Trajna zapuščina klubov Black Garden v Ameriki

22. aprila 1932 je na Univerzi Hampton v Hamptonu v Virginiji sedem skupnostnih vrtnih klubov združilo moči in ustanovilo Negro Garden Club of Virginia (kasneje znan kot Virginia Garden Clubs). Ta skupina je rasla in rasla – sčasoma je postala eden največjih klubov Črnih vrtov v državi, ki obsega več kot 60 poglavij po vsej državi. Devetdeset let kasneje, Philadelphia's Arboretum Morris letos aprila praznoval obletnico tega izvirnega sotočja s simpozijem Ethel Early Clark (imenovanega po prvi predsednici kluba), srečanje strokovnjakov za vrt in hortikulturo, ki so trdili, da poslanstvo in vpliv kluba – in njemu podobnih – ostajata zelo pomembna danes.

"Ni bilo vse samo vrtnarjenje,« pojasnjuje Guina Hammond, programska vodja Hortikulturnega društva Pensilvanije in ena od govornic dogodka. Dejansko so v preteklem stoletju klubi črnih vrtov po vsej Združenih državah igrali ključno vlogo pri registraciji državljanov glasovanje, izboljšanje soseske in skupnosti, zavzemanje za dostop do hrane in spodbujanje državljanske udeležbe na mnogih stopnje.

"Vrtnarski klub je bil v ospredju prošenj za stvari, ki bi izboljšale celotno skupnost," pravi Lillian Harris Ransom, sodnik iz Philadelphie in vnukinja člana Community Garden Cluba iz Portsmoutha, Virginia.

Odličen primer: leta 1942 se je Community Garden Club pod vodstvom predsednice Lillian Hewes Savage pridružil Norfolk Journal and Guide in sponzoriral tekmovanje Victory Garden v kateri člani so se potegovali za najvišja priznanja s svojimi domačimi parcelami, s čimer so izkoristili priljubljenost teh vrtov za pridobivanje obrokov kot sredstva za dvig morale in zaloge hrane med svetovno vojno II. "Bil je aktivizem, državljanske pravice in tudi prijateljsko tekmovanje," pravi Abra Lee, hortikulturistka, zgodovinarka in pisateljica, specializirana za zgodovino Črnega vrta, in še ena Ethel Day zvočnik.

V Filadelfiji se je medtem Oasis Garden Club lotil polepšanja večinsko temnopoltih sosesk s svežimi okenske škatle in sadilnice na prostem – od katerih jih je veliko še danes, pogosto jih vzdržujejo današnji vrtnarski klubi.

»To smo vedno počeli. Afroameriški moški in ženske gradijo skupnost."

V 20. stoletju so črnski vrtni klubi zagotavljali tudi varno zatočišče pred rasizmom in zatiranjem. Negro Garden Club iz Virginije je dejavno podpiral neupravičeno obtožene temnopolte na jugu Jima Crowa: "Grdost moramo uravnotežiti z lepoto," je pozval Savage.

Nikjer ni boljšega primera tega kot vrt v Lynchburgu v Virginiji, kjer živi Anne Spencer, ugledna pesnica in amaterska vrtnarka ter dekoraterka, čigav dom in vrt je deloval kot nekakšen južni salon za gostujoče svetilke harlemske renesanse, vključno z Langstonom Hughesom, Georgeom Washingtonom Carverjem, Thurgoodom Marshallom, Martinom Lutherjem Kingom mlajšim in W. E. B. Du Bois.

"To je afroameriško življenje - to je ustvarjalnost in umetnost afroameriškega življenja, še posebej pod najtežjih razmerah,« pravi Wambui Ippolito, hortikulturistka, ki je našla navdih v tem, da je sama odpotovala in obiskala Spencerjevo vrt.

To je čustvo, za katerega vsi govorci na simpoziju Ethel Early Clark upajo, da se bo nadaljevalo danes in v prihodnosti: "Današnji vrtni klubi zagotavljajo izobraževanje, viri, priložnosti za mreženje, cvetlični dizajn, državljanska in okoljska odgovornost,« pravi Teri Speight, vodja mestnega vrtnarstva za National Garden Klub. "To je učenje z zgledom, kar moramo storiti za našo mladino." Speight je med COVID ustanovil Jabali Amani Garden Collective, da bi pospešil to misijo. "Spodbujamo cvetlični dizajn in imamo tudi - zaradi naših predhodnikov - državljansko odgovornost," pravi.

"Družbeni aktivizem je tako pomemben in danes je toliko stvari, do katerih bi morali biti navdušeni," pravi Hammond. »V afroameriški skupnosti je prehranska varnost, dostop do zdrave hrane zelo pomemben; to je nekaj, kar vrtovi obravnavajo."

Kot vidi Lee, je ta aktivizem neposredno nadaljevanje najzgodnejših klubov v državi: "Ena od stvari, ki jih je [črnec Ustanovitelji Garden Club of Virginia] so želeli izmenjevati informacije med organizacijami in jih organizirati sami."

"Grdo moramo uravnotežiti z lepoto." — Lillian Hewes Savage

"To smo vedno počeli," pravi Speight. "Afroameriški moški in ženske gradijo skupnost."

Za govornike simpozija je danes najnujnejša skrb zagotoviti, da bo zapuščina teh klubov zaščitena – da jo bo mogoče slaviti in nadaljevati. "Toliko te zgodovine je v nečiji škatli za shranjevanje na podstrešju ali v kleti ali v kakšni beležki, ki jo je naredila babica," pravi Ransom. "V tej državi javnost pogosto ne poroča o stvareh, ki so pomembne za afroameriško skupnost."

"Ne moremo obdržati vsega zase - če se to zgodi, te zgodovine ne bomo nikoli izvedeli," pravi Speight. "Ali ni že čas, da povemo svojo zgodbo?"

Vas zanima več? Oglejte si celoten simpozij spodaj.