Het Isabella Stewart Gardner Museum heeft een fascinerende geschiedenis

Dit verhaal bevat enkele spoilers voor Netflix's Dit is een overval: 's werelds grootste kunstroof.

Fanatieke tv-binge-watchers (en kunstgeschiedenisfanaten) weten dat er een nieuwe docuserie over waargebeurde misdaad is in de stad. Netflix's Dit is een overval: 's werelds grootste kunstroof, die op 7 april op het streamingplatform werd gelanceerd, gaat over, nou ja, 's werelds grootste kunstroof. In 1990 braken twee dieven verkleed als politieagenten de woning van Boston binnen Isabella Stewart Gardner-museum, gaan met miljoenen dollars aan kunst, waaronder Rembrandts enige bekende zeegezicht en een van de weinige tientallen schilderijen van Vermeer ter wereld. De werken blijven vandaag vermist, met zeer weinig aanwijzingen over wie het heeft gedaan en waar de kunst zou kunnen zijn.

Hoewel de overval ongetwijfeld het meest in het oog springende moment van het museum is, althans voor een hedendaags publiek, denken we dat er een groter verhaal achter zit worden verteld: die van de levendige, raadselachtige Isabella Stewart Gardner zelf, een disrupter van Boston's high society en kunstverzamelaar buitengewoon.

Isabella, geboren in 1840 in een rijke familie, groeide op in New York voordat ze haar school afmaakte in Parijs. Ze keerde terug naar de Verenigde Staten en trouwde met John Lowell "Jack" Gardner, die haar meenam naar zijn geboorteland Boston. "Ik denk dat ze het een beetje moeilijk had toen ze voor het eerst naar Boston kwam, omdat er een wat koelere sociale sfeer was dan ze gewend was", zegt Patricia Vigderman, auteur van Het geheugenpaleis van Isabella Stewart Gardner.

Dus, als de zelfverzekerde jonge vrouw die ze was, maakte Isabella haar eigen plezier. In tegenstelling tot de meeste echte dames in Boston, voelde ze zich aangetrokken tot sport, organiseerde ze privé-bokswedstrijden bij haar thuis en steunde ze haar geliefde Red Sox. (Ze haalde de krantenkoppen toen ze Red Sox-regalia droeg naar een concert van het Boston Symphony Orchestra.) Ze liep ooit een leeuw aan de lijn door de stad, gewoon omdat. En ze ging graag naar cabaretvoorstellingen, wat haar misschien had geïnspireerd om haar eigen gewaagde kleding aan te trekken.

Isabella bezocht fashion-forward Parijs en liet hele kleerkasten maken door couturier Charles Frederick Worth, die lage halslijnen en strakke tailles in zijn jurken gebruikte - niet iets wat een echte Bostoniaan zou doen dragen. Maar Isabella schonk geen aandacht aan Boston-trends: "Eens was ze op een feestje, en ze komt de trap op, en een heer kijkt naar haar in deze nogal onthullende jurk en zegt: 'Nou, wie heeft je uitgekleed?' En ze zegt: 'De moeite waard, heeft hij het niet goed gedaan?' vertelt Vigderman. "Ze was totaal onaangedaan."

Haar gedurfde garderobe is zelfs vereeuwigd in schilderijen - Isabella zat (of stond) voor John Singer Sargent, gekleed in een zwarte jurk die nogal wat huid onthulde voor een 19e-eeuwse vrouw. "Jack, die op vele, vele manieren zijn vrouw ongelooflijk steunde en alles wat ze wilde doen, hield echt niet van het portret", lacht Diana Greenwald, curator bij het Isabella Stewart Gardner Museum en co-auteur van een aankomend boek over de gelijknamige instelling oprichter.

Ondanks al haar sociale onorthodoxie was Isabella ook een intellectueel, vloeiend in zowel Frans als Italiaans, die in wetenschappelijke sociale kringen rondliep die Dante lazen voor hun boekenclub. En natuurlijk was ze een fervent kunstverzamelaar.

Het bouwen van een museum was echter aanvankelijk niet een van Isabella's hoofddoelen. Het idee had zijn wortels in een tragedie: Isabella en Jack hadden een zoon, Jackie, die stierf toen hij twee was - een verwoestende klap voor het paar, en vooral Isabella, die in een depressie raakte. "Wat destijds werd voorgeschreven voor depressie was een reis naar Europa", zegt Vigderman. "Isabella was zo zwak dat ze op een matras op de boot moest worden gedragen. Maar zes maanden later kwam ze terug met een passie voor kunst, wat daarna het middelpunt van haar leven werd.”

Tussen 1867 en 1890 reisden Isabella en Jack de wereld rond, van Noord-Europa tot Zuidoost-Azië, om niet alleen schilderijen en tekeningen, maar allerlei visuele elementen, van architectonische details zoals vensterbanken en tegels tot handgemaakte producten zoals veter. (Isabella genoot er, samen met haar goede vriendin Mary Berenson, van om Amerikaanse douanebeambten te omzeilen bij het importeren van hun verzamelde werken uit het buitenland, volgens Vigderman.)

“Mensen realiseren zich niet altijd dat het museum niet de dwaasheid was van een jongere die prullaria verzamelt”, zegt Greenwald. "Het is echt het product van een vrouw die een heel vol leven heeft geleefd, die een scala aan ervaringen, plaatsen en mensen heeft gezien, en dat alles heeft gebruikt om het museum te vormen."

Het paar toonde aanvankelijk hun schat in hun huis, maar al snel hadden ze meer ruimte nodig - en zo werd het Isabella Stewart Gardner Museum geboren. “Isabella was eigenlijk voorstander van het creëren van het museum in hun Back Bay-huis waar ze woonden, maar Jack was voorstander van het bouwen van een speciaal gebouwde plek in de Fenway, waar op dat moment niets was”, zegt Groenwald.

Te midden van de planning stierf Jack onverwachts in 1898. 'Binnen een paar maanden na Jacks dood koopt Isabella de grond waarop hij het museum had willen bouwen', zegt Greenwald. 'Ik denk dat dat iets zegt over haar oprechtheid.'

Bij de ontwikkeling van het museum stortte Isabella zich op het proces, inclusief de bouw. Ze bracht elke dag door op de bouwplaats, de lunchemmer in de hand en honden op sleeptouw, en werkte nauw samen met de arbeiders om haar visie te realiseren: een Italiaans palazzo dat naar Boston werd gebracht. (Ze importeerde eigenlijk delen van een echt palazzo om het gebouw te creëren, inclusief de prachtige binnenplaats.) "Het geheel is als een soort drama in elkaar gezet", zegt Vigderman.

Als curator had Isabella een eigen wil en koos ze ervoor om haar collectie op een ervaringsgerichte manier te installeren in plaats van een educatieve. Kamers zijn gevuld met kunst en meubels om een ​​scène, een sfeer, een vignet te creëren.

“Andere musea in die tijd, en je zou zelfs nu kunnen zeggen, presenteren een verhaal over kunst, hoe die zich in tijd en plaats heeft ontwikkeld. Het verbazingwekkende aan de Gardner is dat die volgorde niet bestaat”, zegt Greenwald, die als curator zelf wordt aangetrokken door die uniciteit. “De ervaringen die elke persoon naar die kamers kan brengen en de verhalen die je in die installaties kunt vinden, zijn oneindig. Het is eigenlijk gewoon plagen wat het verhaal van vandaag is, of wat het verhaal is voor deze bezoeker.”

En veel van haar installaties brengen behoorlijk intrigerende verhaaltjes met zich mee. Vigderman wijst erop dat in de kamer met Titiaan's Verkrachting van Europa, Isabella heeft de stof van een van haar eigen feestjurken opgehangen. "Wat is de associatie die we daar zouden moeten maken?" vraagt ​​Vigderman.

In een andere brutale curatoriële anekdote was Isabella slim met haar plaatsing van het bovengenoemde Sargent-portret. Wetende dat wijlen haar echtgenoot het schilderij niet goedkeurde, installeerde ze het in een kamer die oorspronkelijk voor het publiek was afgesloten. "Het portret is echter in een hoek geplaatst, in een hoek waar je het echt kunt zien door de 14e- of 15e-eeuwse Spaanse poort die de galerij afsloot", merkt Greenwald op. "Ze had haar zin waar het eigenlijk een beetje te zien was, maar volgens de letter van de wet was het 'buiten het zicht'." Tegenwoordig is die galerij open voor bezoekers om te bekijken.

Toen de Gardner eindelijk het moment van voltooiing naderde, zag Isabella, die vanaf het begin het gebouw en de binnenplaats voorzag als een plek om evenementen en muziekuitvoeringen organiseren, naast het uitsluitend tentoonstellen van kunst - wilde de akoestiek testen, maar was op zijn hoede om het museum ook voor nieuwsgierige blikken te openen vroeg. Dus, zoals Vigderman vertelde in Dit is een overval, ze nodigde een groep studenten van Boston's Perkins School for the Blind uit om te getuigen van de kwaliteit van geluid zonder het (visuele) debuut van het museum te bederven.

Gezien de moeite die Isabella heeft gestoken in de samenstelling van haar museum, zou het geen verrassing moeten zijn dat ze de creatieve controle erover niet vrijwillig zou opgeven, zelfs niet na haar dood in 1924. Haar testament omvatte een van de strengste mandaten voor een kunstcollectie in de geschiedenis, waarin werd bepaald dat het museum en haar collectie nooit permanent mogen worden gewijzigd. Daarom hangen er na de overval lege lijsten aan de muur waar ooit de gestolen kunst hing.

Dus wat zou Isabella ervan vinden: de overval, de daaropvolgende internationale faam van het museum en de Netflix-documentaires? Zowel Vigderman als Greenwald denken dat ze ontzet zou zijn door de overval. Maar aangezien haar hele doel bij het creëren van het museum was om haar kunst met het publiek te delen, zou ze misschien een... een klein beetje troost in de wetenschap dat de overval tot op de dag van vandaag bezoekers binnenhaalt, meer dan 30 jaar na de feit.

En als Isabella nog leefde op het moment van de overval... 'Ik weet zeker dat ze de kunstwerken meteen zou hebben gevonden', zegt Greenwald. "Ze zou ze hebben opgespoord."

Volg Huis Mooi op Instagram.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.