Binnen in het onlangs gerestaureerde Temperate House van Kew Gardens - de grootste kas ter wereld

The Temperate House in de Royal Botanic Gardens in Kew heropent vandaag na een vijf jaar durend restauratieproject dat £ 41 miljoen heeft gekost.

De Graad I vermeld Temperate House is 's werelds grootste overgebleven kas uit het Victoriaanse tijdperk. De heropening werd voor het eerst geopend in 1863 en markeert de 155e verjaardag van deze iconische structuur. Tegenwoordig bevat het onlangs gerestaureerde Temperate House meer dan 10.000 planten van 1.500 soorten, waaronder enkele van de zeldzaamste en meest bedreigde planten op aarde.

Het vijfjarige restauratieproject, Kew's grootste ooit, is voltooid met grote financiering van het Heritage Lottery Fund, het Britse departement Defra en particuliere donateurs.

Geïnitieerd door Kew's eerste regisseur, William Jackson Hooker, was Temperate House een van zijn laatste grote projecten. Het werd oorspronkelijk ontworpen door de wereldberoemde architect Decimus Burton en de bouw begon in 1859 - hetzelfde jaar Darwin's Over de herkomst van soorten werd uitgebracht.

Het huis opende (zij het onvolledig) in 1863, met de definitieve opening van de vleugel in 1899. Toen, in 1973, werd de kas gesloten voor het publiek voor de eerste grote restauratie vanwege de gevaarlijke vervallen staat.

De koningin heropende Temperate House in mei 1982 en na 31 jaar sloot het in 2013 opnieuw voor renovatie.

De huidige restauratie begon in 2014, uitgevoerd door erfgoedarchitecten Donald Insall, die de belangrijkste kenmerken hebben bijgewerkt en gemoderniseerd om het gebouw te laten functioneren als een eigentijdse werkruimte.

Meer dan 69.000 afzonderlijke elementen werden uit de kas van 4.880 m² verwijderd en schoongemaakt, gerepareerd of vervangen, waaronder maar liefst 15.000 ruiten. En er is meer: ​​de benodigde 180 km steiger was gelijk aan de lengte van de M25, met de tentstructuur die het gebouw omsluit en groot genoeg is om drie Boeing 747's te dekken.

In 1.731 dagen werkten 400 medewerkers en aannemers in fasen aan het project. Er werden 116 urnen gerestaureerd, die voorzichtig met een kraan van het gebouw moesten worden getild, en er werd 5.280 liter verf gebruikt, genoeg om vier voetbalvelden te bedekken.

In wat is beschreven als een 'nauwkeurige restauratie', was het een langdurig en complex bouwproject, maar de heropening van dit historische gebouw is behoorlijk spectaculair.

Huis Mooi online werden uitgenodigd om het nieuwe gebouw te bekijken voordat het voor het publiek wordt geopend, en we kunnen alleen beschrijf het als een architectonisch wonder, en een adembenemend en boeiend avontuur van enkele van de 's werelds meest spectaculaire planten die ons ook verbinden met de schoonheid van de natuur.

'We hebben enorm veel gedaan, maar het uitgangspunt was dat we hier echt goede plastische chirurgie nastreefden', vertelt Aimée Felton, hoofdarchitect van het project, tijdens een rondleiding. 'Dat was altijd ons drijfveer - zorgvuldige restauratie, we waren hier nooit op zoek naar radicale verandering, want dat is niet waar Kew zich prettig bij voelt en het is ook niet wat we probeerden te doen.'

De kas is de thuisbasis van de planten in de gematigde zone van Kew en bevat exemplaren uit Zuid-Afrika, Amerika, Azië, Australië, Nieuw-Zeeland en oceanische eilanden. The Temperate House vertelt de verhalen van de planten die Kew heeft gered en de reizen die ze hebben gemaakt om het heiligdom van hun nieuwe huis te bereiken.

Met de wereldwijde uitdagingen van klimaatverandering, verlies aan biodiversiteit en voedselzekerheid is het een prachtige maar belangrijke ontdekking van een unieke verzameling planten. De gele fatu (Abutilon pitcairnense), uitgestorven in het wild, is inheems op Pitcairn Island, een van 's werelds kleinste en jongste eilanden. Morrisby's kauwgom (Eucalyptus morrisbyi) is endemisch in het zuidoosten van Tasmanië en is de meest bedreigde eucalyptus van Australië. En Kakhetiaanse klokjesbloem (Campanula kachethica) is endemisch in Oost-Georgië en wordt bedreigd door de winning van kalksteen.

Maar dat krast niet eens aan de oppervlakte. Bezoekers kunnen bijvoorbeeld afdwalen naar Mauritius, waar ze Dombeya mauritiana zullen zien, een boom waarvan werd gedacht dat het uitgestorven in het wild - dat was totdat de beroemde 'plantenmessias' van Kew, Carlos Magdalena, er een vond groeiend in de Mauritiaanse hooglanden. Carlos kon terugkeren met stekken en Kew is nu de enige plek ter wereld met deze boom in cultuur.

Of in Zuid-Afrika ziet u de cyad Encephalartos woodii, ook wel bekend als de 'eenzaamste boom ter wereld'. Met een jura-achtig uiterlijk bestaan ​​er nu alleen mannelijke exemplaren en is de zoektocht naar een vrouw niet succesvol geweest.

Om het belang van deze collectie bij Temperate House te benadrukken, vat Kew het perfect samen: 'In tegenstelling tot hun weelderige, romantische omgeving, hebben deze planten een grimmige boodschap; ondanks dat ze de basis vormen van vrijwel al het leven op aarde, laten we ze ten prooi vallen aan een verscheidenheid aan bedreigingen. Als de laatste plant van een bepaalde soort uitsterft, wat kan er dan mee? Een nieuwe remedie tegen kanker? Of ebola?'

In gesprek met de BBC, Sir David Attenborough beschreef het als een 'adembenemend mooie ruimte'. Deze planten zijn prachtig... en hier zijn ze, veilig voor gevaar'.

De heropening is nu open voor het publiek en zal leiden tot een rijke betrokkenheid bij iedereen van alle leeftijden en voor de lokale gemeenschap.

Richard Barley, directeur tuinbouw bij Royal Botanic Gardens, Kew, zegt: 'De afgelopen maanden heb ik gezien hoe enkele van 's werelds zeldzaamste planten eindelijk hun huis bereiken. En wat een thuis zal het zijn: een glinsterende kathedraal, het nieuwe glas waardoor de zon naar binnen kan stromen, het ijzerwerk dat in zijn glanzende beste staat is hersteld.

'Het Gematigde Huis zal voor iedereen zijn. Van jong tot oud, voor beginnende hoveniers of aspirant-kunstenaars, voor pelgrimstochten van grote afstand en voor onze lokale gemeenschap, we hopen dat elke bezoeker planten in een nieuw licht zal zien.'

Bezoeken aan The Temperate House zijn inbegrepen bij toegang tot Kew Gardens >KOOP KAARTJES

---