Grey Gardens Geschiedenis, van Big en Little Edie tot de oorspronkelijke eigenaren

Het volledige verhaal van Gray Gardens is te zien in seizoen 2, aflevering 5 van House Beautiful's spookhuispodcast, Donker huis. Luister naar de aflevering hier.

Als je de smalle tweebaans Montauk Highway in East Hampton afrijdt in de richting van de Maidstone - de chicste, meest exclusieve club van het land - en maak een paar bochten naar rechts totdat je je onder een bladerdak van majestueuze bomen bevindt, je komt uiteindelijk uit bij een nietsvermoedend Amerikaans icoon: Gray Tuinen. Een gebouw van 6.652 vierkante meter gelegen op de hoek van Lily Pond Lane en West End Road, het pand is beslist uitdagend, een kwaliteit die ongetwijfeld wordt gedeeld door de lange rij van trouwe vrouwen die het naar huis hebben geroepen. Met een shingled exterieur, salie groene luiken, diamanten geslepen ramen in Arts & Crafts-stijl en een weelderig terrein, herken je Gray Gardens misschien van de gelijknamige documentaire uit 1975, die het landgoed kenmerkt in de tijd dat het gehuld was in lagen vuil en bezaaid met wasbeerschedels - of misschien is dit uw eerste kennismaking met de nationale schat.

Destijds bezet door high-society drop-outs "Big Edie" en "Little Edie" Beale - tante en neef van Jacqueline Kennedy Onassis - en hun 52 katten, het vervallen landhuis kwam gevaarlijk dichtbij sloop. Het huis is het onderwerp van talloze legendes en geruchten, maar zelfs in zijn vervallen staat in het midden van de 20e eeuw zou je kunnen stellen dat het bloeide - en het bloeit zeker vandaag. De muren van het grote herenhuis bieden veel meer dan alleen schoonheid, fluisterende verhalen met waardevolle wijsheid over het doorstaan ​​van de onvermijdelijke eb en vloed van het leven. Maar voordat Gray Gardens zich in een van de duurste postcodes ter wereld bevond en een bewust Hollywood-sterretje werd, was het slechts een stuk land aan de Atlantische Oceaan. Het verhaal begint in de Vergulde leeftijd.

De vroege jaren (1895 - 1923)

Philips-eigendom

Hoewel het debuut op het witte doek Grey Gardens in de schijnwerpers zette, is het huis het onderwerp geweest van geruchten en roddels sinds het werd gebouwd. Twee jaar na aankoop van de kavel aan West End Road 3 in 1895, F. Stanhope Phillips en zijn vrouw, krantenerfgename Margaret Bagg Phillips, gaven de beroemde architect Joseph Greenleaf Thorpe de opdracht om hun droomhuis te bouwen. Te midden van vertragingen bij de bouw als gevolg van onvoorziene problemen bij het veiligstellen van de eigendomsakte, stierf dhr. Phillips onverwachts en liet hij zijn grote landgoed na aan zijn vrouw.

Na het vroegtijdige overlijden van haar man heeft mevr. Phillips liet zijn lichaam cremeren voordat ambtenaren een autopsie konden uitvoeren, een eigenaardige beweging die leidde tot wijdverbreide geruchten onder de elite van New York City. Een van de verdachten was de overlevende broer van de heer Phillips, die haar controle over het landgoed uitdaagde en beweerde dat ze ongepaste invloed op haar overleden echtgenoot had gebruikt om het te verkrijgen, volgens een 1901 New York Times artikel. Ondanks deze beweringen oordeelde de rechtbank in haar voordeel, en de landproblemen met het eigendom van East Hampton werden kort daarna opgelost, waardoor ze het huis in het begin van de 20e eeuw bouwde. Maar in 1913 had ze het huis verkocht aan de president van een kolenbedrijf, de heer Robert C. Heuvel. (Klik hier om een ​​foto te zien van het huisje voordat het terrein werd ontwikkeld door de volgende eigenaren.)

Eigendom van heuvels

De vrouw van meneer Hill, Anna Gilman Hill, was een veelgeprezen tuinier en ze transformeerde het terrein van hun nieuwe zomerhuisje snel in een uitgestrekte oase. Met name importeerde ze sierlijke betonnen muren uit Spanje om de tuin te omsluiten, waar ze plantte klimrozen, lavendel, phlox (een laagblijvende bloem) en delphinium (een lichtblauwe bloeiende plant). Vanuit deze tuin creëerde een uitzicht op de omliggende duinen, cementmuren en zeemist een prachtig pastelkleurenverhaal dat de latere naam van het huis, Gray Gardens, inspireerde. The Hills brachten er tien gelukkige jaren door, met liefdevol onderhoud van het pand voordat ze het in 1923 verkochten aan de eigenaren die het huis uiteindelijk beroemd zouden maken, Big en Little Edie Beale.

De Bouvier Beale-jaren (1923 - 1979)

Maak kennis met de Edies

Edith Ewing Bouvier Beale (Big Edie) werd in 1895 geboren als zoon van een ultra-rijke rechter. Majoor John Vernou Bouvier Jr. verspreidde de familiemythologie dat ze afstammelingen waren van Franse edelen, een fictief verhaal dat waarschijnlijk voortkwam uit ijdelheid uit de Gilded Age. Ze had drie broers en zussen, grote broer William Sergeant Bouvier (die stierf aan alcoholisme in 1929), kleine broer John "Black" Jack" Vernou Bouvier III (vader van Jacqueline Kennedy Onassis en Lee Radziwill), en tweelingzussen Michelle en Maude Bouvier. Ze verdeelden hun tijd tussen Lasata, de compound in East Hampton die beroemd werd vanwege de verbinding met... Onassis, en hun familiehuis in Manhattan, dat stond op het perceel waar het beroemde Carlyle Hotel nu staat.

Big Edie werd professioneel opgeleid als zangeres en pianiste, maar werd ontmoedigd om haar talenten professioneel na te streven, en in plaats daarvan werd ze aangespoord om te trouwen. In 1917, toen Big Edie 22 was, trouwde ze met de 36-jarige Phelan Beale Senior, een toekomstige advocaat bij het bedrijf van haar vader. Ze verhuisden naar een appartement aan de Upper East Side, compleet met een volledige staf, inclusief persoonlijke chauffeurs (Klik hier om een ​​van de auto's uit de jaren 20 van de Beale voor Gray Gardens te zien). Ze kregen drie kinderen: Little Edie (1917), Phelan Beale, Jr. (1920) en Bouvier Beale (1922). Het jaar daarop, in 1923, kochten ze Gray Gardens.

Big Edie werd al snel verliefd op Gray Gardens, waardoor ze kon genieten van een meer ontspannen en onafhankelijke levensstijl. Al snel begon ze al haar zomers en de meeste weekenden daar met het gezin door te brengen. Helaas ontstond er spanning tussen Big Edie en haar man, die zich schaamde voor haar bohemien neigingen, die verder leken te evolueren naarmate ze meer tijd in Gray Gardens doorbracht. In het begin van de jaren dertig ging het paar uit elkaar, maar volgens de volkstellingsgegevens had Big Edie nog steeds huishoudelijk personeel in dienst, waaronder een inwonende kok, een chauffeur, twee huishoudsters en een gouvernante.

In het begin van de jaren dertig was Little Edie 13 en ging ze naar Spence, maar haar familie besloot haar in te schrijven bij Miss Porter's, de afstudeerschool in Connecticut waar Onassis en Radziwill ook naar toe gingen. Toen ze halverwege de jaren dertig afstudeerde, werd Little Edie gepresenteerd als debutante op het bal van het Pierre Hotel, samen met andere jonge vrouwen uit rijke en vooraanstaande families. Mooi en levendig, Little Edie had veel gemeen met haar moeder, waaronder een passie voor literatuur, theater en optreden. Ze werd ook voor deze kwaliteiten onderzocht en werd opgevoed met het idee dat haar belangrijkste waarde haar huwbaarheid was, omdat ze een echtgenoot nodig had om haar te ondersteunen. Gedurende de jaren '40 bleef ze in Manhattan wonen, bezocht af en toe haar moeder in East Hampton, en had zelfs een verblijf in Palm Beach. Ze had ook een affaire met de liefde van haar leven, Julius "Captain" Krug, voormalig minister van Binnenlandse Zaken.

Terwijl Little Edie opbloeide, kreeg Big Edie te maken met meerdere ontberingen. Haar eigen moeder stierf in 1940, en in 1946 maakte Phelan Sr. hun echtscheiding officieel via een telegram, waarna ze kinderbijslag en het enige eigendom van Gray Gardens ontving, maar geen alimentatie. Toen, op de bruiloft van haar zoon, kreeg ze ruzie met haar vader, die beweerde dat hij boos was omdat ze zich 'verkleedde als een operaster'. Toen hij in 1948 stierf, fortuin was al geslonken, en het grootste deel van zijn landgoed ging naar de tweelingzusjes van Big Edie, terwijl haar (sterk verminderde) erfenis in de controle bleef van haar zonen. Ze gaven haar $ 300 per maand voor zichzelf en Little Edie (ongeveer $ 4.500 vandaag), wat niet genoeg was om personeel in dienst te nemen bij Gray Gardens. Dit zou uiteindelijk een ramp betekenen voor het huis.

Het leven in Grey Gardens in de jaren 1950 en 1960

Big Edie had in de jaren '40 een minnaar genaamd Gould Strong, die muzikant was en waarschijnlijk (in ieder geval parttime) in het landhuis woonde, maar begin jaren vijftig gingen ze uit elkaar. In 1952 zette Little Edie een carrière in de showbusiness voort terwijl hij in het Barbizon Hotel in New York City woonde. Ze ontmoette zelfs een beroemde Broadway-producer die haar uitnodigde om auditie te doen voor een rol, maar omdat Big Edie het zich niet kon veroorloven om haar te blijven steunen, keerde ze terug naar East Hampton en miste de kans. De omstandigheden die elke Edie naar Grey Gardens hebben geleid, wijzen op hun uiteenlopende opvattingen erover: aan de ene kant is het was hun laatst overgebleven toevluchtsoord, maar aan de andere kant hield het hen vast - samen met hun dromen van de stadium - gevangen.

Hoewel de dood van Little Edie's vader in 1956 hun geld nog verder minimaliseerde, bleef het moeder-dochterduo socializen rond East Hampton. In een van hun favoriete oude trefpunten, de Sea Spray Inn, ontmoetten ze Tom Logan, een ex-rodeo-cowboy die ze uitnodigden om in het huis te komen wonen in ruil voor hulp bij het onderhoud ervan. Zelfs met zijn hulp zagen voorbijgangers van buitenaf dat de eens zo nette grindoprit nu dicht begroeid was en bezet door een verlaten auto die eruitzag als schroot, met een sleutel in het contact. Helaas stierf Logan in 1964 op zijn bed in de keuken, hetzij door complicaties door een longontsteking of door consumptie, en het huis ging verder achteruit.

Tegen de jaren zestig waren de Beales teruggetrokkener en paranoïde geworden (hoewel Little Edie vertrok om de inauguratie van JFK bij te wonen), gedeeltelijk omdat Big Edie artritis ontwikkelde, en gedeeltelijk vanwege een overval terwijl de twee op vrije voeten waren feest. Ongeveer 20 jaar nadat Little Edie zich terugtrok in East Hampton, was hun geliefde vleugel een verwrongen, ter ziele gegane fossiel van zijn vroegere zelf, en het hele hoofdniveau was bedekt met kattenhaar, spinnenwebben en stof. Het had iets verlatens, waarschijnlijk omdat de vrouwen meubels verkochten en uitsluitend op de bovenverdieping woonden. Tegen het einde van het decennium vormde Gray Gardens een vreemde tweedeling, die zich uitstrekte over extreme rijkdom en verlammende armoede.

Externe interventies in de jaren 70

The Town Raid

In 1971 beval de stad East Hampton een inval in Gray Gardens, die velen als onbewoonbaar beschouwden, en voerden aan dat het een veiligheidsrisico vormde. De Gezondheidsraad van Suffolk County gaf de Beales opdracht om Gray Gardens op te ruimen en dreigde ze anders te ontruimen. Volgens kunstenaar Peter Beard, toen de vriend van Lee Radziwill, hebben de inspecteurs een brandslang door het huis gespoten, waardoor verdere schade werd aangericht en beide vrouwen werden getraumatiseerd. Deze incidenten trokken de aandacht van een buurman, die het verhaal pitchte aan New Yorks tijdschrift. Eenmaal gepubliceerd, was het lot van de beroemdheden van Gray Gardens bezegeld.

Op het moment van de inval woonde Radziwill in Montauk, dus zij en Onassis, samen met haar rijke echtgenoot, Aristoteles Onassis, hielpen mee om reparaties uit te voeren. Radziwill was ook bezig met het maken van een documentaire over haar jeugdherinneringen in Lasata en in de hoop dat haar excentrieke tante, met haar Long Island-kaak en prachtige zangstem, het zou vertellen film. Beard bracht haar in contact met filmmakers David en Al Maysles, die de hit over de Rolling Stones uitbrachten, Geef me onderdak, in 1970, om het tot leven te helpen brengen. Toen de broers Maysles kennismaakten met Big en Little Edie in Gray Gardens, begonnen ze meteen te filmen.

Zoals de beelden laten zien, omvatten de renovaties het opzetten van goed sanitair en verwarming in een paar van de kamers boven, schilderen over oud behang en, in wezen, het huis op orde brengen net genoeg een keuring doorstaan. Kort in het proces besloten de filmmakers dat ze drie sterren hadden gevonden (de derde was het huis zelf). De film van Radziwill werd geschrapt (het werd later uitgebracht als Die zomer in 2018) en de focus verschoof naar Big en Little Edie, die maar al te graag een Oscar-waardig optreden afleverden.

De Maysles Brothers-film (1975)

Toen het filmen officieel begon in 1973, hadden Big Edie en Little Edie twee eenpersoonsbedden verplaatst naar een slaapkamer op de bovenverdieping die gemakkelijker te verwarmen was dan de primaire slaapkamer. De twee deden vrijwel alles daar, inclusief koken op een kleine kookplaat naast het bed (met katten die er ook aan knabbelden). Hun leven vastleggen in deze kamer en het prachtige landschap rondom hun bouwvallige huis, de het resulterende stuk is mooi en grappig dankzij de iconische campy-stijl van Big en Little Edie, maar ook tragisch. Hoewel Gray Gardens door de keuring kwam, waren de omstandigheden opnieuw somber, wat duidelijk te zien is in de film. Terwijl een paar anderen gevangen worden genomen terwijl ze tijd doorbrengen in het landhuis (Brooks, een klusjesman, Jerry, een jonge loopjongen en metgezel, en Lois Wright, een lokale goede vriend van de familie en af ​​en toe een kamergenoot), worden de vrouwen meestal gezien alleen.

Vandaag, Grijze tuinen wordt alom gevierd als een revolutionaire voorloper van reality-televisie. Geschoten in een minimalistische stijl zonder soundtrack, gesproken tekst, re-enactments of geënsceneerde interviews, voelt het rauw en eerlijk, zelfs voyeuristisch en invasief. Je krijgt het gevoel dat de camera gewoon de vrouwen observeert die hun leven leiden, totaal ongevraagd, en het huis wordt een karakter op zich, een afspiegeling van de manier waarop de vrouwen opvallen als rebellen uit de hoge samenleving, die weigeren te worden gecontroleerd door patriarchale verwachtingen.

De jaren na de documentaire

Natuurlijk komt met roem ook publieke controle en aandacht, dus tot op de dag van vandaag vragen veel fans zich af wat de vrouwen precies heeft doen bezwijken voor deze levensstijl, afgezien van pure excentriciteit. Er zijn een paar levensvatbare theorieën die proberen ze te begrijpen (enkele van de meest overtuigende wezens) zwarte schimmel en toxoplasmose), maar het is allemaal fauteuiltheorie, en we zullen nooit echt weten wat de 'veelbelovende jonge vrouwen' van weleer ertoe dreef dergelijke onverwachte omstandigheden (maar misschien is onze wens om ze te diagnosticeren en ze als afwijkend te bestempelen meer waard) onderzoek).

Ongeacht waarom Gray Gardens zijn vergulde glans verloor, het leven ging een paar jaar na de filmproductie gewoon door. Gedurende deze periode woonde Wright bij de Beales in de Oogkamer en hielp hij de dieren te voeren (namelijk de katten, die zij als huisdieren beschouwden die het rattenprobleem op afstand hielden, en de kop honcho wasbeer, Buster, omdat ze dachten dat hij niet tegen hen in opstand zou komen zolang hij maar genoeg te eten had), en zorgde voor Big Edie toen Little Edie naar Manhattan ging voor de pers evenementen.

Maar na een zware val in 1977 liep Big Edie een ernstig gebroken been op, dat onbehandeld bleef. In een van haar boeken over haar tijd daar, schreef Wright: "Grijze tuinen begonnen te verslechteren. Het huis was niet goed. Het leek van streek. Oude huizen hebben gevoelens." Hoewel vrienden en familie haar medische hulp probeerden te krijgen, weigerde ze en Big Edie stierf op 82-jarige leeftijd in het ziekenhuis aan een longontsteking. Kleine Edie wilde het huis niet verkopen aan iemand die het ging slopen, dus bleef ze daar, reisde naar Manhattan voor haar werk en zelfs speelde in haar eigen cabaretshow voordat ze naar Californië verhuisde, vervolgens naar Canada en uiteindelijk naar Bal Harbour, Florida, waar ze op 84-jarige leeftijd overleed. 2002.

De Bradley Quinn-jaren (1979 - 2017)

De verblinding van Grey Gardens kan niet worden overschat; zelfs in zijn verval kon iedereen met een verbeelding zijn illustere potentieel voorstellen. In 1979, schrijver Sally Quinn en haar man Ben Bradlee, van Washington Post roem kwam om de ruïne te zien, ook al weigerde de makelaar met hen naar binnen te gaan. Bradlee was allergisch voor katten en liep binnen enkele minuten stikkend weg (ze vonden 52 dode wilde katten in de buurt van het pand), dus Quinn waagde zich alleen op de zwoele augustusmiddag. Nou, niet nogal alleen.

"Overal kropen katten en er waren wasbeerschedels op de veranda", vertelt ze. Kleine Edie was daar met hen "op de veranda aan het wachten op mij", voegt Quinn eraan toe, met een "trui die als een rok om haar middel is gewikkeld, een sjaal om haar hoofd, waarschijnlijk vanwege de vlooien, en massa's rode lippenstift smeerden rond haar gezicht, [toen] ze zei 'welkom in Grey Gardens', alsof het een of andere fantastische paleis." Terwijl ze door de voordeur liepen, "deed kleine Edie" een pirouette en zei: 'alles wat nodig is, is een verflaag.' Er was kattenpoep over de muren en de geur en vuil waren ongelooflijk, maar we zagen het allebei zoals het ooit was," voorbij het fineer van zeer onaantrekkelijke dingen (inclusief letterlijke skeletten), dus kocht ze het $220,000.

Er was nog een deal om uit te werken: "Ik vertelde [Little Edie] dat ze het bezemschoon kon achterlaten, of dat ze al het meubilair en alles erin kon achterlaten", onthult Quinn. Little Edie koos voor het laatste, en toen Sally zich op de zolder waagde en "de kleine voormalige dienstmeisjeskamer achter de zogenaamde keuken, [vond ik] ze tot aan het plafond opgestapeld met antiek: rieten chaises, prachtig linnengoed en China... Ik ben nog nooit zo opgewonden geweest - ik ben zelfs weer begonnen met roken," lachte Quinn. En zo begon het restauratieproces, waarvoor natuurlijk meer nodig was dan alleen het opknappen van meubels.

Het leek zo'n hoofdpijn dat Quinn's vrienden en geliefden zelfs een interventie organiseerden, maar ze was vastbesloten. Zelfs de aannemer zei: "Je moet het afbreken. Het zou een stuk eenvoudiger en goedkoper zijn om te herbouwen'", herinnert Quinn zich. 'Maar dan zou het toch geen Grijze Tuinen zijn? Het zou gewoon een ander huis zijn, of erger nog, een kopie van een ander huis." Dus, Quinn overtuigde iedereen om aan boord te gaan, en het project werd in een jaar afgerond. Toen bracht ze het meubilair binnen, inclusief prachtige ijzeren bedden en badkuipen op pootjes, en alles wat niet hersteld kon worden, werd gekopieerd om de periode op te roepen. Bijvoorbeeld: "de gordijnen in de woonkamer hingen nog steeds maar waren aan flarden, dus ik nam de stof mee naar een binnenhuisarchitect om ze te matchen", zegt ze. Dankzij haar was Gray Gardens als een feniks die uit de as herrees, en de Bradlee Quinns genoten er tot 2017 van in al zijn oorspronkelijke glorie als een familievakantiehuis.

De lange jaren (2017 — heden)

Quinn verkocht het huis voor meer dan $ 15 miljoen aan Liz Lange (die het pand in de zomer van 2015 had gehuurd), een ontwerper van zwangerschapskleding die in het begin succes boekte. Lange is ook meer recentelijk bekend om haar werk aan een podcast over haar familie die ze maakte met verslaggever Ariel Levy genaamd De net genoeg familie (Lang beschrijft het als The Sopranos, maar rijke joodse familie in plaats van een Italiaanse).

In een interview met The New York Times, onthult Lange dat er nog een paar overblijfselen zijn uit de Beale-dagen, waaronder een plot dat discreet is weggestopt in de tuin met de tekst "Spot Beale: Een edeler heer heeft nooit geleefd, geliefd bij iedereen die hem kende, stierf op 29 mei 1942." (Klik hier om een ​​foto te zien van Little Edie met Spot Beale). Lange werkte samen met ontwerper Jonathan Adler (die toevallig ook haar beste vriend van de universiteit is) aan het herontwerp, dus je kunt zijn brutale draai zien op WASP chintz-y-stijl tegenover turquoise sluiterverf, blauw luipaardprintbehang en een rotanbank met Kelly Green-kussens, om een Enkele. Het resultaat is passend, zoals Adler zegt, 'excentrieke Amerikaanse glamour'.

---

Meer weten over Grey Gardens? Luisteren naar aflevering van deze week van onze spookhuis podcast-serie, Donker huis, voor exclusieve spookverhalen en inzichten in de boeiende geschiedenis van het huis.