Proiectul Slave Dwelling se străduiește să povestească istoria americană prin evidențierea spațiilor în care locuiau oamenii sclavi
„Ca să fiu sincer, am fost puțin surprins să aud de la tine”, spune Joseph McGill, Jr. la începutul interviului nostru pe Proiectul Locuința Sclavului. McGill a început efortul de a păstra și de a pune în lumină locuințe de altădată pentru sclavi, într-un efort de a reîncadra narațiunea istoriei americane din perspectiva oamenilor înrobiți, mai degrabă decât a înrobitorilor. "Auzi "Casa frumoasa", și acestea nu sunt tocmai clădirile la care te gândești când te gândești la case frumoase”, explică el.
Sincer, McGill are dreptate – și această idee este o mare parte din ceea ce l-a determinat să înceapă The Slave Dwelling Project în urmă cu peste un deceniu. „Acum 11 ani, când am început, se putea vizita o plantație sau se putea plimba prin orașul istoric Charleston și vedea clădiri frumoase construite înainte de războiul civil, și puteai auzi despre măreția acestor clădiri, dar nicăieri în interpretare nu a existat vreun limbaj despre cine era responsabil pentru acea clădire", el. spune. „A cui muncă a fost furată pentru ca acea clădire să fie acolo – cine a construit fizic acea clădire? Cine a tăiat acei copaci sau a făcut acele cărămizi? Cine a oferit bogăția persoanei care și-a luat meritul pentru construirea ei sau cine a fost cunoscut pentru construirea ei?”
Joseph McGill, Jr. în fața unei locuințe de altădată a sclavilor, cu semnul său comercial, pe care scrie „Acest loc contează”.
O combinație de narațiune istorică distorsionată și vinovăție face ca acest lucru să se concentreze asupra acestor situri istorice aproape întotdeauna pe „principalul” casele și locuitorii lor, cu poveștile lor rareori, dacă vreodată, atingând oamenii aserviți care le-au construit și au locuit în vecinătate. sferturi. (Deși acest lucru se schimbă încet, în lumina calculelor recente cu implicațiile rasiale din trecutul Americii, mai este un drum lung de parcurs).
Ca un pasionat de reconstituire a Războiului Civil, McGill a știut direct puterea modului în care o narațiune convingătoare poate modela istoricul. percepția, dar momentul aha pentru Proiectul Locuința Sclavului a venit când a fost la Amsterdam și a vizitat Anne Frank Casa. „Tocmai văzusem filmul pe care l-au arătat despre viața ei”, își amintește el. „Dar când am ajuns în spațiul în care ea s-a ascuns de nemți, a avut mult mai mult sens pentru mine, pentru că eram în locul în care sa întâmplat de fapt”.
Deci, când Magnolia Plantation, unde McGill lucrează ca coordonator de istorie și cultură, a întreprins o restaurare a acesteia. cartierul sclavilor în 2008, „mi-a venit ideea că, când s-au terminat, poate aș putea petrece o noapte în acest loc”, a spus el. spune. El a condus-o de către restul personalului, care a fost de acord, iar McGill și-a petrecut prima ședere într-o cabană albă modestă de pe terenul Magnolia.
Cartierul pentru sclavi de la Magnolia Plantation and Gardens din Charleston a fost prima noapte de la McGill.
După aceea, McGill a contactat biroul de conservare istoric al statului pentru a obține o listă cu locuințe suplimentare pentru sclavi din Carolina de Sud. „Am început să dau apeluri – am primit niște nu, dar suficienți da pentru a-mi oferi încrederea să fac asta”, își amintește el. Acum, McGill a petrecut peste 50 de nopți în locuințe de sclavi în 25 de state și Districtul Columbia.
Dar nu o face singur; în ultimul deceniu, Proiectul a primit zeci de oaspeți care să se alăture lui McGill pentru nopțile sale – „Oameni de până la 6 luni și cât în vârstă de 80 de ani și-au petrecut noaptea în aceste locuințe”, spune el – iar proiectul a devenit acum o rampă de lansare pentru un dialog puternic.
Nopțile de la McGill au atras un grup divers de oaspeți din mai multe state.
„Intenția de acum 11 ani a fost doar de a atrage atenția asupra acestor locuri făcând ceva neobișnuit”, mărturisește McGill. Dar deschiderea i-a permis lui McGill să educe și să promoveze conversații importante. De obicei, fiecare noapte începe cu o masă și o discuție în jurul unui foc de tabără – de la debutul COVID-19, acestea au avut loc prin Zoom.
„Ne angajăm cu privire la ceea ce se întâmplă în lume”, spune McGill. „Vorbim despre privilegiul alb, supremația albă, monumentele confederate”.
Vezi postarea integrală pe Instagram
McGill spune că oaspeții săi sunt formați dintr-o împărțire 50/50 de americani albi și negri, creând o dihotomie importantă de experiență și istorie. „În jurul acestor focuri de tabără, majoritatea oamenilor albi care sunt acolo sunt descendenți ai proprietarilor de sclavi”, spune el. „Și fac această mărturisire în cercul nostru. Și sunt șanse ca afro-americanii de acolo să fie probabil descendenți ai celor care au fost înrobiți”.
Pentru McGill, rădăcina misiunii proiectului este schimbarea narațiunii istorice – iar locuințele în sine sunt doar un tip de artefact care poate ajuta la acest lucru. „De multe ori trebuie să utilizați materialul pe care îl aveți deja, dar priviți-l altfel”, spune el. „Nu te uita la asta din aspectul sclavului, ci din cel al robiei”.
În cazul lui, asta înseamnă să te uiți nu doar la marea casă a plantației, ci și la cartierele sclavilor din spatele ei, dar chiar și atunci când un fizic atât de clar. relicvele nu sunt prezente, McGill încurajează istoricii (atât profesioniști, cât și amatori) să caute mai adânc pentru a găsi povești ale oamenilor ale căror istorii au fost sters.
„Poate că există o scrisoare în arhivele tale în care s-ar putea să se facă referire la o persoană sclavă într-un fel – pentru că a comis o infracțiune sau a fugit”, spune el. „Sau poate a existat un faliment sau un dosar în instanță în care acești oameni sunt enumerați ca proprietate și atunci măcar le puteți da un nume. Dacă poți scoate nume din acele înregistrări existente și să postezi acele nume undeva, asta este puternic – deși poate fi doar un prenume, înseamnă a recunoaște că acea persoană a existat.”
„Aceste surse primare”, spune McGill, „justifică existența noastră istoric și ne justifică existența acum – astfel încât să putem introduce experiența celor înrobiți în narațiunea istorică”.
Sferturi pentru sclavi la Casa Aiken-Rhett, unde McGill și-a petrecut noaptea în mai 2020.
Pe lângă înnopți, Proiectul conduce și o serie de programe educaționale și gazde o conferință anuală — cea de anul acesta este programată pentru 29 septembrie-2 octombrie și detaliile sunt în prezent în lucrări.
11 ani mai târziu – ani care au cuprins o cantitate semnificativă de calcul rasial în toată țara – McGill își vede în continuare scopul ca fiind același: „Găsesc bucurie în capacitatea de a sta în fața unui public și de a vorbi despre istoria oamenilor înrobiți din punctul de vedere al oamenilor înrobiti”, el spune. „De atât de mult timp, au auzit povestea din unghiul sclavilor. Foarte rar găsești oameni care arată ca mine lucrând la plantații”.
Aflați mai multe despre Proiectul Locuința Sclavilor și sprijiniți-i eforturile aici.
Urmărește House Beautiful pe Instagram.
Colaborator
Hadley Keller este directorul editorial și de implicare comunitară la Design Leadership Network, o comunitate de designeri de interior de top. Ea a acoperit design, interioare și cultură de peste 10 ani.
