In de New York City Studio van Jonathan Adler

Voor de goede orde: de enige broek die Jonathan Adler bezit is een witte spijkerbroek. De ontwerper, die in augustus 52 wordt, noemt zichzelf een "prettige pottenbakker" - hij is niet van plan stijl op te offeren alleen omdat hij met klei werkt. Alsjeblieft. Jonathan rolt de mouwen van zijn lichtblauwe button-down overhemd op en zegt dat hij een urn gaat maken. De uitdaging van vandaag is niet het perfectioneren van een stuk aardewerk, hoewel wat hij maakt waarschijnlijk een prototype zal worden voor zijn keramiekcollectie die over de hele wereld wordt verkocht. Dat is de tweede natuur van de kunstenaar. In plaats daarvan pauzeert hij, zijn gezicht beschouwend.

'Dit is mijn doel,' zegt Jonathan. "Ik ga vandaag een grote pot maken, maar mijn doel is om precies nul klei op mijn broek of mijn shirt te krijgen." Dat is een echte vaardigheidstest, maar meer praktisch, hij heeft plannen na het werk.

Jonathan heeft een decorimperium opgebouwd — met meer dan 1.000 winkels die zijn waren wereldwijd verkopen — en het begon allemaal met aardewerk. Hij werkt met klei sinds hij het vak voor het eerst leerde tijdens een zomerkamp toen hij 12 was, en uiteindelijk zijn dagelijkse baan in de entertainmentindustrie opgaf om fulltime te gaan potten. Hij verkocht zijn eerste verzameling potten aan Barneys in 1993, en zijn carrière is sindsdien alleen maar geëxplodeerd, wat heeft geleid tot een volledige reeks meubels en accessoires, vier boeken en een periode als rechter op

Topontwerp. Het is alleen maar passend dat een van zijn favoriete plekken in de wereld zijn oppotstudio is, die zich in het hart van zijn SoHo-hoofdkwartier bevindt.

'Dit wordt een beetje raar,' waarschuwt Jonathan me, voordat hij een pak klei optilt en tegen de grond gooit. 'Sorry,' glimlacht hij terwijl hij het nog drie keer op de grond gooit. Dit is Jonathan die de klei activeert. Het is luid en er vliegt overal stof, dat niet op zijn spijkerbroek terechtkomt.

Wanneer je in de Jonathan Adler HQ, die hij de Fantasy Factory noemt, is het alsof je Jonathans catalogus binnenstapt. Het is glamoureus, met heldere prints en strak meubilair in de lobby. Ga een beetje dieper de ruimte in, langs al zijn werknemers die aan het werk zijn - of zoals hij grapt terwijl hij me een rondleiding geeft, "sms'en of slijpen", - je zult zijn aardewerkstudio vinden. De vloeren zijn versleten, de tafelbladen bedekt met stof en onafgemaakte potten liggen verspreid. Dit, zegt Jonathan, is waar het plezier gebeurt. In deze kleine hoekstudio wordt keramiek gemaakt dat de fantasiefabriek verandert in De Fantasie fabriek.

Nog een hard geluid, en deze keer is het Jonathan die de klei vastklemt en kneedt om eventuele luchtbellen te verwijderen. "Toen ik fulltime pottenbakker was, was ik fit A-F", zegt hij. De klei ligt op tafel en hij rolt het in een spiraal, zijn handen werken behendig terwijl hij praat. Hij vertelt hoe hij niet begrijpt waarom de vrouwen van de Upper East Side die hij in de sportschool ziet slippen, niet alleen klei wiggen. "Als pottenbakker zou het de nieuwe band moeten zijn", zegt hij. Jonathan besluit dan dat het in plaats van CrossFit PotFit kan zijn. Hij zegt dat we samen zaken gaan doen. "Haaienkooi, hallo", zegt hij. De aderen in zijn arm pultruderen, zijn spieren zijn aangespannen. Hij is klaar met het vastklemmen van de klei. Geen luchtbellen in zicht; nog steeds geen merkteken op zijn spijkerbroek.

Als ik zie hoe Jonathan begint te potten, is het geen wonder dat hij meer gestrest is over mogelijke vlekken op zijn witte spijkerbroek dan over de taak die voor hem ligt. Hoe gemakkelijk ik loop, is hoe gemakkelijk zijn handen de klei vormen - ze gaan gewoon. "Je moet jezelf zien als een machine", zegt hij. "Als je probeert stabiel en krachtig te zijn met de klei, zal het zich onderwerpen." En in Jonathans handen doet de klei precies dat. Binnen enkele minuten begint het de vorm van een gedrongen urn te vormen, terwijl hij het langzaam omhoog bouwt.

Als er iets is dat ik tot nu toe over Jonathan heb geleerd - afgezien van zijn erg on-pottenbakkersuniform - is het dit: je moet hem niet vragen wat zijn inspiratie is.

"Mensen vragen altijd, en het is de meest onmogelijke vraag om te beantwoorden. Ik moet waarschijnlijk iets bedenken om te zeggen, want de realiteit is dat ik geen idee heb", zegt hij. Jonathan staat even na te denken.

"Inspiratie is een soort van alles, alles en toch niets", legt hij uit, terwijl hij opnieuw pauzeert om te erkennen hoe woo-woo dat zou kunnen klinken. "Als ik nu zoiets zou doen met mijn handen, zou ik klei over mijn hele outfit krijgen. En dat gaat niet gebeuren. Niet vandaag."

Hoewel Jonathans witte spijkerbroek nu net zo'n belangrijk item is als zijn kleurrijke ontwerpen, was dat niet altijd zo. Hij bracht zijn jeugd eigenlijk door in klei. "Ik was een fulltime pottenbakker en was als Pig-Pen van Charlie Brown. Ik had kleistof die me volgde waar ik ook ging... Hoe ouder ik word, hoe preutser ik ben geworden."

Laat je niet misleiden door de zelfverklaarde preutsheid, of hoe Jonathan zegt dat hij "geen idee" heeft wat zijn inspiratie is; hij heeft 25 jaar lang dromen omgezet in bestsellers. Letterlijk - zo kwam hij met zijn wolkvormige bank.

"Af en toe heb ik het geluk dat ik een idee heb dat zo begint", zegt hij. "Het komt ergens bovennatuurlijk vandaan. Dat klinkt krankzinnig, en dat ben ik niet, maar ja."

Jonathan leeft voor dat gevoel - het moment waarop je gekke ideeën werkelijkheid worden en ze eruitzien zoals je je had voorgesteld. "Het spoelt een beetje over je heen en voelt als de hemel op aarde", zegt hij, eraan toevoegend dat "het ervoor zorgt dat ik elke dag binnenkom."

Op dat moment maakt Jonathan, die meerdere keren per week in de pottenbakkerij is, zijn urn af en zet hem op dezelfde tafel die hij 45 minuten eerder had gebruikt om de klei vast te klemmen. "Dat is het. Die pot is gebeurd", zegt hij met een glimlach.

Als hij staat, telt hij de spetters op zijn broek. Vijf. Ik vraag of hij een truc heeft om de vlekken eruit te krijgen. Hij pakt een vingernagel en krabt de klei eraf. "Nee", zegt hij. "Het gebeurt gewoon." Hoe vaak hij ook praat over preuts zijn, hij haalt het nonchalant van zich af, wat deel uitmaakt van zijn magie: Hij begrijpt dat de sleutel tot een gelukkig leven is dat je jezelf niet al te serieus neemt - en bereid bent om je handen vuil te maken.

Volg Huis Mooi op Instagram.