Wie Allensworth, Kalifornien Anfang des 20. Jahrhunderts zu einer vorbildlichen Gemeinschaft für schwarze Amerikaner wurde

Wie viele andere Schwarze zu Beginn des 20. Jahrhunderts sehnte sich Colonel Allen Allensworth nach einem Ort, an dem er sein bestes Leben führen konnte. Also beschloss er, etwas dagegen zu tun: Der ehemals versklavte Mann und dekorierte Veteran tat sich mit. zusammen Pädagogen und Unternehmer gründen Allensworth, eine vorbildliche kalifornische Gemeinde nur für Schwarze in 1908.

Allensworth wurde als eigenständige Gemeinde mit eigenem Wahlbezirk, Schulen, Friedensrichter und Constable konzipiert. Es hatte ein Santa Fe-Zugdepot, das Besucher und Handel in die Stadt brachte, Hektar fruchtbares Ackerland und die Zusicherung von reichlich Wasser, um das Wachstum der Stadt zu gewährleisten. Allensworth florierte eine Zeit lang, zog bis zu 300 Einwohner an und schrumpfte dann aufgrund einer Reihe verheerender Schläge.

Aber mehr als 100 Jahre später erwacht das Interesse an Allensworth, der einzigen schwarzen utopischen Stadt, die jemals in Kalifornien gegründet wurde, wieder. Das Herz der Stadt, einschließlich des Hauses des Obersten, des Gemischtwarenladens und der Schule, sind jetzt Teil des Kalifornien State Parks System. Während persönliche Touren aufgrund von COVID-19-Bedenken ausgesetzt sind (der Park ist tagsüber oder über Nacht geöffnet .) Besuche), Lehrer beschäftigen die State Park-Dolmetscher mit Zoom-Touren und Gesprächen über Allensworth. Und mehr als 1.300 Menschen nahmen im Februar 2021 an einer Zoom-Präsentation des Black History Month über die Stadt teil.

„Ich denke, der Grund, warum es so dauerhaft ist, ist, dass unser Land diese Orte erhalten möchte, und es gibt In den USA wird immer noch über Rennen gesprochen“, sagt Lori Wear, California State Parks Dolmetscher II. „Diese Leute kamen und waren erfolgreich und erlitten ohne eigenes Verschulden Rückschläge.“

Ehemalige Soldaten aus schwarzen Regimentern, Geschäftsleute und Familien, die ein anderes Leben wollten, zogen nach Allensworth. Sie züchteten Rinder und Kaninchen und bauten Luzerne, Zuckerrüben und Mais an. Die Straßen der Stadt wurden nach versierten Schwarzen benannt, darunter dem Dichter Paul Laurence Dunbar, dem revolutionären Kriegshelden Crispus Attucks und dem Abolitionisten Sojourner Truth.

Die Bewohner kauften Kit-Häuser und stellten sie von Norden nach Süden auf, um am Nachmittag und Abend eine schöne Querbrise einzufangen. „Die Häuser kamen mit dem Zug. Sie haben sie bei Sears and Roebuck bestellt“, sagt Sasha Biscoe, Präsidentin von Freunde von Allensworth. „Damals war Sears das einzige Unternehmen, das an Schwarze verkaufte.“

In der Innenstadt gab es einen Friseurladen, den Singleton Store (der auch ein Postamt hatte) und den Gemischtwarenladen Hindsman Co. für Kaffee und Werkzeug. Der Duft von frischem Brot aus der Bäckerei lockte die Besucher, als sie aus dem Zug stiegen. Ein Ausgehen bedeutete ein Abendessen im Smith House, wo Mrs. Smith servierte ihre Spezialitäten in ihrem Wohnzimmer oder im Speisesaal des Allensworth Hotels.

Die Stadt hatte das ganze Jahr über große jährliche 4. Juli- und Weihnachtsfeiern und soziale Aktivitäten wie den Glee Club, den Debating Club und die Women's Improvement League. Viele Bewohner genossen es, Klavier und Holzbläser zu spielen oder zu singen. „Allensworth hatte ein Baseballteam, das gegen Mannschaften aus nahegelegenen Städten spielte“, sagt Jerelyn Oliveira, State Park-Interpretin I bei California State Parks.

Laut Steven Ptoemy, Supervisor des Cultural Resources Program bei California State Parks, gab es nichts Vergleichbares Allensworth in Kalifornien oder im Rest der USA. „Es gab viele schwarze Städte, aber … es war ein komplettes Township, obwohl es nicht eingemeindet war“, sagte Ptomey in einem Interview mit der Fresno Biene, "und das ist einzigartig."

Bis 1910 veröffentlichten nationale Zeitungen glühende Artikel über Allensworth. Colonel Allensworth hatte größere Pläne, in der Nähe ein Tuskegee Institute of the West zu errichten, aber die Gesetzgeber des Bundesstaates lehnten es ab.

Einige glauben, dass der Erfolg der Stadt Eifersucht und Ressentiments geweckt hat, die zu ihrem Untergang führten. „Es gab eine Kabale, die sich entweder legal oder illegal versammelte, um Allensworth die Dinge zu berauben, die es zum Überleben brauchte“, sagt Andrew Schwartz, Direktor für Nachhaltigkeit und globale Angelegenheiten bei Das Zentrum für Erdethik.

Allensworths Wachstum wurde durch drei verheerende Rückschläge gestoppt. Im Jahr 1913 erlebte das gesamte Tal eine schwere Dürre und die Pacific Farming Company, die das Grundstück verkauft hatte, kam nicht wie versprochen mit dem benötigten Wasser durch. Die Brunnen der Stadt versiegten, der Gehalt an natürlich vorkommendem Arsen stieg, als der Grundwasserspiegel sank, und sie konnten kein Wasser aus dem nahe gelegenen Fluss bekommen.

Im Jahr 1914 beschlossen die Beamten der Santa Fe Pacific Railroad, Allensworth zu umgehen und Züge in eine etwa 11 km entfernte weiße Stadt namens Alpaugh zu schicken. Und später in diesem Jahr wurde der Colonel in Monrovia von einem Motorrad angefahren und getötet, als er auf dem Weg war, in Los Angeles zu predigen. Er war 72. Einigen Berichten zufolge war die Straße leer von anderem Verkehr, weshalb sich einige fragten, ob Allensworth absichtlich angegriffen wurde.

Die Stadtführer machten ohne ihn weiter, aber ohne ihren charismatischen Führer war es nie dasselbe. In den 1920er Jahren wurde die Wasserknappheit extrem und brachte die Bauern aus dem Geschäft. Andere, darunter Mitbegründer Oscar Overr, zogen weg, um in Werften und Fabriken zu arbeiten, um die Bemühungen des Ersten Weltkriegs zu unterstützen.

Es gibt immer noch eine Stadt Allensworth mit hauptsächlich Latinx-Bewohnern und einer Handvoll älterer schwarzer Nachbarn. Die Gemeinde ist von üppig bewässerten Mandelhainen umgeben und viele Einwohner arbeiten in Kaliforniens 5,6 Milliarden Dollar Mandelindustrie.

Bei seinem Besuch vor einigen Jahren sagte Schwartz, er sei schockiert über die Bedingungen, die er sah. „Ehrlich gesagt, es ist wie ein ausgeblasenes Kriegsgebiet“, sagt Schwartz. „Sie haben keinen Zugang zu … sauberem Wasser. Sie können es nicht trinken, sie können nicht darin baden.“

Die Allensworth Hamlet-Plan, das 2017 von der Tulare County Resource Management Agency angenommen wurde, stellte fest, dass das Gebiet arsenverseuchtes Wasser, von Schlaglöchern übersäte Straßen und keine Erdgasversorgung, keine Kanalisation oder Internetdienst. Heute sagt Michael Washum, stellvertretender Direktor der Agentur, „wir arbeiten immer daran, die Dinge zu verbessern“, wie es die Finanzierung zulässt.

Valeria Contreras, General Manager des Allensworth Community Service District, bestätigte, dass die Dinge besser werden, obwohl die Straßen der Stadt immer noch in einem schlechten Zustand sind. Sauberes Wasser kommt aus neuen Chlorbrunnen außerhalb der Stadt, Zuschüsse für Gehwege in der Nähe der Schulen, und ein Abwasserprojekt ist in Arbeit. Der Internetzugang ist teuer, aber er ist verfügbar.

Obwohl sich die Demografie von Allensworth verändert hat, inspiriert Biscoe laut Biscoe sein Erbe Menschen, die leben wollen, ohne sich unterdrückt zu fühlen. Biscoe sieht Colonel Allensworth als Visionär, genau wie Martin Luther King Jr.

“Trotz allem, was in dieser Zeit geschah, war er einer von denen, die aufstanden und sagten: „Genug ist genug. Ich muss etwas tun“, sagt Biscoe.

Diese Geschichte ist Teil einer Serie über historisch bedeutsame schwarze Viertel in den USA.

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Maria C. Hunt ist Journalistin in Oakland, wo sie über Design, Essen, Wein und Wellness schreibt. Folge ihr auf Instagram @thebubblegirl.

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