Whitney Plantation Museum Tour: Wie diese Plantage die amerikanische Sicht auf die Geschichte des Antebellum neu gestaltet

„Aus der Sicht eines Nachfahren ist es schwierig, aus dem Schatten der Plantage herauszukommen um Anerkennung für unsere Gemeindebedürfnisse zu erhalten“, sagt Dr. Joy Banner, Direktorin für Kommunikation bei das Whitney Plantation Museum in Edgard, Louisiana. Sie ist eine Nachfahrin von versklavten Menschen, die auf der Pfarrei St. Johannes der Täufer Site, die innerhalb der 54-Meilen-Strecke zwischen New Orleans und Baton Rouge lag, die umgangssprachlich "Plantation Country" genannt wird. Diese malerische Region hat sich zu einem touristischen Paradies für Architekturbegeisterte und Gartenbaufans, die oft über die brutale Geschichte der Sklaverei hinwegschauen, die nur wenige Meter von den stattlichen Kolonialhäusern entfernt liegt. Das Whitney Plantation Museum ist in der Region und im ganzen Land einzigartig positioniert, als eines der

zweiPlantagengelände ganz dem Leben, der Arbeit und der Kultur der dort lebenden versklavten Menschen gewidmet.

Im Jahr 1867 wurde die Plantage von Bradish Johnson gekauft, der das Gelände nach seinen Enkeln umbenannte (ihr Nachname war Whitney). Als John Cummings das Anwesen vor fast 30 Jahren kaufte, ahnte er nicht, dass aus seiner Investition dieses heilige Denkmal für die Opfer des transatlantischen Sklavenhandels werden würde. Wie Banner sagt: „Er dachte: ‚Ich bin ein reicher Gentleman aus dem Süden, und so schien eine Plantage etwas zu sein, das ein reicher Gentleman aus dem Süden besitzen sollte.‘ Also war sie Teil seines Grundbesitzes Portfolio, aber beim Kauf des Grundstücks und bei der Recherche über Sklaverei stieß er auf Dokumente – legale und andere –, die ein Bild von Sklaverei zeichneten, wie er es nie gegeben hatte gelehrt."

Cummings, der weiß ist, hat jahrzehntelange Zeit und rund 10 Millionen US-Dollar in dieses Personal gesteckt Restaurierungsprojekt, bevor die 2.000 Hektar große Plantage schließlich der Aufklärung der Menschen gewidmet wurde Sklaverei. Als er 2019 in den Ruhestand ging, schenkte er das Plantagenmuseum einer gemeinnützigen 501 c (3) mit einem überwiegend afroamerikanischen Vorstand. Derzeit beherbergt das Gelände 16 historische Gebäude und zwei originale Sklavenhütten. Vor dem Bürgerkrieg gab es 22 solcher Kabinen.

Im früheren Besitz wurden die meisten Hütten und Nebengebäude planiert, um das Grundstück für die Rohrzuckerproduktion und später für den Wiederverkaufswert des Landes rentabler zu machen. Heute hat die Industrialisierung den Prozess der Berechnung von Immobilienwerten entlang dieses Abschnitts des Mississippi erschwert, aber Dr. Banner erklärte, dass die Herausforderungen des Museums groß sind. „Das Haupthaus ist von 1791“, sagte sie, „das ist also eine teure Operation. Aber wir möchten, dass so viele Menschen wie möglich auf die Website zugreifen und zum Lernen kommen.“

Mein Wissen aus erster Hand über den erfahrungsorientierten Ansatz von Whitney kam 2019, als ich die Plantage ausführlich besuchte Forschungsaufenthalt in New Orleans, um die Auswirkungen der mehrschichtigen europäischen Kolonisationen auf das Leben von Afroamerikanern zu untersuchen, die Knechtschaft. Ich kam hochschwanger an und hatte keine Ahnung, dass die Vision des Geschichtenerzählens dieses Museums durch die Linse des versklavte Kinder, von denen Historiker und Aufzeichnungen der Workers Progress Administration zeigten, lebten und arbeiteten an der Seite? ˅. EIN Freedman's Church, das von einer nahegelegenen Pfarrei auf das Gelände verlegt wurde, dient als Herzstück der historischen Interpretation. Beim Betreten fiel es mir schwer den Blick von der Statuen von Kindern im ganzen Raum platziert. Schließlich bot uns ein ehrenamtlicher Reiseleiter Karten an, ähnlich denen, die ich Monate zuvor bei einem Besuch im Holocaust-Gedenkmuseum in Washington, D.C. Diese trugen die Namen und kurze Biografien von versklavten Kindern, die einst auf der Plantage gelebt hatten. Später bekam meine Reisegruppe die Gelegenheit, in der Kapelle herumzulaufen, um die physische Wiedergabe unseres Kindes in Ton von einem in Ohio lebenden Künstler zu sehen Woodrow Nash. Wir setzten den Rest der Tour fort und stellten uns das Leben aus der Sicht von Kindern im Alter von fünf und im Alter von 15 Jahren vor.

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Gedenkstätten auf dem gesamten Gelände bieten Momentaufnahmen einiger der Enthüllungen aus Archivdokumenten. Namens-, Alters- und vage Herkunftslisten sind in den schwarzen Granit der Ehrenmauer, gewidmet all den Menschen, die einst auf der Plantage versklavt wurden. Ein kurzer Spaziergang entfernt ist Gwendolyn Midlo Hall, eine Hommage im Freien, die Schnitzereien von Archivinhalten trägt, die durch Halls jahrzehntelange Forschung gefunden wurden und allzu schön "Louisiana Slave Database" genannt werden.

Ich fand mich in die Lektüre der Geschichten aus dem 19. Jahrhundert vertieft. Ich wurde nur durch das Läuten der Gedenkglocken in weiter Ferne unterbrochen. Im weiteren Verlauf der Tour wurde meine Reisegruppe eingeladen, sie zu zollen, wann immer wir diese Vorfahren anerkennen wollten. Der Führer erklärte, dass diese Glocken einst als Uhren gedacht waren, die versklavte Menschen aufforderten, sich zu einem bestimmten Ort oder einer bestimmten Aufgabe zu beeilen.

"Diese Site soll nicht nur eine historische Stätte sein, an der Leute vorbeikommen und ein Haus sehen", wiederholte Dr. Banner. "Dies ist keine Hausbesichtigung; es ist die Aufklärung der Menschen über die Sklaverei. Es erinnert auch an die Menschen, die hier arbeiten und sterben mussten. Die Denkmäler sind also zeitgemäßer, aber sie sind zum stärksten Merkmal dieser Stätte geworden.“

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In mein Gedächtnis eingebrannt ist das Das Feld der Engel-Denkmal, wo ich mir in bitterer Abscheu und völliger Traurigkeit den eigenen Bauch rieb. Eine Bronzestatue von Rod Moorehead namens Nach Hause kommen zeigt einen schwarzen Engel, der ein Baby in den Himmel trägt. Als ich dort war, war die Statue von Bänken umgeben, auf denen kleine Babypuppen als Nebenfluss platziert waren. Fast im Dialog zeigten das Neue und das Alte der Gedenkstätte, wie notwendig – und kraftvoll – die Arbeit ist der Whitney ist es wirklich, besonders in einem Land, das oft versucht hat, unangenehme Teile seiner Vergangenheit. „Kinder blieben von der Brutalität, der Inhaftierung und den Gräueltaten der Sklaverei nicht verschont“, erinnerte Dr. Banner. "Die Darstellung der Kinder ist eine Möglichkeit, sich mit der Menschlichkeit der Menschen zu verbinden, ihre Herzen zu erweichen und ihre Augen zu öffnen."

Die Whitneys Website lautet:

„Die Sterberaten auf den Zuckerrohrplantagen von Louisiana waren im Vergleich zu Baumwoll- oder Tabakplantagen relativ hoch. Viele der Kinder, die bei diesem Denkmal geehrt wurden, starben an Krankheiten, aber einige von ihnen starben unter tragischen Umständen wie Blitzschlag, Ertrinken oder Verbrennen. Die sakramentalen Aufzeichnungen der Erzdiözese New Orleans zeigen auch eine Prävalenz junger Mütter und eine hohe Sterblichkeit unter ihren Kindern. Dies wird auch in den Dokumenten zu Whitney Plantation deutlich, die zeigen, dass einige hier versklavte Frauen im Alter von 14 Jahren ihre ersten Kinder bekamen. Zwischen 1823 und 1863, der Zeit, die in diesem Denkmal dargestellt ist, starben auf der Whitney Plantation neununddreißig Kinder, fast eines pro Jahr. Nur sechs hatten das Alter von fünf Jahren erreicht.“

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Auf diese Weise ist das Museum bemerkenswert in seiner unverfrorenen Betonung der lokalen Geschichte, so brutal sie auch sein mag. Eines der neuesten Denkmäler unterstreicht die von der haitianischen Revolution inspirierte 1811 Sklavenaufstand das in der Pfarrei St. Johannes der Täufer stattfand. „Die meisten Leute wissen nicht, dass wir wahrscheinlich in diesem ganzen Land die größte Revolte hatten“, sagt Banner. „Es ist hier in unserem Hinterhof passiert. Daher war es geografisch wichtig, dass sich die Menschen bewusst waren, dass dies mitten im ‚Plantagenland‘ geschah, wie die Region problematischerweise genannt wird."

Es ist ein Hinweis auf einen entscheidenden Teil der Geschichte der Sklaverei, wie Banner es sieht: "Meiner Meinung nach war die Versklavung mit ebenso viel Widerstand verbunden wie die Versklavung", sagt sie. "Ich nenne die Teilnehmer der Rebellion Revolutionär. Sie kämpften für dieselbe Freiheit, für die die Amerikaner 1776 gekämpft haben."

"Es ist wichtig, dass die Leute erkennen, was passiert ist", fährt sie fort. „Das Denkmal ist nicht subtil, wie die Leute gerne sagen, aber es zeigt die Anstrengungen, die die Menschen unternommen haben, um die Institution der Sklaverei zu schützen. Es zeigt ihre Tapferkeit und zeigt ein Maß an Widerstand. Obwohl es nicht erfolgreich war, war es mit zweijähriger Planung sehr strategisch. Sie konnten im System der Sklaverei viel erreichen. Es ist ein Beweis für ihren Mut."

Die Auswirkungen eines persönlichen Besuchs sind beispiellos, aber das Museum hat sich an die Realitäten von COVID-19 angepasst. Virtuelle Programme für Juneteenth und andere Veranstaltungen haben eine starke Online-Besucherschaft verzeichnet, insbesondere von Menschen, die weit über die Grenzen von Louisiana hinaus leben. Auf diese Weise wurde der digitale Fußabdruck fortgesetzt und auf neue Zielgruppen ausgedehnt, obwohl sich der Tourismus im letzten Jahr im Allgemeinen verlangsamt hat. Doch wie bei vielen anderen Stätten der Erinnerung an Sklaven entlang des Atlantiks gibt es immer noch eine inhärente Spannung darüber, ob diese Orte des Schmerzes erhalten und monetarisiert werden sollten oder nicht.

Als ich Dr. Banner nach ihrer Meinung fragte, war sie hörbar beunruhigt. „Tourismus ist ein zweischneidiges Schwert“, begann sie. „Diese Plantagen haben tatsächlich das historische Problem geschaffen, das wir haben, aber sie sind eines der Dinge, die uns irgendwie schützen. Plantagen mit historischer Bezeichnung und die Tatsache, dass Sie innerhalb der Zuckerrohrfelder unmarkierte Gräberfelder haben, die wir legal zu erschließen versuchen Protect bedeutet eine Art Abwehr gegen die Überindustrialisierung.“ Sie wies darauf hin, dass sich das historische „Plantagenland“ direkt mit heutige Tag “Krebsgasse“, eine umstrittene Ansammlung von Produktions- und Petrochemieanlagen, die das Zentrum vieler Proteste gegen Umweltrassismus in den Gemeinden am Flussufer von Louisiana sind. Sie erklärte, dass in dieser Region der Tourismus und die Pflanzen in Konflikt geraten, aber keine der vielen Nachkommen von versklavten Menschen, die heute noch auf diesem Land leben und arbeiten, priorisiert sie wirklich.

Während sich das Whitney Museum derzeit nicht auf Reparationen konzentriert, wird die Institution stark von einem Gefühl für soziale Gerechtigkeit ermutigt. Dr. Banner und die örtliche Gemeinde versuchen derzeit, die Bemühungen um den Bau einer Anlage nebenan zu vereiteln von denen Dr. Banner sagt, dass sie dreihundert Fuß hohe Strukturen installieren und Asthma verschlimmern könnten Staub. „Ich bin ein Nachkomme von Whitney und gebürtig aus dieser Gegend. Ich wohne immer noch hier“, erklärte sie leidenschaftlich. „Ich möchte, dass es mehr Unternehmen im Besitz von Nachkommen gibt. Es gibt viele große Probleme, aber entweder konzentrieren sich die Leute auf die Pflanzen oder den Tourismus, nicht auf die Menschen.“

Banner hofft, dass diejenigen, die die Plantage besuchen, sich für eine bestimmte Sache entscheiden – Menschenhandel, Kind Arbeit, Umweltgerechtigkeit, Minderheitenrechte, Ermächtigung der Afroamerikaner – zu Ehren der Whitney. „Verbringen Sie einige Zeit damit, online über mindestens ein Thema zu lesen, und ich versichere Ihnen, es wird Ihnen die Augen öffnen. sinnvolle Erfahrungen zu verstehen, was hier passiert und über die Herausforderungen, denen sich die Menschheit heute gegenübersieht", Sie sagt. "Das Lernen über die Sklaverei und ihre Geschichte ist etwas, das über das Gelände dieser Plantage hinausgehen muss."

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Nafeesah Allen ist eine unabhängige Forscherin mit Interesse an Literatur-, Gender- und Diaspora-Studien im globalen Süden. 2019 schloss sie ihren Ph.D. in Forced Migration von der University of the Witwatersrand (Wits) in Johannesburg, Südafrika. Sie führt BlackHistoryBookshelf.com, eine Website mit Buchbesprechungen, die die globale Geschichte der Schwarzen hervorhebt, die nach Sprache, Thema und Land geordnet ist. Folgen Sie ihr auf Twitter oder Instagram @theblaxpat.

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