanse koks meestal twee messen - een grote en een kleine - en niet per se scherp", herinnert Williams zich in een verhaal uit 1995 in The Chronicle. "Potten waren meestal die vreselijke kleine aluminium dingen die altijd krompen. Ze zouden wiebelen op het fornuis en het was moeilijk om er geen voedsel in te verbranden."

Toen hij in 1956 de Sonoma-ijzerhandel kocht, waren nieuwe potten en pannen enkele van de eerste items die hij verkocht.

Veel van die items zouden een enorme invloed hebben op de beste chef-koks van Amerika.

"Toen ik terugkwam uit Frankrijk toen ik 19 was, verhuisde ik terug naar Berkeley," zei Alice Waters, die later Chez Panisse zou openen. "Ik wilde leven als de Fransen, koken als de Fransen. Ik wilde dat leven."

Toen meneer Williams zijn winkel opende, zei Waters dat ze daardoor kon vinden wat ze in het buitenland had gezien.

"Hij had die meloenballen, die koperen potten. Ik had op dat moment geen geld, maar ik kon gewoon rondlopen en naar zijn mooie dingen kijken."

Gebaseerd op de verzoeken van zijn vrouwenvrienden, die hem aanspoorden te verhuizen naar San Francisco en naar hetzelfde blok als Elizabeth Arden, waar de fancy dames lieten hun haar doen - Mr. Williams opende de eerste San Francisco-locatie van Williams-Sonoma in 1958 en lanceerde kort daarna een bruiloft register.

Service aan zijn klanten - die ook zijn vrienden waren - was het kenmerk van de Williams-Sonoma-winkel. "Vanaf het begin wilde ik dat ze genoten van hun bezoek," zei de heer Williams. "Ik wilde ze potten en pannen laten zien die ze misschien nog niet eerder hebben gezien. Ik wilde hun vragen met kennis en vertrouwen beantwoorden. Ik wilde hun namen onthouden. Ik wilde ze zowel als vrienden als klanten."

En volgens de beste vrienden en collega's van dhr. Williams deed hij precies dat. Ze zeiden dat hij een griezelige intuïtie had over het kiezen van producten die zowel nuttig als van de beste smaak zouden blijken te zijn; hij was zo op details afgestemd dat hij erop stond dat de pannen precies op een winkelschap moesten worden geplaatst, zodat iemand ze gemakkelijk kon oppakken. Hij stelde ooit een catalogusfotoshoot uit nadat hij de appeltaart had geproefd die zou worden uitgelicht, waarbij hij verklaarde dat hij niet goed genoeg smaakte om authentiek te zijn en verzocht hij om opnieuw te maken.

Het was deze aandacht voor detail en respect voor zijn klanten die zijn bedrijf hielpen groeien. Gelukkig was er ook een hernieuwde Amerikaanse interesse in koken.

"Julia Kind introduceerde de Franse keuken terwijl hij Frans kookgerei introduceerde", aldus Risley. "Zo is het allemaal begonnen."

In 1978 verkocht de heer Williams het grootste deel van het bedrijf, dat destijds vijf winkels en een postordercatalogus omvatte, aanHoward Lester, hoewel hij tot een paar jaar geleden het gezicht van het bedrijf bleef en in verschillende hoedanigheden werkte. Enkele van zijn meest opvallende bijdragen waren aan de familie van kookboeken die door het bedrijf werden geproduceerd.

"Hij werkte aan meer dan 50 titels waarvan wereldwijd meer dan 100 miljoen exemplaren zijn verkocht," zei Patrick Connolly, executive vice president van Williams-Sonoma, die eraan toevoegde dat dhr. Williams tot ver in de negentig als algemeen redacteur van bijna alle boeken fungeerde.

Hoewel de heer Williams pas op zijn verjaardag in oktober op zijn kantoor was, toen hij verheugd was om de nieuwe koopwaar te zien, was zijn laatste belangrijke bijdrage het spelen van een rol bij het openen van een retro Williams-Sonoma in 2014 op de plaats van de oorspronkelijke winkel, die het uiterlijk van de winkel die hij in 1956 had geopend opnieuw creëerde, tot aan het zwart-witte dambord vloer.

Gedurende zijn carrière heeft dhr. Williams talrijke industriële prijzen en onderscheidingen ontvangen, waaronder: introductie in de Hall of Fame voor zowel het Culinary Institute of America als de Direct Marketing Vereniging. Maar naast zijn lofbetuigingen raakte hij iedereen die hij kende op persoonlijk vlak.

"Ik heb zoveel heerlijke maaltijden met hem gehad", herinnert Waters zich. "En zelfs toen hij 95 was, ontmoette hij me op de Farmers Market, terwijl hij er keurig uitzag. Ik bewonder hem al zo lang."

"Ik denk dat hij het woord 'geliefde' definieerde," zei Connolly. "Hij was geen uitgesproken persoon of een persoon met een groot ego, maar hij had een rustig vertrouwen. Hij was een voorbeeld van iemand die succesvol kon zijn zonder te veranderen wie hij was."

Hoewel de heer Williams veel van zijn goede vrienden overleefde, had hij een kleine kring die hij nog steeds regelmatig zag, en zelfs de afgelopen maand werd hij in de stad in San Francisco gezien. In zijn vroegere jaren had dhr. Williams zich binnen de maatschappelijke kringen van San Francisco bewogen.

"Hij was altijd omringd door geweldige vrouwen en geweldige vrienden", zei Risley. "Hij was een heer tot het einde."

De heer Williams, die geen familie meer had, wordt overleefd door vele vrienden en zijn familie in Williams-Sonoma. In overeenstemming met zijn wensen zullen er geen formele diensten zijn. Williams-Sonoma vraagt ​​om donaties in naam van de heer Williams aan Food Runners en het St. Jude Children's Research Hospital in Memphis.

Van: SF-poort

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.