Hortikulturistka Flora Wharton deli svojo modrost

Intervju Sara Bey /
Fotografija Cydni Elledge

Leta 1976 je Flora Wharton odprla podjetje za oblikovanje cvetja Herb & Plants v Shaker Heightsu, pretežno belem predmestju Clevelanda. "Ne glede na to, ali so me odrinili belci, ki so bili neudobni z mano v bližini, ali celo nekateri temnopolti Ljudje, ki so rekli, da poskušam biti bel in imajo svojo trgovino v Shaker Heightsu, se tega nisem strinjal,« pravi Wharton. "Moja strast do rastlin je bila moj namen. Nič in nihče me ni hotel ustaviti." Evo, kako je rasla svoj uspeh in samozavest skupaj s svojimi ljubljenimi rožami.

Sara Bey: Kaj je najprej vzbudilo vaše zanimanje za rastline in vrtnarstvo?

Flora Wharton: Mama me je poimenovala Flora po svoji teti Flori Bell, ki je bila prva temnopolta glavna medicinska sestra v Univerzitetni bolnišnici. Vedno mi je govorila, da »flora pomeni rastlinsko življenje«, zato sem bil vnaprej določen, da bom ljubitelj rastlin – to sem, kar sem! Toda moj oče Lewis Washington Wharton me je resnično navdihnil. Bil je iz Clemmonsa v Severni Karolini in takrat, ko je odraščal, so ljudje sami pridelali hrano. Torej, ko sem bila dekle, smo imeli vrt na našem dvorišču in vedno sem rada delala na njem. Tako sva se z očetom povezala. Pridelovali smo paradižnik, zelje, stročji fižol, vse bi gojili. Moj oče je bil zelo priljubljen na območju Glenville v Clevelandu in drugim je temnopoltim družinam pomagal tako, da jim je dajal svežo zelenjavo, da bi jedli pravilno. Bil je prvi podjetnik, ki sem ga poznal. Vsi drugi so delali za GM ali velika podjetja in moj oče je imel svoje podjetje kot graditelj in na to sem bil ponosen.

SB: Povejte mi o svoji trgovini: Ali je bilo kot temnopolti težko zgraditi podjetje v takrat bogatem, pretežno belem območju Clevelanda?

FW: Črna ženska, ki je odprla trgovino z rastlinami v Shaker Heightsu ogromen novice. Ko sem hodil v osnovno šolo, so bili skupaj črno-beli otroci. Ko sem šel v srednjo šolo, se je vse spremenilo. Vsi moji [beli] prijatelji so šli v Cleveland Heights, mi pa v Glenville. Preživel sem to rasno delitev mesta. Nikoli nisem dovolil, da me to zadrži. Verjamem, da so ljudje ljudje. Moj mož je bil umetnik in je imel atelje na Shaker Squareu in mi je povedal, da obstajajo trgovine, zato sem se odločila odpreti Herbs & Plants. Izšli so vsi večji časopisi in lokalne revije in me fotografirali. Po izidu člankov je v trgovino prišel izvršni direktor letališča Cleveland Hopkins in mi ponudil pogodbo, da zagotovim in skrbim za vse rastline na letališču. Tako sem od začetka imel odličen tisk in to je pomagalo dvigniti trgovino in nič me ni ustavilo. Če pogledam nazaj, je bilo morda težje, kot sem si dovolil spoznati, vendar sem ostal osredotočen na svoj cilj.

SB:Imate kakšen nasvet za mlade ženske, ki sanjajo o odprtju lastnega podjetja?

FW: Prvič, moraš imeti pogum, ker je tukaj strašljivo, še posebej za črno Američanko, ker smo leta 2021 še vedno brez pravic. In ljudje bodo poskušali vzeti vaše veselje, kar je strašljivo. Znebite se vseh roparjev veselja in še naprej gledajte navzgor, tudi ko želite pogledati navzdol.

SB: Danes med temnopoltimi ženskami obstaja gibanje, ki "zahteva veselje". Ali je bil čas, ko ste morali to storiti?

FW: Moj mož je uporabljal denar, da me je nadzoroval in nekega dne sem imela resen »a-ha« trenutek – spoznala sem, da imam svoj denar! Tako sem bil vajen nadzora, da mi ni padlo na pamet, da je moje podjetje postalo uspešno. Odločil sem se, da ne bom storil, kar mi je rekel, in postalo je strašljivo. Nekega dne je prišel v trgovino z rastlinami in rekel: »Pridi, čas je, da grem«, zelo nadzorovano in vedela sem, da moram naprej brez njega. Takoj ko sem lahko, sem vložila zahtevo za ločitev. Všeč mi je bil njegov talent, a bolj sem ljubil sebe.

SB: V podpori skupnosti LGBTQ+ ste bili pred časom. Zakaj vam je bilo pomembno biti zagovornik?

FW: Sem tip osebe, ki misli, kar koli si in kdor koli si, to je čudovito. Ne verjamem v ljudi, ki obsojajo ljudi. Ko se rodiš, te Bog naredi takšnega, kakršnega želi, da bi bil. Ljudje vas bodo sodili zaradi tega, kaj ste, kaj počnete, koga imate radi – to se vas ne tiče. Živeti moraš svojo resnico. Ne zanima me, kaj si ljudje mislijo o meni, ker vem, kaj Bog ljubi.

SB: Kaj je naslednje za vas?

FW: Čutim, da mi je ta priložnost, da spregovorim o svojem življenju, dala novo življenje. Začel sem čutiti, da ko se postaraš, postaneš neviden. Mislil sem, da me nihče več ne vidi. Ta izkušnja mi je dala misliti, da je vse mogoče. Rad bi pomagal ljudem najti veselje, ki ga prinaša lep vrt. Vedno želim biti obkrožen s čudovitimi rožami in rastlinami.

O novinarju in fotografu

---

Navdih spremenite v akcijo

• Razmislite o darovanju za Nacionalno združenje temnopoltih novinarjev. Svoje dolarje lahko usmerite v štipendije in štipendije, ki podpirajo izobraževalni in poklicni razvoj nadobudnih mladih novinarjev.
• Podpora Nacionalni zbor in center za staranje temnopoltih. Izobraževalni programi NCCBA, ki so namenjeni izboljšanju kakovosti življenja starejših Afroameričanov, jih oborožijo z orodji, ki jih potrebujejo, da se sami zagovarjajo.

---

Zasluge: Cydni Elledge: fotografija Monice Morgan

---

Ta zgodba je nastala v okviru projekta Lift Every Voice v sodelovanju z Lexus. Lift Every Voice beleži modrost in življenjske izkušnje najstarejše generacije temnopoltih Američanov, tako da jih povezuje z novo generacijo temnopoltih novinarjev. Serija o ustni zgodovini poteka po spletnih mestih revije Hearst, časopisov in televizije skozi vse leto 2021. Pojdi do oprahdaily.com/lifteveryvoice za celoten portfelj.

---