10 van de meest historische steden om te bezoeken in het VK

De schitterende stad Bath in North Somerset, gebouwd op zeven heuvels, is al langer een centrum voor recreatie meer dan 2000 jaar – beroemd geworden om zijn honingkleurige Georgische architectuur en het pittoreske Regency-tijdperk straten. De thuisbasis van een van de weinige natuurlijke thermale bronnen van het VK, het gebied is legendarisch sinds koning Bladud naar verluidt zijn lepra genas door zo'n 3000 jaar geleden in de warme modder te baden. Maar het waren de Romeinen die de stad echt vestigden - ze noemden het Aquae Sulis en creëerden een groots complex zodat ze konden baden in het zwoele water. De baden zijn min of meer in het hart gebleven en vandaag kun je jezelf nog steeds onderdompelen in deze overblijfselen van het Romeinse rijk. Maar Bath is meer dan de Romeinen: tijdens de Saksische overheersing, in een kroningsceremonie die de ene vorm gaf vandaag uitgevoerd, werd Edgar - de eerste koning die regeerde over een verenigd Engeland - gekroond in de stad klooster.

In de 18e eeuw was Bath de plek om te zien en gezien te worden nadat koningin Anne in het begin van de 18e eeuw een bezoek bracht, wat leidde tot grootse ontwikkelingen zoals Queen Square en Prior Park. De stad was ook vijf jaar de thuisbasis van Jane Austen en was uitgebreid te zien in Northanger Abbey en Persuasion. De geschiedenis is zo rijk dat het hele gebied is aangewezen als UNESCO-werelderfgoed, de enige in zijn soort in het land.

Op bezoek komen: Bath is cultureel rijk, maar liefhebbers van geschiedenis zullen Pulteney Bridge, de aangelegde gazons van Prior Park en de pracht van de Royal Crescent uit het Regency-tijdperk waarderen. Om het vanuit een heel nieuw perspectief te zien, trek je verstandige schoenen aan en ga je op de Skyline Walk - een voetpad van 10 km door verborgen valleien en rustige bossen.

Ga naar visitbath.co.uk

NODIG ER OM IN BAD TE BLIJVEN?

Krijg 10% korting op een kamer in het Country Living Hotel, Bath wanneer u de code CLHWEB gebruikt.

BOEK HIER

Kolonisten beklommen voor het eerst de hoogten van Castle Rock (nu de locatie van Edinburgh Castle) rond 900 voor Christus - de locatie op een vulkanische rots die een natuurlijke verdedigingspositie perfect voor het afweren van indringers (hoewel gevangen genomen door zowel Edward I als Oliver Cromwell, is het duidelijk niet ondoordringbaar). Gebouwd op steile hellingen, is de stad verweven met het landschap, en in de 18e eeuw werd het 'Het Athene van het Noorden' genoemd, omdat het een centrum van cultuur en architecturale majesteit was.

Op bezoek komen: Van de overblijfselen van de 16e-eeuwse Flodden Wall, gebouwd na de nederlaag van de Schotten door de Engelsen in 1513, tot het Nationaal Monument van Schotland (het antwoord van Edinburgh op de Akropolis) en het hoofdkantoor van RBS (een van de mooiste bankhallen in Groot-Brittannië), de stad is een historische schatkamer met veel onbekende juweeltjes die wedijveren met de beroemde Royal Mile en Castle - hoewel ze mooi zijn ook goed.

Ga naar edinburgh.org

De oude stadsmuren van Chester zijn de oudste, langste en meest complete van het land - sommige delen dateren van meer dan 2000 jaar oud. Tegen de 18e eeuw waren de wallen minder een fort en meer een elegante loopbrug, waarlangs de lokale bevolking zou wandelen - een gewoonte die velen vandaag nog steeds genieten.

Op bezoek komen: Chester, een bruisende marktstad sinds de middeleeuwen, is de thuisbasis van de prachtige middeleeuwse winkelstraten Watergate en Bridge Street. Naast de oude barricades is de stad ook de thuisbasis van de oudste renbaan van het land, het grootste Romeinse amfitheater en een 1000 jaar oude kathedraal.

Ga naar visitchester.com

De hoofdstad van Cumbria, ook wel de 'Debatable Lands' genoemd, ligt op zestien kilometer van de Schotse grens en is het decor geweest voor vele bloedige gevechten tussen ruziënde grenswachten. Een vitaal bolwerk voor de Romeinen, vanaf 122 AD begonnen ze met het bouwen van Hadrian's Wall - een fort van kust tot kust dat loopt van Bowness op-Solway, door de stad, en dan helemaal naar Wallsend aan de rivier de Thyne – die de noordelijke rand van hun uitgestrekte Rijk.

Op bezoek komen: De meest schilderachtige manier om in de stad te komen is per trein, aan boord van de Settle-Carlisle-lijn, die door de Yorkshire Dales en North Pennines slingert en het beroemde Ribblehead-viaduct doorkruist. Zodra je je bestemming hebt bereikt, bezoek je het broeierige Normandische kasteel aan de noordkant, of de spectaculaire 12e-eeuwse kathedraal, waarvan het plafond is geschilderd als een sterrenhemel (zie hierboven).

Ga naar Discovercarlisle.co.uk

Opgenomen in het Domesday-boek als 'Lancastre' (wat 'Romeins fort aan de rivier de Lune' betekent), heeft de provinciestad Lancashire een lange en gevarieerde geschiedenis. Het 11e-eeuwse Normandische kasteel werd gebouwd als verdediging tegen de Schotten, maar is misschien wel het meest bekend om zijn duistere verleden als plaats van vervolging en bestraffing. Als thuisbasis van de oudste werkende rechtszaal in Groot-Brittannië - waar meer doodvonnissen werden uitgesproken dan waar dan ook in het land - leverde het Lancaster de grimmige bijnaam 'hangende stad' op. Hier werden in 1612 de beruchte Pendle-heksen terechtgesteld. Betreed op eigen risico.

Op bezoek komen: Draai om Williamson Park, waar je het grote Ashton Memorial vindt, gebouwd in het begin van de 20e eeuw. Ga voor een ongeëvenaard uitzicht op de Lune naar het 18e-eeuwse aquaduct en als je voeten moe worden van wandelen, bekijk de stad vanaf twee wielen via de Way of the Roses-fietsroute, die rechts passeert door .

Ga naar visitlancashire.com

Zoals Chaucer in zijn beroemde verhalen documenteerde, zijn pelgrims op weg naar Canterbury in Kent gedurende meer dan acht eeuwen, na de beruchte moord op aartsbisschop Thomas Becket in 1170. Maar de religieuze betekenis van de stad dateert van voor zijn dood. In 597 na Christus werd Sint-Augustinus door de paus gestuurd om de christelijke weg aan de heidenen van Engeland te demonstreren. Toen hij op het eiland Thanet aankwam, werd hij ontvangen door koning Aethelberht I van Kent en kreeg hij toestemming om zich te vestigen in Canterbury, waar hij en zijn monniken met succes velen tot het christendom bekeerden, waaronder de koning zichzelf. Het jaar daarop werd Augustinus tot bisschop van de Engelsen gewijd en sindsdien is de kathedraal het belangrijkste kerkelijke centrum van het land. Tegenwoordig hebben delen van de stad, waaronder de kathedraal, de status van UNESCO Werelderfgoed gekregen.

Op bezoek komen: Op de plaats van de kathedraal vind je de ruïnes van de Sint-Augustinusabdij, waar hij en zijn monniken woonden. Ga naar een 14e-eeuws priesterziekenhuis - nu Canterbury Heritage Museum - voordat je gaat winkelen en een kopje koffie drinkt in de middeleeuwse steegjes van de stad.

Ga naar canterbury.co.uk

De thuisbasis van de oudste universiteit in de Engelssprekende wereld, die dateert uit de 11e eeuw, wordt al lang in verband gebracht met de academische wereld. De relatie tussen ‘stad en toga’ was echter aanvankelijk beladen met spanning en toen in 1209 a student uit Oxford was gevlucht nadat hij zijn minnares zou hebben vermoord, hebben de stedelingen twee geleerden opgehangen wraak. De spanningen duurden meer dan 100 jaar, met een rel in 1355 die leidde tot de dood van 93 studenten en stedelingen. Om aan dergelijk geweld te ontsnappen, vluchtten veel academici naar Cambridge, waar ze een nieuwe universiteit oprichtten.

Op bezoek komen: Oxford's geplaveide straatjes en honingkleurige universiteitsgebouwen brachten dichter Matthew Arnold ertoe om het 'de stad van dromende torenspitsen' te noemen. Loop in de schoenen van geleerden door een bezoek te brengen aan de Bodleian Library - een van 's werelds oudste openbare bibliotheken, en Christ Church - de grootste van Oxford's hogescholen, opgericht in 1546. Ook interessant is het antropologische Pitt Rivers Museum, dat een half miljoen objecten van over de hele wereld herbergt.

Ga naar experienceoxfordshire.org

Deze kleine stad in Wiltshire werd voor het eerst gesticht op de top van een heuvelfort uit de ijzertijd, Old Sarum genaamd, dat werd bewoond door Romeinen, Saksen en Noormannen. Maar spanningen tussen de kerk en het leger resulteerden in de verplaatsing van de kerk twee mijl naar het zuiden - zo werd New Sarum (of Salisbury zoals het tegenwoordig bekend staat) gebouwd - aangelegd in een middeleeuws rastersysteem dat nog steeds aanwezig is. De Marktplaats houdt sinds 1227 regelmatig beurzen.

Ga naar visitwiltshire.co.uk

De kronkelende stad is de thuisbasis van een van de grootste Normandische kathedralen van het land, gemaakt nadat de kist van de wonderdoende bisschop van Lindisfarne (ook bekend als Saint Cuthbert) in 995 na Christus op de site werd begraven. In de 11e eeuw vielen de Noormannen binnen en bouwden onder bevel van Willem de Veroveraar Durham's torentjeskasteel - nu een Werelderfgoed samen met de kathedraal (die ook dienst deed als Zweinstein in de Harry Potter films).

Ga naar thisisdurham.com

Na de Normandische invasie werd deze idyllische stad aan de rivier de uitvalsbasis van Willem de Veroveraar in het noorden. Hij reconstrueerde oude Vikinggebouwen in steen en versterkte stadsmuren om van York een stad van groot economisch belang te maken. Veel van de middeleeuwse architectuur is nog steeds aanwezig en de Shambles van de stad (hierboven) is een van de best bewaarde straten uit die tijd in Europa.

Ga naar visityork.org

Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer je hier.