Tucker Carlson verlaat Fox News. Waar gaat hij heen?

FOX News Media vrijgegeven een verklaring op maandag aankondigen dat het netwerk en zijn grootste ster, Tucker Carlson, zijn overeengekomen om uit elkaar te gaan. "We danken hem voor zijn diensten aan het netwerk als host en daarvoor als bijdrager", vervolgde het persbericht. 'Het laatste programma van meneer Carlson was vrijdag 21 april.' Door de looks van zijn laatste show vorige week had Carlson geen enkele indicatie dat hij een paar dagen later uit de stoel zou zijn. Mediaverslaggever Brian Stelter, een oude vijand van Fox News en zijn primetime-sterren, suggereert het is veelzeggend dat Carlson niet de kans kreeg om een ​​laatste show te organiseren waar hij op zijn eigen voorwaarden kon tekenen en zijn fans misschien een indicatie kon geven van waar hij naartoe wil.

De timing van het vertrek van Carlson is waarschijnlijk leerzaam. Fox stemde ermee in om Dominion Voting Systems tot $ 787 miljoen te betalen vorige week om een ​​rechtszaak te schikken met betrekking tot valse claims op Fox-ethergolven waarin werd beweerd dat Dominion een rol speelde bij het manipuleren van de verkiezingen van 2020 tegen Donald Trump. Het is niet alleen dat de beweringen aantoonbaar onjuist waren, iets wat Fox toegaf als onderdeel van de schikking. Tijdens het ontdekkingsproces in de zaak groef Dominion ook sms'jes en e-mails op met Fox News-sterren en leidinggevenden, waaronder Tucker Carlson - wist heel goed dat de beweringen over verkiezingsfraude leugens waren en zorgde ervoor dat ze zich verspreidden op het nummer één kabelnieuwskanaal achteloos. Ze vertelden elkaar dat en bespotten Trumpworld-figuren, zoals de vermeende advocaat Sidney Powell, omdat ze hen geloofden. Een lasterzaak is moeilijk te winnen in de Verenigde Staten, maar dit was zo open en gesloten als maar kan.

Carlson kleineerde ook een aantal mensen in en rond het Fox News-netwerk in zijn communicatie, en misschien wel het allerbelangrijkste, hij sloeg Donald Trump herhaaldelijk af. Hij zei dat de man die nu opnieuw de peilingen leidt om de Republikeinse presidentskandidaat te worden, een "vernietiger" en een "ramp" en een "demonische kracht" was. Hij zei dat hij "haat" Trump "hartstochtelijk". Het vertrek kan neerkomen op verbrande bruggen binnen Fox, of - niet lachen - een oprechte poging van het netwerk om te reageren op de inhoud van de Dominion geval. Maar het is ook de moeite waard om te overwegen dat uit de sms'jes en e-mails die in de Dominion-zaak opdoken, bleek dat Fox News in het verkiezingscomplot betrokken raakte in de eerste plaats omdat ze vreesden dat ze kijkers en marktaandeel zouden verliezen aan nog gekkere netwerken die vol gas gingen voor de gestolen verkiezingen onzin.

Fox heeft misschien een regeling getroffen om een ​​grotere betaling aan Dominion te vermijden, of ze hebben misschien een regeling getroffen om te voorkomen dat hun grootste sterren en machtigste leidinggevenden - tot en met Rupert Murdoch - getuigen. Maar ze hadden ook kunnen besluiten om gerechtelijke procedures te vermijden die langer een helderder licht zouden hebben geworpen op de realiteit dat velen bij het netwerk geen echte gelovigen zijn. Dat vormde, net als het niet volgen van de lijn van Trump in 2020, een risico voor het marktaandeel. Het zou zeker schadelijk kunnen zijn voor Fox News als hun kijkers de grootste sterrenhaat van het netwerk leren kennen de vaandeldrager van de Republikeinse Partij, maar beweert het tegenovergestelde terwijl ze in de ether zijn voor hun bezichtiging plezier. Zoals we vorige week hebben uiteengezet, $ 787 miljoen is geen enorm destructief cijfer in het grote plan van Fox's bedrijf, maar de nederzetting is een blauw oog voor het bedrijf dat ze hopen grotendeels verborgen te houden voor hun klanten. Toegegeven, het vertrek van Carlson kan ertoe leiden dat sommige Fox-superfans vragen gaan stellen die ze anders misschien niet zouden hebben.

Of misschien doet dat er allemaal niet echt toe, en is er een andere reden waarom Tuckers vertrek nog moet worden onthuld. Wat Carlson vrijwel zeker was niet ontslagen voor was een absoluut barbaarse staat van dienst als tv-presentator. Hij heeft vele levens in de media geleefd, onder meer als Redelijk Conservatief met vlinderdas op CNN en MSNBC en als een talk-radiogast die maar al te graag indruk wil maken en als een getalenteerde schrijver voor dit tijdschrift, maar Carlson vond een nieuw soort invloed en succes op het Fox News Channel uit het Trump-tijdperk. De man is een bijna komische overdrijving van een kind van een trustfonds - de broer van Tucker Swanson McNear Carlson heet Buckley Carlson - wiens komen om de ergste van de lage belastingen en lacrosse-types te vertegenwoordigen die zich inschrijven via scholen zoals Carlson's Trinity Middelbare school. Hij liet zijn bezorgdheid over een kleine overheid en vrije markten varen ten gunste van een wrede anti-immigrantenijver, eindeloos cultuuroorlog, voedselgevechten en de nu bekende MAGA-omarming van buitenlandse despoten, waaronder Vladimir Poetin en Viktor Orban. Deze sterke mannen, zoals Trump, werden voor het ouder wordende publiek van Fox verpakt als krijgers namens Real Amerikanen wier leven en waarden werden belegerd door schimmige krachten die van alle kanten aanvielen binnenin.

Carlson nam wel wat van de nuttiger retoriek van Trump over Amerikaanse arbeiders die in de steek zijn gelaten door meedogenloos zakelijk gedrag en een regering die maar al te vaak dezelfde belangen nastreeft. (Hij illustreerde dit deel van zijn nieuwe persona goed in een recent interview met Ben Shapiro, die een meer traditionele dienaar van de Amerikaanse geldmacht blijft.) Maar net als Trump's shtick, was het allemaal een show. Als het erop aankomt, heeft niemand het beter verwoord dan een Nederlandse historicus die Carlson uitgenodigd in 2019 om te schelden tegen de (terecht uitgescholden) gemeenteleden in Davos, alleen om te weigeren het interview uit te zenden toen hij te hard werd bezeten: “Wat de familie Murdoch eigenlijk wat je wilt doen, is immigranten tot zondebok maken in plaats van te praten over belastingontwijking, 'zei Walker Bregman tegen hem, eraan toevoegend dat hij ook heeft gewerkt voor door Koch Brothers gefinancierde instellingen. 'Het werkt als je hun vuile geld afpakt, zo simpel is het. Je bent een miljonair, gefinancierd door miljardairs, dat ben je.”

Deze uit de kluiten gewassen tweedejaars studente had de volgende ochtend ontslagen moeten worden hij verklaarde dat immigranten de Verenigde Staten 'arm en vuiler' maken. Maar dat zou onmogelijk zijn geweest: hij verkocht precies het product dat Fox News had gepositioneerd om te verkopen, en hij was hun beste verkoper. Carlson trok vaak meer dan 3 miljoen kijkers per avond. Dat verbleekt nog steeds in vergelijking met een uitgezonden nieuwsshow zoals die van NBC Nachtelijk nieuws met Lester Holt, maar het was comfortabel nummer één op de kabel. Nogmaals, dit komt zeker neer op de achtergrond en persoonlijkheid van Carlson. Net als Trump zette hij zijn fysieke belichaming van privileges in onze samenleving om in een nieuwe rol als steunpunt van reactionaire woede onder mensen die beschouwen zichzelf als medereizigers van Carlson en Trump – zelfs als ze het geld niet hebben – en hebben het gevoel dat ze de controle daarover aan het verliezen zijn maatschappij. Zijn omleiding van (vaak terechte) woede weg van machtige belangen en naar de minst machtige mensen beschikbare – bruine immigranten en vluchtelingen – is, net als Trumps hele carrière in de politiek, een regelrechte schande voor de Amerikaans idee.

Waar hij daarna heen gaat, is een raadsel, maar, maar als de laatste paar jaar iets zijn om verder te gaan, Tucker Carlson zal niet overgaan naar een rol waarin hij veel goeds doet voor het sociale weefsel van de Verenigde Staten van Amerika Amerika. Zal hij een nieuwe media-operatie beginnen, en zal het iets gemeen hebben met zijn eerdere poging tot De dagelijkse beller? Zal hij een ander tv-optreden vinden - en wie, buiten Newsmax en de andere netwerken die nog verder van de rechtse klif verwijderd zijn dan Fox News, hem zou willen hebben? Zal hij zich aansluiten bij de inspanningen van de Verenigde Naties om klimaatvluchtelingen te helpen?

Het lijkt net zo waarschijnlijk dat hij rechtstreeks de politiek ingaat. Wat velen in het commentaar - conservatief en anderszins - niet hebben begrepen over de aantrekkingskracht van Donald Trump, is het aspect van de showman. Misschien zal het verhaal van Ronald DeSantis nog een paar waarnemers doen geloven dat om te slagen in de Republikeinse Partij van vandaag, je in staat moet zijn om een ​​goede show op te zetten - en dat op tv te doen. De gouverneur van Florida is zeurderig en wreed, net als Trump, maar hij is niet grappig of vermakelijk op een manier die de aandacht van het publiek en de media bijna zo effectief trekt. (Bovendien heeft hij een nationaal merk van Guy Who Hates Disney World opgericht.) Er is maar één Trump, maar onder de lieve mensen die strijden om de macht in conservatief Amerika, weinigen begrijpen televisie als een medium zo goed als Tucker Carlson. Als je vandaag van het nieuws geniet, zou je bang moeten zijn voor wat het morgen kan zijn.