9 Jane Austen-feiten die je echt zullen verrassen
1Jane Austen diende in de oorlog.
In geen van haar romans wordt over oorlog gesproken. Het zal je echter verbazen te horen dat Jane Austen eigenlijk diende in het leger als hoge officier in het 4e Vrouwenbataljon, King Royal's Hussars. Ze zag zelfs actieve dienst in Ulm in 1805.
2Charlotte Brontë en Mark Twain waren absoluut geen fans.
Brontë dacht dat de personages in de romans van Austen buitengewoon nuchter waren, en ze was gefrustreerd dat Austen zich beperkte tot sociale verwachtingen. Ze zei in een brief aan George Henry Lewes dat haar romans "een zorgvuldig omheinde, zeer gecultiveerde tuin, met nette borders en delicate bloemen" uitbeelden. In een brief aan W.S. Williams, schreef ze: "Jane Austen was een complete en meest verstandige dame, maar een zeer onvolledige en nogal ongevoelige (niet zinloos) vrouw." Haar laatste gedachten op de auteur waren dat ze "echt is (meer echt dan waar), maar ze kan niet geweldig zijn."
Twains gedachten waren vrijwel hetzelfde. In zijn boek De evenaar volgen
, noemde hij haar verhalen "afwezig" en zei dat het verwijderen van haar romans uit zijn bibliotheek "een" redelijk goede bibliotheek uit een bibliotheek waar geen boek in zat." Hij viel haar aan om verder te schrijven een essay getiteld Jane Austen: "Als ik opneem Trots en vooroordeel of Gevoel en gevoeligheid Ik voel me als een barkeeper die het Koninkrijk der Hemelen binnengaat... zijn lip krult terwijl die ultra-goede Presbyterianen zelfgenoegzaam voortvijlden."3Er zijn interessante speculaties over haar ware identiteit.
Een biografie van Hermione Hackenbacker suggereert dat in plaats van dood door vergif, Austen pleegde daadwerkelijk zelfmoord. Een andere biografie van Alkin V. Halkin stelt voor dat Jane Austen eigenlijk Jim Austen was, een sluwe zakenman die een vrouwelijk pseudoniem aannam.
4Er stonden maar drie mensen in haar testament.
Op het moment van haar dood had Austen een landgoed ter waarde van slechts $ 1.200 - een bedrag dat beslist klein lijkt, gezien haar enorme literaire invloed. Ze liet het meeste over aan haar zus, Cassandra Austen, en een deel aan... haar broer Henry Austen, die naast haar werkte terwijl ze haar romans schreef en die kort voor haar dood berooid raakte. Door een vreemde wending van de gebeurtenissen liet ze een derde deel van haar testament na aan Madame Bigeon - secretaris en kok voor Henry's overleden vrouw.
Jane's vader, dominee George Austen, gaf les aan jonge studenten en verwelkomde ze in zijn huis. Een van die studenten heette John Wallop, 3de Graaf van Portsmouth - een excentrieke, vreemde Lord die... naar verluidt het bloed gedronken van de dienaren van de Austens. Hij verwierf de bijnaam Vampyre Earl. Maar ondanks zijn vreemde gedrag vond de familie Austen hem charmant. Ze woonden zelfs zijn jaarlijkse bal bij in Hurstbourne Park.
6Haar beste vriendin was haar enige zus, Cassandra Austen.
Austen was een geheime vrouwelijke romanschrijver met weinig huwelijksvooruitzichten en was in de 19e eeuw een zwart schaap. Maar ze had een goede band met haar oudere zus, aan wie ze vaak schreef over haar problemen of roddels in de buurt.
Hun moeder zei over de twee zussen: 'Als Cassandra haar hoofd zou laten afhakken, zou Jane erop staan hetzelfde lot te delen.'
7Austens liefdesleven was net zo tragisch als elk toneelstuk van Shakespeare.
Austen is nooit getrouwd, maar ze had twee ingrijpende (tragisch eindigende) liefdesaffaires en één onbeantwoord huwelijksaanzoek. Hoe treffend poëtisch! Haar eerste affaire was met een jonge Ier genaamd Tom LeFroy in de winter van 1795. Hij was een student in de buurt die genoeg geld had om haar te onderhouden, maar weigerde te trouwen met de dochter van een predikant.
Haar tweede affaireis beschreven als een 'romantiek aan zee'. De man, wiens naam we geloven dat Blackhall is, trok Jane aan en won zelfs de verrassende goedkeuring van Cassandra. De twee stelden voor om elkaar volgend jaar weer te ontmoeten, maar Blackhall stierf aan een onbekende ziekte voordat ze hun liefde opnieuw konden aanwakkeren.
Enige tijd later ontving Austen een huwelijksaanzoek van Harris Bigg-Wither, een familievriend van de Austens. Op 27-jarige leeftijd was ze niet in een positie om zijn aanbod te weigeren, maar de volgende ochtend veranderde ze prompt van gedachten. Haar nicht, Caroline Austen, geloofde dat ze zich realiseerde dat haar beslissing haar "ellendig" maakte en hoewel Harris Bigg-Wither fortuin had en veel eigendommen bezat, "kon dit niets veranderen aan de Mens."
Zonder geluk stierf ze ongehuwd.
8Geen van beide zusters van Austen is ooit getrouwd.
Cassandra kreeg, net als Jane, ook een huwelijksaanzoek. Ze was echter verloofd met een militair die in het buitenland stierf aan gele koorts. Haar verdriet was ondraaglijk en ze wijdde haar gezelschap aan haar zusje. Misschien is dit de reden waarom Jane is overleden raak haar het hardst: "Ik heb een schat verloren, zo'n zus, zo'n vriend als nooit kan zijn overtroffen [...] het is alsof ik een deel van mezelf heb verloren."
9Sommige van haar beroemdste romans kregen bijna een andere naam.
Gevoel en gevoeligheid was oorspronkelijk getiteld "Elinor en Marianne", ondertekend "By a Lady." En Trots en vooroordeel was oorspronkelijk getiteld "First Impressions", eenvoudig ondertekend "Door de auteur van" Gevoel en gevoeligheidBovendien was het boek dat ze schreef toen ze 14 was eigenlijk verkeerd gespeld: 'Liefde en vriendschap'.
