Het waargebeurde verhaal achter het beruchte Sowden House van Lloyd Wright in LA
Het volledige verhaal van het Sowden House is te zien in seizoen 3 van de spookhuispodcast van House Beautiful, Donker huis. Luister naar de aflevering hier.
Hoog boven Franklin Avenue aan de voet van de uitlopers van Los Feliz doemt een van de meest ongewone en mysterieuze wonderen van Los Angeles op: een Maya Revival-huis ontworpen door Frank Lloyd Wright Jr., de zoon van de legendarische architect Frank Lloyd Wright. Hoewel het unieke architectonische karakter zeker opmerkelijk is, misschien wel het meest interessante aan het huis is niet noodzakelijkerwijs de gevel in blokstijl, die is geïnspireerd op de dreigende maar toch verleidelijke opening van een grot of een oud gebouw. graf. Het is ook niet het enorme raam in garagestijl dat de woonkamer in een binnen-buitenruimte verandert, of zelfs de koivijver naast de hoofdsuite.
In plaats daarvan is het de geschiedenis van het huis, die zowel de glamoureuze kant van Hollywood als de louche onderbuik van Hollywood weergeeft. Charlie Chaplin, Cecil B. Het gerucht gaat dat DeMille en andere VIPS allemaal tijd in het huis hebben doorgebracht, maar een andere gevallen hoopvolle Hollywood-ster (beroemd om geheel tragischer redenen) heeft daar misschien ook tijd doorgebracht:
De vroege geschiedenis en het ontwerp van The Sowden House
Tot 1924 werkten Frank Lloyd Wright en zijn zoon samen aan projecten in Los Angeles toen ze ouder werden zei Wright,,Ik ben het hier beu. Je bent jong genoeg om Los Angeles in te nemen." Wright Jr. wilde naam maken door Hollywood-decors te ontwerpen en de ontwerpen van zijn vader te ontwikkelen door de Mayan Revival-esthetiek te integreren. Hij maakte een grote sprong toen hij in 1926 de opdracht kreeg om het Sowden House te bouwen van zijn vriend, een fotograaf, John Sowden.
John en zijn vrouw van zes jaar, Ruth, verhuisden met hun zesjarige dochter naar L.A. en wilden een Boheems speelhuis waar ze feesten konden geven voor aspirant-acteurs en Hollywood-types. De Sowdens kochten een groot perceel aan de westelijke rand van Los Feliz, waar veel toenmalige hoofdrolspelers en acteurs woonden. entertainmentmagnaten, evenals de huizen in verhalenboekstijl die het grootste deel van Walt Disney's sprookjes inspireerden creaties. Het was de perfecte achtergrond voor Wright Jr. om de structuur van 5.600 vierkante meter, 7 slaapkamers en 4 badkamers te ontwerpen en te bouwen, die is gemaakt van gewapend beton en stucwerk op een houten frame.
Net zoals de Hollywood-sets waar Wright Jr. bekend om stond, is de gevel van het Sowden House theatraal en sculpturaal. Afgezien van de pracht van de Maya Revival, weerspiegelt het huis ook de Art Deco-beweging, gekenmerkt door waaiervormige motieven en brutalistische kenmerken. Afgezien van één groot raam boven de Franse voordeuren, heeft de voorkant van het huis geen ramen, wat bijdraagt aan de intimiderende uitstraling. En toch is de woning gevuld met licht, dankzij de centrale binnenplaats is de hele woning rondom gebouwd. Hoewel het behoorlijk complex en bizar klinkt, is de lay-out eigenlijk heel georganiseerd en duidelijk: het is in wezen een rechthoek met het midden uitgesneden en aan weerszijden gangen die leiden naar de privékamers in het oosten en de gemeenschappelijke ruimtes in het westen.
Ondanks dat het een professionele prestatie was voor Wright Jr., was het huis niet lang het huis van de Sowden. De meeste bronnen melden dat de familie vertrok omdat de Mayan Revival-stijl te veel kritiek kreeg, maar misschien was het om meer persoonlijke redenen. Volgens volkstellingen waren John en Ruth in 1930 gescheiden en trouwde Ruth met haar tweede echtgenoot, David Barnett. in het Sowden House, waar ze woonden tot 1936, toen ze het huis verkochten aan een vastgoedontwikkelaar genaamd Milton Blazer. Blazier verhuurde het huis aan verschillende bewoners, waaronder een kindsterretje uit het stomme filmtijdperk, James W. Boudwin. Niet alle Hollywood-connecties zijn echter zo schitterend; In 1945 kocht Dr. George Hodel, een van de hoofdverdachten in de Black Dahlia-zaak, het huis en trok in bij zijn derde vrouw, Dorothy, en hun drie zonen, Michael, Kelly en Steve.
Dorothy Hodel in het Sowdenhuis.
Dr. George Hodel en de Black Dahlia-zaak
Hodel werd geboren op 10 oktober 1907 in Pasadena en was een zeer verwend enig kind met een torenhoog IQ van 186. Hij studeerde vroeg af van de middelbare school en schreef zich op 15-jarige leeftijd in bij Cal Tech, hoewel hij om onbekende redenen van school werd gestuurd (familieoverlevering suggereert een affaire met de vrouw van een professor). Hij richtte zich op het nastreven van kunst en publiceerde in eigen beheer een artikel over de ontluikende surrealistische beweging, maar zijn kunstcarrière mislukte uiteindelijk, waardoor hij naar San Francisco verhuisde, waar hij zich met journalistiek bezighield. Eind jaren twintig kregen Dr. Hodel en zijn common law-vrouw Emilia een zoon, Duncan, en in 1932 schreef Dr. Hodel zich in aan UC Berkeley als pre-med student. Halverwege de jaren dertig was hij getrouwd met een andere vrouw, met wie hij een dochter kreeg genaamd Tamar. Rond deze tijd ging hij naar de medische school van de UCSF om chirurgie te studeren.
Dr. Hodel in zijn studeerkamer in het Sowden House.
Toen hij afstudeerde, scheidde Dr. Hodel van Tamars moeder en ging als chirurg werken in een houthakkerskamp in Arizona, maar begin jaren veertig was hij terug. in Zuid-Californië, getrouwd met Dorothy Huston Hodel, en werd het hoofd van de geslachtsziektebestrijding voor de Los Angeles County Health Afdeling. Dr. Hodel had ook een medische praktijk in First Street in het centrum van L.A., ongeveer anderhalve kilometer verderop Het Millennium Biltmore Hotel, waarvan wordt aangenomen dat dit een van de laatste plaatsen is waar Short levend werd gezien vóór haar brute moord een week later, in januari 1947.
Een foto van Elizabeth Short, ook bekend als het moordslachtoffer van Black Dahlia.
In 1946 waren Dr. Hodel en Dorothy gescheiden, maar zij en hun zonen bleven nog steeds sporadisch in het Sowden House wonen. Datzelfde jaar woonde en werkte hij in Shanghai, China onder de titel Lt. General for the UN Relief and Rehab Administration. In een brief tegen Lloyd Wright zelf, die dr. Hodel probeerde te werven om daar in de stadsplanning te werken, zei dr. Hodel dat hij tot het voorjaar van 1947 in Shanghai zou blijven. Maar in september 1946 had hij om persoonlijke redenen abrupt ontslag genomen en keerde terug naar Los Angeles.
Hoewel Short en Dr. Hodel dicht bij elkaar woonden en in soortgelijke kringen leefden, was hij pas op de radar van de onderzoekers te zien. 1949, toen zijn dochter, toen 14-jarige, Tamar, de autoriteiten vertelde dat ze door hem seksueel werd misbruikt in de Sowden Huis. De autoriteiten doorzochten het huis van Sowden en namen enkele rooffoto's in beslag en wat de autoriteiten pornografische kunstvoorwerpen noemden. Volgens een document uit 1949 artikel in de Los Angeles Mirror beweerde Dr. Hodel: “De actie waaraan ik werd beschuldigd van deelname is onduidelijk, en ik ben niet zeker of ik droomde of dat het echt was, en of ik gehypnotiseerd werd of iemand anders hypnotiseerde." Voordat hij raad kreeg, Hij gezegd, "Deze dingen moeten gebeurd zijn." Ondanks de vernietigende getuigenissen hielp zijn hoog aangeschreven en succesvolle advocaat Jerry Giesler hem een zaak op te bouwen, en Goerge werd begin 1950 vrijgesproken.
Een foto van George Hodel toen hij werd aangeklaagd wegens incest.
Tijdens de zaak vertelde een van de getuigen, een kostganger genaamd Joseph Barrett, Gielser dat Tamar zei tegen hem: "Dit huis heeft geheime gangen. Mijn vader is de moordenaar van de Zwarte Dahlia. Mijn vader gaat mij en iedereen in dit huishouden vermoorden omdat hij naar bloed verlangt en krankzinnig is." Dit claim, samen met de beschuldigingen van incest tegen Dr. Hodel, plaatsten hem aan de top onderzoeker, Die van luitenant Frank Jemison, verdachtenlijst. Jemison gaf zijn team zelfs de opdracht om het Sowden House af te luisteren terwijl hij hem in 1950 ondervroeg.
Tijdens de 24/7 surveillanceperiode werden veel belastende verklaringen op band opgenomen en werden verschillende andere getuigen geïnterviewd om een zaak tegen Dr. Hodel als de Black Dahlia-moordenaar op te stellen. Dr. Hodel heeft hard gewerkt om op gewelddadige wijze alle getuigen in diskrediet te brengen die beweerden dat hij Short kende en vermoordde (je kunt er meer over lezen hier in de brieven van een andere rechercheur die voor een afzonderlijk incident naar het Sowden House werd gestuurd), maar in 1951 verliet Dr. Hodel zijn familie en Los Angeles om naar Honolulu te gaan. Kort daarna sloot Jemison de zaak en sprak Dr. Hodel vrij, een beslissing die velen vandaag de dag verbijstert, gezien het schijnbare bewijsmateriaal tegen hem.
Volgens de Honolulu-adverteerderHertrouwde Dr. Hodel opnieuw en werd psychiater voor het provinciale ziekenhuis, waar hij met patiënten werkte en zelfs veroordeelde moordenaars de foxtrot leerde. Hij en zijn vierde vrouw, Hortensia Starke Hodel, verhuisden uiteindelijk naar haar geboorteland de Filippijnen en kregen nog een aantal kinderen voordat ze gingen scheiden. Hij ontmoette zijn vijfde en laatste vrouw, June, in Tokio, voordat ze eind 20e eeuw terugkeerden naar San Francisco. Toen Dr. Hodel in 1999 stierf, schonk June al zijn bezittingen aan zijn zoon Steve, een gepensioneerde, gedecoreerde Los Angeles rechercheur moordzaken, waardoor Steve erachter kwam dat zijn vader een verdachte was in de Black Dahlia Case Short moord. Aanvankelijk hoopte Steve de naam van zijn vader te zuiveren, maar uiteindelijk ontdekte hij informatie die hem ervan overtuigde dat zijn vader hoogstwaarschijnlijk de misdaad had begaan.
In 2003 publiceerde Steve De Zwarte Dahlia Avenger om zijn bevindingen vast te leggen, inclusief ooggetuigenverklaringen, een psychologisch profiel en fysiek bewijsmateriaal, zoals bonnen voor bouwwerkzaamheden die nog steeds in de UCLA-bibliotheek zijn opgeslagen en die overeenkomen met het gevonden bewijsmateriaal met de verminkte stoffelijke resten van Short. De zaak is nooit opgelost en onderzoekers en historici blijven proberen gerechtigheid te brengen in de nagedachtenis van Short, maar experts blijven verscheurd omdat wie de moordenaar was, grotendeels vanwege de talrijke verdachten, verloren en besmet bewijsmateriaal en het sensationele karakter van de moord. onderzoek. De reputatie van Dr. Hodel was genoeg om het Sowden House een sfeer van bekendheid en beschuldigingen van spookachtigheid te geven.
The Sowden House na 1951 en vandaag
Volgens een document uit 1969 rapport Volgens de Historic American Buildings Survey was de eigenaar na de ambtsperiode van Dr. Hodel een vrouw die een vertegenwoordiger bleek te zijn van het kantoor van Jerry Geisler - Geisler was de voormalige advocaat van Hodel. Dr. Hodel heeft het Sowden House vermoedelijk aangeboden als betaling voor het incestproces, en het kantoor van Giesler verkocht het in 1951 aan Dr. Harold Mazur, hetzelfde jaar dat Dr. Hodel naar Hawaï vluchtte. De familie Mazur woonde in het huis totdat ze het tussen de jaren zestig en tachtig verhuurden of leeg lieten staan, toen een van de kinderen van Dr. Mazur er introk. Jarenlang meldden buurtbewoners dat het Sowden House er uitzag alsof het in verval was geraakt en zelfs verlaten leek.
De familie Mazur verkocht het Sowden House uiteindelijk in 2001 aan een ontwerper en ontwikkelaar, Xorin Balbes. Hoewel veel van de originele details de afgelopen decennia bewaard zijn gebleven (we zijn vooral dol op het dramatische plafond in de woonkamer en de glas-in-lood plafonddetails boven de open haard) is het interieur modern aangepast smaken. Balbes repareerde het metselwerk, breidde de keuken uit, maakte de kelder af en verving de kleine fontein op de centrale binnenplaats door een groot zwembad. De renovatie luidde een nieuw tijdperk van activiteit in voor het Sowden House en het is sindsdien populair geworden locatie voor fondsenwervers van beroemdheden en als decor voor televisie, film en andere reclamespots schiet (dit videoclip voor "I Dare You" van de XX is een van onze favoriete Sowden House-waarnemingen). Misschien herken je het uit de TNT-serie met Chris Pine in de hoofdrol, Ik ben de nacht, geïnspireerd door de memoires van Tamar Hodels dochter, Op een dag zal ze donkerder worden, en fictionaliseerde de Black Dahlia-zaak. Als deze muren maar konden praten.
Luister naar het volledige verhaal van het leven en de dood van Elizabeth Short, evenals meer details over het Sowden House Onderdelen I En II uit de Black Dahlia-serie van onze podcast, Donker huis.
