Hoe u de luchtkwaliteit in uw huis kunt verbeteren tijdens bosbranden

Met bosbranden die woeden in delen van Canada en talloze staten eronder luchtkwaliteit waarschuwingen, kunt u zich afvragen of u zich ook zorgen moet maken over de lucht in uw huis. "Gebouwen zijn niet luchtdicht, dus de kwaliteit van de buitenlucht heeft zeker invloed op de luchtkwaliteit binnenshuis", zegt Robert Laumbach, MD, MPH, universitair hoofddocent milieu- en arbeidsgezondheid en rechtvaardigheid bij Rutgers University School of Public Health. "Als we luchtkwaliteitsniveaus zien die acuut gevaarlijk zijn, zoals rook van bosbranden, moet u een paar voorzorgsmaatregelen nemen om uw blootstelling te verminderen."

Rook van bosbranden kan u op verschillende manieren beïnvloeden. De in de lucht zwevende deeltjes (of deeltjes) die door de hitte van het vuur omhoog worden gestuurd, kunnen lange afstanden afleggen. Deze microscopisch kleine deeltjes komen in uw ogen en luchtwegen terecht, of u nu binnen of buiten bent. Zelfs als u gezond bent, kunnen uw ogen prikken en droog aanvoelen, uw keel kan krassend aanvoelen of u kunt hoofdpijn of een loopneus hebben. Bovendien hebben onderzoeken aangetoond dat wanneer het gehalte aan deeltjes hoog is, er bij sommige personen een verhoogd risico is op een hartaanval of beroerte, zegt dr. Laumbach.

Hoewel de rook van bosbranden vaak binnen een paar dagen optrekt, is dit wat u moet weten over hoe u uw binnenluchtkwaliteit nu kunt verbeteren:

Hoe vind ik mijn luchtkwaliteitsbeoordeling op dit exacte moment?

De lokale buitenluchtkwaliteit vindt u hier op airnow.gov. De Air Quality Index (AQI) meet het fijnstofgehalte, een mengsel van vaste deeltjes en vloeistofdruppels. "Je kunt individuele deeltjes niet zien, maar je kunt ze wel zien als je rook ziet", zegt dr. Laumbach.

Wanneer AQI-waarden tussen 101 en 150 liggen, is dit ongezond voor gevoelige personen zoals kinderen, oudere mensen, zwangere vrouwen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen zoals hartaandoeningen, COPD, diabetes of astma. Als de waarden hoger zijn dan 151, is het voor iedereen, zelfs gezonde individuen, ongezond om buiten te zijn, zegt dr. Laumbach.

Hoe groot is een fijnstof?

Fijn stof omvat inhaleerbare deeltjes met een diameter van 10 micrometer of kleiner, en fijne deeltjes met een diameter van 2,5 micrometer of kleiner. Om je perspectief te geven, een mensenhaar heeft een diameter van 70 micrometer, wat 30 keer groter is dan het grootste fijne deeltje!

Worden huisdieren beïnvloed door luchtkwaliteit?

Het slechte nieuws: dat zijn ze zeker. "Ze kunnen vergelijkbare symptomen ervaren als wij, zoals hoesten, moeite met ademhalen en oogirritatie", zegt Debbie Chew, DVM, van East Greenbush Dierenziekenhuis in East Greenbush, New York. "Huisdieren met onderliggende gezondheidsproblemen, zoals allergieën of astma of hart- en vaatziekten, lopen een groter risico door rook."

Bovendien brachycefaal rassen die korte, brede schedels hebben, zoals mopshonden en buldoggen, puppy's, kittens en oudere dieren, lopen ook een bijzonder risico. En vogels zijn bijzonder gevoelig voor problemen met de luchtkwaliteit en mag niet naar buiten worden toegelaten als er fijnstof aanwezig is, volgens de American Veterinary Medical Association (AVMA).

Hoe kan ik de luchtkwaliteit binnenshuis verbeteren tijdens bosbranden?

Als je gezond bent, loop je meestal geen groot risico door kortdurende blootstelling aan natuurbrandrook, zegt dr. Laumbach. Maar het is nog steeds slim om te voorkomen dat je deze kleine deeltjes inademt. Dit is wat u kunt doen om de luchtkwaliteit binnenshuis op elk moment te verbeteren, met tips van Dr. Laumbach, Dr. Chew, AVMA, EPA, CDC en de Amerikaanse longvereniging:

• Blijf binnen. Wanneer de AQI-waarden hoger zijn dan 151, het is voor iedereen ongezond buiten zijn. Activiteiten uitstellen zoals maaien of hardlopen.
• Houd ramen en deuren gesloten.
• Breng huisdieren naar binnen en houd de plaspauzes kort. Maak geen lange wandelingen en bewaar buitenspeelsessies voor wanneer de luchtkwaliteit verbetert, zegt dr. Chew.
• Gebruik een draagbare luchtreiniger. HEPA-filters zijn het beste omdat ze 99,97 procent van de deeltjes in de lucht die door het filter gaan, verwijderen. Laat uw luchtfilter de klok rond draaien op de hoogste ventilatorstand.
• DIY een tijdelijke luchtreiniger. Bevestig een ovenfilter aan een doosventilator met ducttape (zoek doe-het-zelfinstructies hier). Onderzoek heeft aangetoond dat deze zelfgemaakte eenheden sommige deeltjes kunnen verwijderen, zegt dr. Laumbach.
• Upgrade het HVAC-filter van uw huis naar een hoogrendementsfilter. Gebruik er een met een MERV13-beoordeling, wat het vermogen van een filter aangeeft om deeltjes tussen 0,3 en 10 micron op te vangen. Neem contact op met uw fabrikant om te weten te komen welk type hoogrendementsfilter uw systeemventilator en filterslot kan bevatten.
• Laat uw airconditioner op "recirculeren" draaien. Dit kan een deel van de deeltjes die van buiten komen filteren.
• Als u een raamairconditioner gebruikt, zorg er dan voor dat de afdichting tussen de unit en het raam zo strak mogelijk is.AC-eenheden met een enkele slang mogen niet worden gebruikt, omdat ze volgens de EPA eigenlijk meer rook naar binnen kunnen brengen.
• Verminder ook de activiteit binnenshuis. Het is beter om op veilig te spelen, omdat je niet weet hoeveel de luchtkwaliteit binnenshuis is aangetast, zegt dr. Laumbach.
• Vermijd activiteiten die binnenshuis meer fijne deeltjes veroorzaken. Dat omvat het gebruik van gas- of houtkachels, het spuiten van spuitbussen, het bakken van voedsel, het branden van kaarsen of het stofzuigen (tenzij je een stofzuiger hebt met een HEPA-filter)
• Laat de airconditioning in uw auto draaien en stel deze in op "recirculeren".
• Als u buiten moet werken, draag dan een N95-masker op de juiste manier. "Het werkt niet als er lucht rond het filter gaat, niet er doorheen", zegt Dr. Laumbach. Gaan hier om te leren hoe u er een correct op uw gezicht kunt passen.
• Bel zo snel mogelijk uw arts of dierenarts als een familielid symptomen heeft. Dat omvat symptomen zoals moeite met ademhalen, hoesten, kokhalzen, piepende ademhaling, astma-aanval, lethargie of pijn op de borst. Blijf alert en blijf kalm totdat de lucht opklaart.