De blijvende erfenis van Black Garden Clubs in Amerika

Op 22 april 1932, aan de Hampton University in Hampton, Virginia, bundelden zeven gemeenschapstuinclubs hun krachten om de Negro Garden Club van Virginia op te richten (later bekend als de Virginia Garden Clubs). Deze groep groeide en groeide en werd uiteindelijk een van de grootste zwarte tuinclubs van het land, met meer dan 60 afdelingen in de hele staat. Negentig jaar later, Philadelphia's Morris Arboretum vierde in april de verjaardag van deze oorspronkelijke samenvloeiing met het Ethel Early Clark Symposium (genoemd naar de eerste president van de club), een bijeenkomst van tuin- en tuinbouwexperts die beweerden dat de missie en impact van de Club - en anderen die dat leuk vinden - zeer relevant blijven vandaag.

"Het was niet allemaal gewoon tuinieren' legt Guina Hammond uit, programmamanager voor de Pennsylvania Horticultural Society, en een van de sprekers van het evenement. Inderdaad, in de afgelopen eeuw hebben zwarte tuinclubs in de Verenigde Staten een belangrijke rol gespeeld bij het registreren van burgers voor: stemmen, streven naar verbetering van de buurt en gemeenschap, pleiten voor toegang tot voedsel en het bevorderen van maatschappelijke betrokkenheid bij velen niveaus.

"De tuinclub liep voorop bij het vragen om dingen die de hele gemeenschap beter zouden maken", zegt Lillian Harris Ransom, rechter in Philadelphia en kleindochter van een lid van de Community Garden Club van Portsmouth, Virginia.

Een goed voorbeeld: in 1942, onder leiding van president Lillian Hewes Savage, sloot de Community Garden Club zich aan bij Norfolk Journal and Guide om een ​​Victory Garden-wedstrijd te sponsoren, in waarbij leden streden om de hoogste eer met hun thuispercelen, gebruikmakend van de populariteit van deze rantsoengenererende tuinen als middel om het moreel en de voedselvoorziening tijdens de Tweede Wereldoorlog te stimuleren II. "Het was activisme, het waren burgerrechten en het was ook vriendschappelijke concurrentie", zegt Abra Lee, a tuinder, historicus en schrijver gespecialiseerd in de geschiedenis van de zwarte tuin, en nog een Ethel Day spreker.

In Philadelphia ging de Oasis Garden Club ondertussen door met het verfraaien van meerderheidszwarte buurten met frisse bloembakken en buitenbakken, waarvan er veel tegenwoordig nog steeds staan, vaak onderhouden door hedendaagse tuinclubs.

"Dit is wat we altijd hebben gedaan. Afro-Amerikaanse mannen en vrouwen bouwen een gemeenschap op."

Gedurende de 20e eeuw boden zwarte tuinclubs ook een veilige haven tegen racisme en onderdrukking. De Negro Garden Club van Virginia, bijvoorbeeld, was actief in het ondersteunen van ten onrechte beschuldigde zwarte mannen in de Jim Crow South: "We moeten lelijkheid afwegen tegen schoonheid", drong Savage aan.

Nergens is hier een beter voorbeeld van dan de tuin in Lynchburg, Virginia, het huis van Anne Spencer, een prominente dichteres en amateur-tuinier en decorateur, wiens huis? en tuin fungeerde als een soort zuidelijke salon voor het bezoeken van beroemdheden uit de Harlem Renaissance, waaronder Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr. en W. e. B. Du Bois.

"Dit is het Afro-Amerikaanse leven - dit is een creativiteit en een kunstenaarschap van het Afro-Amerikaanse leven, vooral onder de... zwaarste omstandigheden", zegt Wambui Ippolito, een tuinder die inspiratie vond door zelf te reizen om Spencer's tuin.

Het is een gevoel dat alle sprekers op het Ethel Early Clark Symposium vandaag en in de toekomst hopen voort te zetten: "Today's Garden Clubs bieden onderwijs, bronnen, netwerkmogelijkheden, bloemdessin, maatschappelijke en ecologische verantwoordelijkheid", zegt Teri Speight, stoel voor stadstuinieren voor National Garden Club. "Het is leren door het goede voorbeeld te geven, en dat is wat we moeten doen voor onze jeugd." Speight richtte Jabali Amani Garden Collective op tijdens COVID om die missie te bevorderen. "We promoten bloemsierkunst en we hebben ook - vanwege onze voorgangers - een burgerlijke verantwoordelijkheid", ze zegt.

"Sociaal activisme is zo belangrijk, en tegenwoordig zijn er zoveel dingen om gepassioneerd over te zijn", zegt Hammond. "In de Afro-Amerikaanse gemeenschap is voedselzekerheid, toegang tot gezond voedsel erg belangrijk; dat is iets wat tuinen aanspreken."

Zoals Lee het ziet, is dit activisme een directe voortzetting van de eerste clubs van het land: "Een van de dingen die de [neger Garden Club of Virginia] oprichters wilden doen, was om informatie tussen organisaties te delen en ook onderling te organiseren zich."

"We moeten lelijkheid afwegen tegen schoonheid." —Lillian Hewes Savage

"Dit is wat we altijd hebben gedaan", zegt Speight. "Afro-Amerikaanse mannen en vrouwen bouwen gemeenschap op."

Voor de sprekers van het symposium is de meest dringende zorg vandaag ervoor te zorgen dat de erfenis van deze clubs wordt beschermd, zodat deze kan worden gevierd en voortgezet. "Zoveel van deze geschiedenis zit in iemands opbergdoos op zolder of in de kelder, of in een plakboek dat oma heeft gemaakt", zegt Ransom. "In dit land worden dingen die van belang zijn voor de Afro-Amerikaanse gemeenschap vaak niet gemeld door het publiek."

"We kunnen het niet allemaal voor onszelf houden - als dat gebeurt, zullen we deze geschiedenis nooit kennen", zegt Speight. 'Wordt het niet eens tijd dat we ons eigen verhaal vertellen?'

Geïnteresseerd om meer te leren? Bekijk hieronder het volledige symposium.