Das Slave Dwelling Project bemüht sich, die amerikanische Geschichte neu zu erzählen, indem es Räume beleuchtet, in denen versklavte Menschen lebten

"Um ehrlich zu sein, war ich ein wenig überrascht, von Ihnen zu hören", sagt Joseph McGill, Jr. zu Beginn unseres Interviews auf Das Sklavenwohnungsprojekt. McGill begann das Bestreben, ehemalige Sklavenquartiere zu erhalten und ins Rampenlicht zu rücken, um sie neu zu gestalten die Erzählung der amerikanischen Geschichte aus der Perspektive der versklavten Menschen und nicht der Versklavten. "Du hörst 'Haus schön' und das sind nicht gerade die Gebäude, an die man denkt, wenn man an schöne Häuser denkt", erklärt er.

Ehrlich gesagt hat McGill Recht – und diese Idee ist ein großer Teil dessen, was ihn vor über einem Jahrzehnt dazu bewogen hat, The Slave Dwelling Project zu starten. "Vor 11 Jahren, als ich anfing, konnte man eine Plantage besuchen oder durch die historische Stadt Charleston spazieren und wunderschöne Gebäude sehen, die vor dem Bürgerkrieg gebaut wurden. und man konnte von der Pracht dieser Gebäude hören, aber nirgendwo in der Interpretation gab es eine Sprache darüber, wer für dieses Gebäude verantwortlich war", er sagt. „Wessen Arbeitskraft wurde gestohlen, damit dieses Gebäude dort steht – wer hat dieses Gebäude physisch gebaut? Wer hat diese Bäume gefällt oder diese Ziegel hergestellt? Wer hat den Reichtum für die Person bereitgestellt, die den Kredit für den Bau aufgenommen hat – oder wer dafür bekannt war, ihn zu bauen?"

Eine Kombination aus verzerrter historischer Erzählung und Schuldgefühlen macht es so, dass der Fokus an diesen historischen Stätten fast immer auf dem "Haupt" liegt. Häuser und ihre Bewohner, deren Geschichten selten, wenn überhaupt, die versklavten Menschen berühren, die sie gebaut und angrenzend bewohnt haben Viertel. (Obwohl sich dies angesichts der jüngsten Abrechnungen mit den rassischen Implikationen in der Vergangenheit Amerikas langsam ändert, ist es noch ein langer Weg).

Als leidenschaftlicher Reenactment des Bürgerkriegs wusste McGill aus erster Hand, wie eine überzeugende Erzählung historisches prägen kann Wahrnehmung, aber der Aha-Moment für das Slave Dwelling Project kam, als er in Amsterdam die Anne Frank besuchte Haus. "Ich hatte gerade den Film gesehen, den sie über ihr Leben gezeigt haben", erinnert er sich. "Aber als ich in den Raum kam, in dem sie sich vor den Deutschen versteckte, machte es für mich so viel mehr Sinn, weil ich an dem Ort war, an dem es tatsächlich passiert ist."

Als die Magnolia Plantation, wo McGill als Koordinator für Geschichte und Kultur arbeitet, eine Restaurierung ihrer Sklavenquartier im Jahr 2008 "kam mir die Idee, dass ich, wenn sie fertig sind, vielleicht eine Nacht an diesem Ort verbringen könnte", er sagt. Er leitete es vom Rest des Personals, der zustimmte, und McGill verbrachte seinen ersten Aufenthalt in einer bescheidenen weißen Hütte auf dem Magnolia-Gelände.

Danach kontaktierte McGill das Denkmalschutzamt des Staates, um eine Liste weiterer Sklavenwohnungen in South Carolina zu erhalten. „Ich fing an, Anrufe zu tätigen – ich bekam einige Neins, aber genug Jas, um mir das Selbstvertrauen zu geben, dies zu tun“, erinnert er sich. Inzwischen hat McGill über 50 Nächte in Sklavenhäusern in 25 Bundesstaaten und im District of Columbia verbracht.

Aber er tut es nicht allein; In den letzten zehn Jahren hat das Projekt Dutzende von Gästen zu seinen Übernachtungen bei McGill begrüßt 80-Jährige haben in diesen Wohnungen übernachtet", sagt er – und das Projekt ist nun zu einer Startrampe für einen kraftvollen Dialog geworden.

"Vor elf Jahren war es die Absicht, durch etwas Ungewöhnliches auf diese Orte aufmerksam zu machen", gesteht McGill. Aber die Öffnung hat es McGill ermöglicht, wichtige Gespräche zu führen und zu fördern. Normalerweise beginnt jede Nacht mit einer Mahlzeit und einer Diskussion am Lagerfeuer – seit dem Ausbruch von COVID-19 finden diese über Zoom statt.

"Wir beschäftigen uns mit dem, was in der Welt vor sich geht", sagt McGill. "Wir sprechen über weiße Privilegien, weiße Vorherrschaft, konföderierte Denkmäler."

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McGill sagt, dass seine Gäste aus einer 50/50-Aufteilung von schwarzen und weißen Amerikanern bestehen, was zu einer wichtigen Dichotomie von Erfahrung und Geschichte führt. "An diesen Lagerfeuern sind die meisten Weißen Nachkommen von Sklavenhaltern", sagt er. "Und sie legen dieses Geständnis in unserem Kreis ab. Und die Chancen stehen gut, dass die Afroamerikaner dort wahrscheinlich Nachkommen von denen sind, die versklavt wurden."

Für McGill besteht die Wurzel der Mission des Projekts darin, die historische Erzählung zu verändern – und die Behausungen selbst sind nur eine Art von Artefakt, das dabei helfen kann. „Man muss oft das Material verwenden, das man bereits hat, aber es anders betrachten“, sagt er. "Betrachte es nicht aus der Perspektive des Versklavten, sondern aus der des Versklavten."

In seinem Fall bedeutet das, nicht nur auf das große Plantagenhaus zu schauen, sondern auch auf die Sklavenquartiere dahinter – aber selbst wenn es so eindeutig physisch ist Relikte nicht vorhanden sind, ermutigt McGill Historiker (sowohl Profis als auch Amateure), tiefer zu suchen, um Geschichten von Menschen zu finden, deren Geschichte war gelöscht.

"Vielleicht gibt es in Ihren Archiven einen Brief, in dem eine versklavte Person in irgendeiner Weise erwähnt wurde - weil sie einen Verstoß begangen hat oder weggelaufen ist", sagt er. „Oder vielleicht gab es einen Konkurs oder eine Gerichtsanmeldung, bei der diese Leute als Eigentum aufgeführt sind, und dann können Sie ihnen zumindest einen Namen geben. Wenn Sie Namen aus diesen vorhandenen Datensätzen herausziehen und diese Namen irgendwo posten können, ist das mächtig – obwohl es möglicherweise nur ein Vorname ist, erkennt es an, dass diese Person existiert."

„Diese Primärquellen“, sagt McGill, „rechtfertigen unsere Existenz historisch und rechtfertigen unsere Existenz jetzt – damit wir die Erfahrung der Versklavten in die historische Erzählung einfügen können.“

Neben den Übernachtungen führt das Projekt auch eine Reihe von Bildungsprogrammen und Gastgebern an eine jährliche Konferenz – die diesjährige ist für den 29. September bis 2. Oktober geplant und Details sind derzeit in der funktioniert.

11 Jahre später – Jahre, die eine beträchtliche Menge an Rassenabrechnungen im ganzen Land beinhalteten – sieht McGill seinen Zweck immer noch als denselben: „Ich finde es toll, vor einem Publikum zu stehen und über die Geschichte der versklavten Menschen aus der Perspektive der versklavten Menschen zu sprechen“, er sagt. „Sie haben die Geschichte schon so lange aus der Perspektive der Versklaver gehört. Auf Plantagen findet man sehr selten Leute, die wie ich aussehen."

Erfahren Sie hier mehr über das Slave Dwelling Project und unterstützen Sie seine Bemühungen.

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