Paula Whaley Op Baltimore gebaseerde beeldhouwer en poppenmaker

Paula Whaley, 77 jaar, is een soort laatbloeier. De in Baltimore gevestigde beeldhouwer en poppenmaker heeft zich niet altijd geïdentificeerd als een kunstenaar en had zelfs moeite om zich het leven als kunstenaar voor te stellen terwijl ze in de mode werkte. Maar in 1987 voelde ze zich geroepen om met klei te werken als een manier van genezing na de dood van haar oudere broer, schrijver en activist James Baldwin. Whaley had een zeer hechte band met 'Jimmy', die haar al vroeg aanmoedigde om kunst te maken en wiens invloed haar werk en leven blijft vormen. Tegenwoordig is Whaley vooral bekend om haar mixed-media poppensculpturen, geen twee precies hetzelfde. De figuren met gesloten ogen, gevormd uit klei, hout, metaal, stof en andere materialen, dragen ingewikkelde, getextureerde kledingstukken en bieden diepe, expressieve gebaren, die zowel in rust als in beweging verschijnen. Als belichamingen van familiale en voorouderlijke herinnering, zijn de stukken emblematisch van Whaley's eigen spirituele connectie met degenen die haar zijn voorgegaan. Hier vertelt Whaley hoe ze tot haar recht komt als kunstenaar, wat haar hoop geeft voor vandaag - en morgen - en wat ze wil achterlaten.

CARLY OLSON: Ik weet dat jij en je broer, Jimmy, heel close waren. Wat heb je van hem geleerd dat je vandaag bijblijft?

PAULA WHALEY: Het gaat over angst. Angst kan je verlammen, en hij zei altijd: 'Werk eraan om je angst te doorbreken of te overwinnen. Als je iets wordt aangeboden dat je wilt, is het meestal de moeite waard om alles op het spel te zetten.” Ik zal hier voor altijd aan werken. Hij geloofde in mij op manieren die ik niet zag. Hij bleef maar zeggen: "Ik zie je als een artiest." Ik heb dat nooit gezien. Ik wil inspireren, want dat is wat hij mij gaf... en iedereen die hij in de buurt had. Je kon hoopvol worden als je twijfels had. Je zou op de een of andere manier moed kunnen krijgen en vooruit kunnen gaan.

CO: Ben je nu hoopvol?

PW: Ik ben een beetje heen en weer, in en uit, maar het is interessant: zelfs met de pandemie en te midden van al deze chaos en horror, ben ik nog steeds hoopvol. Ik heb het gevoel dat de dingen nooit meer hetzelfde zullen zijn. Het is een complete verschuiving en ik denk dat de jongere mensen die sprong kunnen maken. Je moet een spirituele basis hebben. Ik heb anderen dingen zien doormaken omdat ze iets hadden om op terug te vallen. Op een gegeven moment draait het niet alleen om jou.

CO: Hoe verbind je je met God? Bid jij?

PW: Oh ja, ik mediteer en ik bid elke dag. Het is het eerste wat ik doe, en dat is wat mijn moeder deed. Het was een ritueel. Ik lach soms omdat het verbazingwekkend is... de dingen waarvan we niet dachten dat we ze zouden doen, die we onze ouders misschien hebben zien doen. Maar elke dag sta ik op, mediteer ik en ben ik dankbaar voor de geschenken die ik heb gekregen. En ik besteed echt veel tijd - vanwege het werk dat ik doe en wil voortzetten - om mijn voorouders te bedanken. Ik bid letterlijk tot mijn voorouders.

CO: Je vertelde me dat je je voorouders soms ook ziet, toch?

P.W.: Ja. De zus van mijn vader woonde ooit bij ons. Ik was dicht bij haar, en ze kon niet horen. We woonden in een spoorwegkazerne. Zij en ik zouden achter in het appartement zijn en als er werd aangeklopt, moest ik haar naar de deur leiden. Ze komt veel naar me toe vanwege de tijd die deze gang op en neer gaat. Het klinkt misschien gek, maar soms heb ik het gevoel dat ik meer krijg van meditatie als ik mijn voorouders aanroep dan ik zou krijgen van iemand hier in het fysieke.

CO: Ik hoor mensen vaak zeggen dat je uiteindelijk alleen jezelf bent. Wat jij zegt is het tegenovergestelde daarvan.

PW: Nee, nee, nee, nee - ik zou nooit zeggen dat ik alleen mezelf ben. Dat zou me storen of bang maken, eerlijk gezegd. Daarom zeg ik als ik met jonge mensen praat altijd dat het over jou en je kunst gaat, maar het is ook groter dan dat. Je hebt iets anders dan jezelf nodig om verbinding mee te maken.

CO: Heeft dit jaar van thuiswerken je geholpen om verbonden te blijven met waar je zou moeten zijn?

P.W.: Zeker. Het is interessant over deze pandemie. Het is allemaal verschrikkelijk en verschrikkelijk, maar ik denk ook dat het een wake-up call is. En ik denk dat voor sommigen van ons, ik waarschijnlijk een van hen ben, je nog een kans krijgt om te werken aan het komen waar je misschien wilt zijn. Ik werk echt aan mijn transitie. daar werk ik aan. Ik probeer daar gelijk in te krijgen.

CO: Als je overgang zegt, heb je het dan over de dood? Hoe bereid je je voor? Wat wil je achterlaten?

PW: Uh-huh! Nog maar een paar weken geleden ben ik begonnen met het labelen van bepaalde dingen die mensen mij hebben gegeven en bepaalde dingen die ik met mij begraven wil hebben. Maar wat ik wil achterlaten, en wat ik achterlaat, is vooral het werk dat ik heb gedaan. Ik hoop dat ik mensen kan blijven inspireren en een bepaald soort rust kan geven. Voor mij gaat het om energie. En ik wil de jongeren met wie ik te maken heb gehad, geïnspireerd hebben.

CO: Welk zelfwerk is volgens jou de moeite waard? Wat moeten we loslaten?

PW: Het is interessant dat je de zin gebruikt: loslaten. Het was in deze pandemie erg interessant om mensen te zien die hun hele leven hebben gewerkt en ongelooflijke dingen hebben verworven, maar die niet eens thuis kunnen blijven. Dus over wie en waar ging het? Was het echt iets voor jou? Want als het voor jou was... dan zou je ermee kunnen leven. Ik denk dat waar je ook bent, het je heiligdom zou moeten zijn. Het zou een plek moeten zijn waar je naartoe kunt gaan en alleen kunt zijn en goed kunt zijn en het goed kunt laten met je ziel.

CO: Wat vind je leuk aan je leeftijd?

PW: Ik adem anders. Het is een soort vrijheid - soms zelfs een zorgeloos gevoel. Soms komt er een kinderlijk gevoel of geest terug. Het is alsof ik het kind in mij kan zien, zien of voelen. Ik voel me lichter. ✦

---

Paula Whaley werd geïnterviewd en gefotografeerd voor Til elke stem op, in samenwerking met Lexus, naar een nominatie van schrijver en interieurontwerper Janelle Hughes. Lift Every Voice legt de wijsheid en levenservaringen van de oudste generatie zwarte Amerikanen vast door hen in contact te brengen met een nieuwe generatie zwarte journalisten. De serie over de mondelinge geschiedenis is rond Juneteenth 2021 te zien op Hearst-magazine-, krant- en televisiewebsites. Ga naar oprahdaily.com/lifteveryvoice voor de hele portefeuille.

Zet inspiratie om in actie
Overweeg om te doneren aan de Nationale Vereniging van Zwarte Journalisten. U kunt uw dollars besteden aan beurzen en beurzen die de educatieve en professionele ontwikkeling van jonge aspirant-journalisten ondersteunen.
Ook ondersteuning De National Caucus & Centre on Black Aging. De educatieve programma's van NCCBA zijn toegewijd aan het verbeteren van de kwaliteit van leven van oudere Afro-Amerikanen en voorzien hen van de tools die ze nodig hebben om voor zichzelf op te komen.

Paula Whaley werd geïnterviewd en gefotografeerd voor Til elke stem op, in samenwerking met Lexus, naar een nominatie van schrijver en interieurontwerper Janelle Hughes.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de VERANDA-editie van juli/augustus 2021. Fotografie door Nate Palmer; geschreven door Carly Olson.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.