Tuinbouwkundige Flora Wharton deelt haar wijsheid

Interview door Sara Bey /
Foto door Cydni Elledge

In 1976 opende Flora Wharton bloemendesignbedrijf Herb & Plants in Shaker Heights, een overwegend witte buitenwijk van Cleveland. "Of ik nu teruggeduwd werd door blanke mensen die zich niet op mijn gemak voelden bij mij in de buurt, of zelfs een zwarte? mensen die zeiden dat ik blank probeerde te zijn met mijn winkel in Shaker Heights, ik geloofde er niet in", zegt Wharton. "Mijn passie voor planten was mijn doel. Niets en niemand zou me tegenhouden." Hier is hoe ze haar succes en zelfvertrouwen groeide, samen met haar geliefde bloemen.

Sara Bey: Waardoor werd je interesse voor planten en tuinbouw gewekt?

Flora Wharton: Mijn moeder noemde me Flora naar haar tante Flora Bell, de eerste zwarte hoofdverpleegster in het Universitair Ziekenhuis. Ze vertelde me altijd "flora betekent plantenleven", dus ik was voorbestemd om een ​​plantenliefhebber te zijn - het is wie ik ben! Maar mijn vader Lewis Washington Wharton heeft me echt geïnspireerd. Hij kwam uit Clemmons, North Carolina en toen hij opgroeide, verbouwden mensen hun eigen voedsel. Dus toen ik een meisje was, hadden we een tuin in onze achtertuin en ik heb er altijd graag in gewerkt. Dat was de manier waarop mijn vader en ik een band hadden. We verbouwden tomaten, kool, sperziebonen, we zouden het allemaal verbouwen. Mijn vader was erg populair in het Glenville-gebied van Cleveland en hij zou andere zwarte families helpen door ze verse groenten te geven die ze goed konden eten. Hij was de eerste ondernemer die ik ooit heb gekend. Alle anderen werkten voor GM of grote bedrijven en mijn vader had zijn eigen bedrijf als aannemer en daar was ik trots op.

SB: Vertel eens over je winkel: Was het als zwarte vrouw moeilijk om een ​​bedrijf op te bouwen in wat toen een welvarend, overwegend blank gebied van Cleveland was?

FW: Een zwarte vrouw die een plantenwinkel opende in Shaker Heights was... enorm nieuws. Toen ik naar de lagere school ging, waren het zwarte en blanke kinderen samen. Toen ik naar de middelbare school ging, veranderde alles. Al mijn [blanke] vrienden gingen naar Cleveland Heights en wij gingen naar Glenville. Ik heb die raciale kloof van de stad meegemaakt. Ik heb me daar nooit door laten tegenhouden. Ik geloof dat mensen mensen zijn. Mijn man was een kunstenaar en had een studio op Shaker Square, en vertelde me dat er winkelruimtes waren, dus besloot ik Herbs & Plants te openen. Elke grote krant en plaatselijk tijdschrift kwam naar buiten en nam mijn foto. Nadat de artikelen uitkwamen, kwam een ​​directeur van Cleveland Hopkins Airport naar de winkel en bood me het contract aan om alle planten op de luchthaven te leveren en te verzorgen. Dus vanaf het begin had ik een geweldige pers en dat hielp de winkel van de grond te komen en niets zou me tegenhouden. Terugkijkend was het misschien moeilijker dan ik mezelf toestond te beseffen, maar ik bleef gefocust op mijn doel.

SB:Heb je advies voor jonge vrouwen die ervan dromen een eigen bedrijf te openen?

FW: Ten eerste moet je lef hebben, want het is hier eng, vooral voor een zwarte Amerikaanse vrouw omdat we anno 2021 nog steeds rechteloos zijn. En mensen zullen proberen je vreugde af te nemen, wat eng is. Weg met alle vreugderovers en blijf omhoog kijken, zelfs als je naar beneden wilt kijken.

SB: Er is tegenwoordig een beweging onder zwarte vrouwen om 'vreugde te claimen'. Is er een tijd geweest dat je dat moest doen?

FW: Mijn man gebruikte geld om me te beheersen en op een dag had ik een serieus "a-ha" -moment - ik besefte dat ik mijn eigen geld had! Ik was zo gewend om gecontroleerd te worden, dat het niet bij me opkwam dat mijn bedrijf een succes was geworden. Ik besloot niet te doen wat hij me vertelde en het werd eng. Hij kwam op een dag de plantenwinkel binnen en zei: "Kom op, het is tijd om te gaan", op een zeer controlerende manier en ik wist dat ik zonder hem verder moest. Zodra ik kon, heb ik de echtscheiding aangevraagd. Ik hield van zijn talent, maar ik hield meer van mij.

SB: Je was je tijd vooruit in je steun aan de LGBTQ+-gemeenschap. Waarom was het belangrijk voor u om advocaat te zijn?

FW: Ik ben het type persoon dat denkt dat wat je ook bent en wie je ook bent, dat is geweldig. Ik geloof niet in mensen die mensen veroordelen. Als je geboren wordt, maakt God je tot wie Hij wil dat je bent. Mensen zullen je beoordelen om wat je bent, wat je doet, van wie je houdt - dat zijn jouw zaken niet. Je moet je eigen waarheid leven. Het kan me niet schelen wat mensen van me denken, want ik weet waar God van houdt.

SB: Wat volgt er voor jou?

FW: Ik voel dat deze kans om over mijn leven te praten me een nieuw leven heeft gegeven. Ik begon te voelen dat als je oud wordt, je onzichtbaar wordt. Ik dacht dat niemand me meer kon zien. Deze ervaring heeft me doen denken dat alles mogelijk is. Ik zou graag mensen helpen de vreugde te vinden die voortkomt uit het hebben van een prachtige tuin. Ik wil altijd omringd zijn door mooie bloemen en planten.

Over de journalist en fotograaf

---

Zet inspiratie om in actie

• Overweeg om te doneren aan de Nationale Vereniging van Zwarte Journalisten. U kunt uw dollars besteden aan beurzen en beurzen die de educatieve en professionele ontwikkeling van jonge aspirant-journalisten ondersteunen.
• Steun De National Caucus & Centre on Black Aging. De educatieve programma's van NCCBA zijn gericht op het verbeteren van de kwaliteit van leven van oudere Afro-Amerikanen en voorzien hen van de tools die ze nodig hebben om voor zichzelf op te komen.

---

Credits: Cydni Elledge: Monica Morgan Photography

---

Dit verhaal is gemaakt als onderdeel van Lift Every Voice, in samenwerking met Lexus. Lift Every Voice legt de wijsheid en levenservaringen van de oudste generatie zwarte Amerikanen vast door hen in contact te brengen met een nieuwe generatie zwarte journalisten. De serie over de mondelinge geschiedenis wordt in 2021 op Hearst-magazine-, krant- en televisiewebsites weergegeven. Ga naar oprahdaily.com/lifteveryvoice voor de volledige portefeuille.

---