Auteur Sally Quinn vertelt ons hoe ze grijze tuinen herstelde

Het volledige interview met Sally Quinn is te zien in seizoen 2 van House Beautiful's spookhuispodcast, Donker huis. Luister naar de aflevering hier.

1979, auteur Sally Quinn en haar man Ben Bradlee van Washington Post roem reed van D.C. naar East Hampton om een ​​pand te zien dat 'meer een ruïne dan een bewoonbaar huis' was, zoals ze beschreef in de podcast van House Beautiful: Donker huis. Het was zelfs zo vervallen dat de makelaar weigerde naar binnen te gaan en Bradlee binnen enkele minuten stikkend naar buiten liep (hij heeft een kattenallergie en ze vonden 52 doden wilde katten rond het pand, samen met wat wasbeerschedels op de veranda), dus waagde Quinn zich alleen op de zwoele middag in augustus om de toenmalige eigenaar, Edith Bouvier, te ontmoeten Beale. Het pand in kwestie? Grijze tuinen.

Het huis was het onderwerp van de beroemde documentaire uit 1975, Grijze tuinen, op dat moment was het al in een staat van vuil (en naar verluidt achtervolgd

), maar was ooit een groot landgoed dat de rijkdom van de elite van New York vertegenwoordigde. De echte sterren van de film zijn moeder-dochter duo "Little" Edie Bouvier Beale en "Big" Edie Ewing Bouvier Beale, de tante en neef van Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis.

Twee jaar voorafgaand aan het filmen werd het huis als gevaarlijk beschouwd en werd het bijna gesloopt door de stad voordat Onassis en haar zus, Lee Radziwill, tussenbeide kwamen om te helpen met wat reparaties. Twee jaar na de release van de film stierf Big Edie, en het kostte Little Edie nog twee jaar om eindelijk de juiste persoon (Quinn) te vinden. Grey Gardens nieuw leven in te blazen, omdat ze weigerde het te verkopen aan iemand die van plan was het neer te halen - wat volgens de meesten veel goedkoper zou zijn geweest experts.

Dus op die noodlottige dag heette Little Edie Quinn hartelijk welkom en zong "'welcome to Grey Gardens', alsof het een fantastisch paleis was. Ze deed een pirouette en zei: 'alles wat nodig is, is een verflaag'," zei Quinn. Ondertussen, voegde Quinn eraan toe, "was er overal kattenpoep op de muren en de stank en het vuil waren ongelooflijk, maar we hebben het allebei gezien zoals het ooit was." Afgezien van het fineer van die niet-glamoureuze overblijfselen, was de vroegere grootsheid van het huis nog steeds duidelijk voor Quinn.

"Wat zou me doen zeggen: 'Dit is het mooiste huis dat ik ooit heb gezien', terwijl het een vuilnisbelt was? Soms heb ik gewoon die gevoelens - ik ben paranormaal begaafd, 'vertelde Quinn. Ze was vastbesloten, ondanks de protesten van iedereen die ze tegenkwam. Haar man vertelde haar dat ze gek was, en haar beste vriendin en buurvrouw Nora Ephron voerde een interventie uit om te voorkomen dat Quinn Grey Gardens zou kopen. "Ik koop het met mijn boekengeld. En weet je, je kunt hier deel van uitmaken of niet', zei ze tegen haar Bradlee. Zelfs de aannemer zei: "Je moet het afbreken. Het zou een stuk eenvoudiger en goedkoper zijn om opnieuw op te bouwen'', herinnert Quinn zich. ‘Maar dan zouden het Grijze Tuinen toch niet zijn? Het zou gewoon een ander huis zijn, of erger nog, een kopie van een ander huis."

Dus Quinn kocht het voor $ 220.000, en zei tegen Little Edie "ze kon het bezemschoon achterlaten, of ze kon al het meubilair en alles erin achterlaten", legde Quinn uit. De kleine Edie koos voor het laatste, en toen Sally zich waagde op de zolder en "het kleine voormalige dienstmeisjeskamertje erachter de zogenaamde keuken, [vond ik] ze tot aan het plafond opgestapeld met antiek: rieten chaises, mooi linnengoed, China... Ik ben nog nooit zo opgewonden geweest. Ik ben zelfs weer begonnen met roken," lachte Quinn. Zo begon het restauratieproces, dat prachtig bleek te zijn. En paranormaal begaafd of niet, ze had gelijk dat het de moeite waard was. Wat hield het decoratieproces precies in?

Quinn stelde zich eerst voor hoe Grey Gardens eruit zou hebben gezien in de hoogtijdagen rond de eeuwwisseling en stelde zich vervolgens creatieve manieren voor om die details in het hedendaagse ontwerp op te nemen. "Ik vond [inspiratie] in een antiek tijdschrift dat ik bestelde, dus alles was van die periode", zei ze. (Als je twijfelt, blader er dan eens door oude tijdschriften!) En alles wat niet kon worden hersteld, werd gedupliceerd om de periode op te roepen. Bijvoorbeeld: "De gordijnen in de woonkamer hingen nog maar waren aan flarden, dus ik heb de stof naar een binnenhuisarchitect gebracht om ze te matchen", zei ze. "Ik vond elke ambachtsman die alles kon restaureren wat gerestaureerd moest worden. Ik had de rieten man, de zilveren man, de houten man..."

Het huis is gebouwd in het begin van de 20e eeuw en was al die tijd bewoond, dus niet alles stamde uit dezelfde periode. "Er was wat materiaal uit de jaren '20 en daarna '30 en daarna '40. Er was dus een eclectische mix van dingen, wat het leuker maakte. Het meubilair [in het huis achtergebleven] was allemaal oud, en het was niet allemaal fantastisch antiek," legde ze uit. Een van haar favoriete vondsten was een kast die toebehoorde aan Little Edie en gevuld was met al deze kleine dierfiguren. "Het was een glazen menagerie met vier of vijf planken in perfecte staat." Quinn hield het opgesloten in de studeerkamer omdat mensen altijd de kwetsbare dieren wilden meenemen en ermee wilden spelen.

Quinn's andere gewaardeerde ontdekking was eigenlijk verbonden met Onassis. "Er stond een houten kist in de kamer van het dienstmeisje en die was geadresseerd aan Jackie Kennedy. Het was nooit geopend en zat dichtgespijkerd. We wrikten het open en er was een prachtige sterling zilveren spiegel met allerlei soorten filigraan rond de randen. Het was een vreemde vorm met afgeschuind glas in de spiegel en donker saffierblauw onder het zilver,' legde ze uit. Het is een van de weinige items van Grey Gardens die ze nog heeft nadat ze afscheid nam van bijna alles bij een landgoedverkoop toen ze het huis in 2017 verkocht.

Dankzij haar was Grey Gardens als een feniks die uit de as herrijst, en de Bradlee Quinns genoten er tot 2017 in al zijn oorspronkelijke glorie van als gezinsvakantiehuis. Het resultaat was prachtig en diende meer dan vier decennia als een mystieke achtergrond voor haar en haar familie. Om nog maar te zwijgen, het huis herdenkt twee fantastische vrouwen in de Amerikaanse geschiedenis. "Ik was gewoon zo extatisch. Het was een droom", glundert ze. Moge elk mooi oud huis dat verloren is gegaan door de tijd zijn eigen Sally vinden om naar binnen te duiken, zijn potentieel te zien (met een beetje fantasie of echte magische krachten) en het te redden van de sloopkogel.

---

Benieuwd naar meer over Grey Gardens en meer horen van Sally Quinn? Luisteren naar aflevering van deze week van onze spookhuis-podcastserie, Donker huis, voor exclusieve spookverhalen van Quinn en boeiende inzichten over haar vele spookhuizen.